功能性食品——功能性食品是什么意思？
人类的历史一直与食物有关，因为它为我们提供能量和营养，也是我们成长的重要元素。随着农业的发展，我们掌握了从同一个地方获得耕种的食物，而无需像游牧民族那样寻找，这也促进了人类人口呈指数级增长。因此，我们可以说农业的发展解决了人类获取食物的第一个问题。
现如今，随着食物更容易获得从而进一步促进世界人口的增长。此外，人类预期寿命也大幅增加，甚至持续增长至今。2015年的世界平均预期寿命为71.4岁，而今天，平均寿命超过80岁的国家就已经超过了30个。
另一个明显的变化是人口从农村地区向城市地区过渡。由于在城市中的工作需要较少的体力活动切生活节奏更快，导致人们久坐不动的生活方式越来越多。此外，为了满足人们的需求，快餐的消费量也在增加。这两个因素导致了各种非传染性疾病的增加，如高胆固醇血症、血液中危险的高胆固醇浓度、2型糖尿病、肥胖和某些类型的癌症，如乳腺癌、肝癌和结肠癌。因此，随着文明的发展，人类的健康出现了新的问题。
对此问题，民众表示了极大的关注。因为人们不仅希望活到老年，还要有良好的生活质量和没有疾病的生活。他们还希望可以避免治疗此类疾病的侵入性健康治疗的高昂成本。为此，一些食品技术专家以及开发新食品的专家，决定用他们的知识来解决这个问题。因为专家们知道食品中的特定成分和成分具有让人保持健康的功能，为此他们开发了一种新型食品：功能性食品。
功能食品与传统食品
首先，有必要定义功能性食品以及它与传统食品的区别。目前，许多食品声称具有功能性营养价值，但事实并非如此。让我们从我们熟悉的传统食物开始：这些食物含有碳水化合物、蛋白质和脂肪等成分，而这些成分为我们提供日常活动所需的能量。它们对我们的生存是必要的、必须摄入的。而没有这些营养，人类也就无法生存。
另一方面，功能性食物在正常水平下食用时会有额外的东西，即作为均衡饮食的一部分。从我们摄入任何其他类似食物的数量来看，它们对我们的身心健康都有积极的影响。因为它们可以防止某些疾病的发展。这种功能性食品的定义通常较为简洁，因为目前世界范围内还没有对其标准化的定义。
出于以下几个原因，功能性食品的开发对食品技术人员来说是具有挑战性。首先，虽然没有标准化的定义，但它们的监管取决于每个国家或区域的不同。例如，在欧盟，其食品要被认为具有功能，必须经过欧洲食品安全局（EFSA）的验证。而美国食品和药物管理局（FDA）和巴西卫生监管局则为美国和巴西验证功能性食品。这些机构会对于临床和人体研究进行验证。并且需要这些研究证明，某些食物的特定成分在定期和正常食用期间，可以预防特定疾病或对健康产生积极影响。为此，专家们必须做的不仅仅是体外或动物研究。他们必须基于道德准则上对人类进行研究。因此，一家希望声称其食品具有功能的食品公司必须在其食品研究上投入巨额的预算。
开发这种功能性食品的另一个问题是，功能性化合物通常很难被生物体吸收。因此，食品技术人员正在寻找创新技术来提高这些化合物的生物利用度。例如目前可用技术有微胶囊化、乳化或胶束化等。
功能性食品能治疗疾病吗？
这里还值得一提的是功能性食品的局限性：它们不是药物，也就是说，功能性食品不能治疗疾病。功能性食品的功能在于预防可能导致疾病的情况。因此，它们不需要医生开处方，消费者可以免费自行购买以及获得。同样值得澄清的事实是：当有声明说“需要摄入任何其他类似食物的量”。这意味着，如果一种酸奶声称具有与降低血液胆固醇有关的功能，那么在摄入与我们经常摄入的酸奶量相同的酸奶时，这种效果应该是显著的。因此每天不必吃15公斤酸奶才能达到有益的效果。此外，功能性食品也不是奇迹。人类遗传学在导致不良健康状况方面起着重要作用。食用功能性食品只能部分降低此类疾病的风险，因为它只是众多预防因素之一。消费者必须在食用功能性食品的基础上融入健康的生活方式，包括锻炼、充足的睡眠、避免压力、避免吸烟和饮酒等。
最后，功能性食品的效果归功于其中天然存在或加工过程中添加的化合物（如益生元、益生菌、多不饱和脂肪酸、膳食纤维和抗氧化剂），这将有助于保持人体系统的健康，例如消化系统或心血管系统。更多内容我们将在以后的文章中进行讨论。
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参考
- Bigliardi, Barbara; Galati, Francesco (2013). Innovation trends in the food industry: The case of functional foods. Trends in Food Science & Technology, 31(2), 118–129. doi:10.1016/j.tifs.2013.03.006
- Granato, D.; Barba, F.; Bursac, D.; Lorenzo, J.; Cruz, A.; Putnik, P. (2020). Functional foods: product development, technological trends, efficacy testing and safety. Annual Review of Food Science and Technology, 11(3), 3-26. https://doi.org/10.1146/annurev-food-032519-051708
- Wildman, R.; Bruno, R. (2019). Handbook of nutraceuticals and functional foods. Third edition. CRC Press, Taylor & Francis Group.
