番茄的学名是Solanum lycopersicum，是茄科的一个成员。这个家族还包括其他常用的蔬菜，如土豆、辣椒和许多其他蔬菜。它是一种多年生植物，尽管大多数生产者将其作为一年生植物种植。
番茄植物是一种双子叶植物和草本植物。该植物形成一个桩状根，可长到2米（6.6英尺）深。它长出的藤蔓是茎的分支。在顶部，长有一个顶芽。当这个顶芽停止进一步发展时，植物就会采取标志，开始生出周边的芽，从而发展新的藤蔓。番茄的叶子通常是复叶；然而，一些品种的单叶长10-25厘米（4-10英寸），呈羽状，有5-7片小叶。藤蔓和叶子上都覆盖着细小的毛发。
花是黄色的，花冠上有五个裂片。它们的直径为1-2厘米(0.4-0.8英寸)，生长在顶端分叉处。番茄的果实是浆果，有小的椭圆形到圆形，扁平，赭石色的种子。
全球各地的人们栽培了9000多个番茄品种。这些品种根据其生长情况可分为三大类。这三大类的发展情况是：
- 不定型 – 在这一类别中，有连续生长的品种。这些植物的花序之间的叶子数量相对稳定。我们主要在室内栽培这些品种。如果它们在室外生长，则需要通过树桩进行支撑。
- 半定型–在这一类别中，有一些品种的嫩枝在进入高级阶段时就停止生长。这类品种特别适合在室外栽培。
- 定性品种 – 在这一类别中，有一些品种的嫩枝在开出一定数量的花后（取决于品种）就会中断其侧向生长。
野生番茄品种的个头很小，大多是黄色，不是红色。可以说它们与我们今天所知的樱桃番茄相似。如今，除了不同的尺寸外，我们还可以找到不同颜色的番茄，从熟悉的红色到粉红色、黄色、橙色、紫色、白色和黑色。
