Necessidades de Água e Irrigação do Cacau

A alta precipitação média anual varia de 78 a 216 cm em Gana, distribuída de forma desigual na maioria dos anos. Juntamente com a alta evapotranspiração e perda por escoamento superficial, isso significa que déficits de umidade, especialmente na camada superficial do solo, ocorrem com bastante frequência. A irrigação por gotejamento com emissores reguladores de pressão foi preferida devido à sua eficiência em aplicar água em pequenas quantidades próximas à necessidade de consumo da cultura diretamente na zona de enraizamento.

Tendo em vista a aparente sensibilidade do cacau à seca, houve surpreendentemente poucos experimentos de irrigação, mas talvez menos surpreendentes, dada a probabilidade limitada de irrigação em escala comercial. Murray (1961) relatou os resultados de um desses experimentos em Trinidad. No entanto, problemas na aplicação e monitoramento da quantidade de água aplicada na estação seca significam que os resultados obtidos ao longo de cinco anos (sem vantagem consistente de rendimento da irrigação) tiveram pouco valor. A baixa umidade atmosférica na estação seca foi sugerida como um possível fator limitante. Um experimento de irrigação em Gana também foi comprometido por um projeto ruim (reconhecido como um ponto fraco), o que significava que os dados não podiam ser analisados estatisticamente. Aumentos de rendimento de 12, 17 e 40% foram obtidos de árvores maduras de Amelonado, mantendo o solo próximo à capacidade de campo em 1960-1962. Esses aumentos foram menores do que o esperado na época; foi novamente pensado, para restrições de ‘ar seco’. Não foram apresentados rendimentos absolutos (Hutcheon et al., 1973). Na Costa do Marfim, Jadin e Jacquemart (1978) compararam dois métodos de irrigação (aspersão e gotejamento) com um tratamento de controle sem irrigação no desenvolvimento e rendimento de cacau jovem durante um período de dois anos. A irrigação por aspersão foi aplicada quando o déficit de água no solo atingiu 20 mm, enquanto a irrigação por gotejamento foi aplicada quando a tensão de água no solo atingiu 20 kPa a 0,20 m de profundidade. Como resultado, em parte, dessas diferenças no cronograma de irrigação, consideravelmente mais água foi aplicada com os aspersores na estação seca (535 mm) do que com gotejamento (224 mm).

A irrigação, principalmente por gotejamento, acelerou a taxa de desenvolvimento, aumentou o número de flores e aumentou a produtividade, mas não afetou a periodicidade do ciclo de crescimento. Os resultados de um teste de irrigação em escala de campo não replicado na península da Malásia foram posteriormente relatados por Huan et al. (1986). A irrigação suplementar (gotejamento) foi aplicada diariamente a um bloco de 0,5 ha (1,2 acres) de mudas híbridas mistas em uma propriedade costeira (argila marinha) após as necessidades de água do cacau 669 períodos secos (sem chuva por duas semanas), exceto nos dias após havia 5 mm ou mais de chuva, ou estava realmente chovendo. Um bloco similar de 0,5 ha (1,2 acres) atuou como controle sem irrigação. O julgamento durou quase três anos (1981-1983). A produção anual de feijão seco foi aumentada por irrigação de 1.500 para 2.400 kg por ha (1.338 a 2.141 lb/acre) (+60%) em 1982 e de 1.150 para 1.450 kg por ha (1.026 a 1.294 lb/acre) (+28% ) em 1983. Isso ocorreu após um aumento no número de vagens (média de +39%) e no peso do grão (+7%). As quantidades de água aplicadas não foram especificadas. Esses resultados podem ser considerados apenas indicativos de respostas à irrigação neste local e têm valor genérico limitado. No experimento simulado de seca El Niño relatado por Moser et al. (2010) na Indonésia (descrito acima em Raízes e requisitos de água da cultura), não houve diferenças significativas na folha de cacau, caule e galhos de madeira, ou produção de biomassa de raiz fina (acima e abaixo do solo) entre o tratamento de controle e aquele em que a queda de chuva foi reduzida em 70-80%, embora o perfil do solo tenha secado a um ponto de murcha permanente durante o ano.

Em contraste, houve uma redução na produção de feijão ao longo do ano como um todo de 740 ± 180 para 670 ± 30 kg por ha (660 ± 161 para 600 ± 27 lb/acre) (ambos rendimentos baixos quando comparados com o melhor comercial rendimentos), com as colheitas posteriores mais afetadas do que as primeiras. Possíveis causas da resposta limitada à seca em termos de produção líquida de biomassa foram propostas. Estes incluíram ajuste osmótico ativo nas raízes (medido), alta umidade atmosférica em ambos os tratamentos e mitigação da seca por meio de sombreamento por Gliricídia. Em contraste com os experimentos descritos acima, o principal objetivo prático de um experimento resumido por Hutcheon (1981b) era descobrir se a irrigação induziria árvores de Amelonado a florescer durante a estação seca para produzir pólen para uso na polinização manual de uma semente pomar em Gana. Quando as vagens foram removidas continuamente, as árvores irrigadas produziram 30% mais flores do que as não irrigadas, embora os padrões de floração fossem os mesmos.

Não houve benefício em usar aspersores sobre as árvores (para reduzir o estresse hídrico interno aumentando a umidade) em vez de microaspersores sob as árvores. Mitigação da seca cobertura morta repetida (com pseudocaules frescos e úmidos de bananeira) melhorou o estabelecimento de mudas de cacau durante a estação seca prolongada de seis meses no Equador (Orchard & Saltos, 1988). Conselhos específicos para produtores sobre práticas de irrigação são ainda mais difíceis de encontrar, mas o Central Plantation Crops Research Institute, Kerala, no sul da Índia, dá a isto (editado) 670 M . K. V. CARR E G. LOCKWOOD aconselham os produtores de cacau em algumas áreas do sul da Índia, onde podem ocorrer longos períodos de seca com duração de três a seis meses (CPCRI, 2010): ‘Irrigar em intervalos semanais durante o verão [presumivelmente refere-se a uma monocultura]. Quando o cacau é cultivado como uma cultura mista com noz de areca, irrigue uma vez por semana durante novembro-dezembro, uma vez a cada seis dias durante janeiro-março e uma vez em quatro a cinco dias durante abril-maio com 175 l de árvore de água – 1. Máximo os rendimentos são obtidos quando o cacau é irrigado por gotejamento com 20 litros por dia por árvore. Por exemplo, assumindo uma densidade de plantio de 1.600 árvores por ha (640 árvores/acre) (2,5 m × 2,5 m), esses números equivalem a taxas de uso de água equivalentes a 5,6–7,0 mm por dia para irrigação por gotejamento. Não são fornecidas estimativas dos benefícios de rendimento ou da quantidade total de água a ser aplicada ao longo de uma estação. Presumivelmente, isso não é conhecido. A irrigação é um luxo para muitos agricultores. É “a cereja do bolo”, a ser considerada apenas quando outros fatores limitantes forem abordados. Dada a importância internacional do cacau como uma commodity comercializada, e qualquer que seja a situação, não é fácil entender por que a produção de cacau em nível de campo é tão carente de recursos.

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(Neilson, 2007) Unlike Farmers in West Africa, Cocoa farmers in Latin America tend to ferment the cocoa pulp surrounding the beans using wooden boxes. In Indonesia, farmers rarely take part in the fermentation process because their production is valued mostly for cocoa butter which is unaffected by fermentation

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