橄榄树是一种多年生的常青树种，可以活到一百多岁并结出橄榄果实。某些记录显示，在一些罕见的情况下，橄榄树甚至在1800岁的时候还能生长并产生新芽。这种树的高度可以达到15-65英尺（5-20米）。正如大多数树木一样，树木的高度由所选品种的活跃程度、土壤和气候条件的影响，以及所采用的栽培方法而决定。橄榄树的树干是圆柱形的，幼树树干光滑，老树则凹凸不平。因为随着时间的推移，树干上会出现大小不一的肿块。
橄榄树的根系会垂直发展，直到其生命的第三至第四年。随后，原有的根系将被另一个絮状根系所取代，主要由球状体或锥形体产生，在橄榄树颈部形成，正好在土壤表面以下。土壤的性质在很大程度上决定了根系的发展方式。据报道，在某些情况下，橄榄树根系的宽度达到40英尺（12米），深度达到20英尺（6米）。
在全球范围内，橄榄树的种植面积超过1500万公顷。栽培的橄榄树数量达到甚至超过了10亿这一惊人的数字。这些树中约有80%位于地中海地区。西班牙、意大利、希腊、突尼斯和其他国家都有出口橄榄油的传统。这种产品通常是其中一些国家农业经济和可持续性发展的基石。然而，其他国家，如美国、澳大利亚、日本、中国等，在过去的20年中已经意识到橄榄树巨大的战略意义。因此，这些国家赋予了橄榄树种植者经济动机，使其成为橄榄树产品的自主者。
橄榄树起着非常重要的作用，因为它不仅开发了不适合种植其他作物的土地，而且还有助于保护土壤免受侵蚀。橄榄树生产的主要产品是橄榄油和食用橄榄。橄榄的果渣也有重要的工业用途。其他一些可能具有经济意义的副产品是叶子、木材、果核等。最后，橄榄树经常被种植在室内或室外的花盆中作为观赏植物。
橄榄属包括30个不同的品种，在五大洲都有栽培。其中最重要的是：油橄榄。亚种欧洲地中海，油橄榄。亚种尖叶木犀榄，油橄榄。亚种拉佩里尼橄榄，金叶榄，东非木犀榄, 锈鳞木犀榄, 尖叶木犀榄
