紫花苜蓿（学名苜蓿）或苜蓿草是世界上最重要的饲料作物。由于其超强的适应性，广泛的用途，在70多个国家都有种植。该植物的名字在阿拉伯语中意为 “所有食物之父”。苜蓿可以用来放牧马匹、绵羊、山羊、猪、鸡和乳牛。它还可以作为干草、青贮饲料、绿肥和覆盖作物。紫花苜蓿除了作为重要的动物饲料，人类也可以食用（需要发芽后食用，而非食用种子）。它高度含有许多必需的维生素，如A、B、D、E、K，并含有丰富的矿物质。
有人提出，紫花苜蓿具有多种人类药用特性，有助于防治关节炎、尿路感染、肾脏、膀胱和前列腺疾病。它还可用于降低胆固醇和作为膳食补充。苜蓿可以作为片剂或胶囊食用，加入茶中饮用，或作为叶片食用。美国食品和药物管理局建议，儿童、老人和免疫系统较弱的人群应避免食用生紫花苜蓿芽。许多人把紫花苜蓿片和胶囊作为膳食补充剂来食用。
一些研究人员认可紫花苜蓿是全球最重要的作物，尽管人类并不参与直接消耗紫花苜蓿产量，就像小麦和大麦一样。假若不存在紫花苜蓿这种植物，全球肉类和乳制品行业（包括其他行业）的现状将截然不同，其规模可能会大大缩小或降低效率。
