Fraude Alimentar em Mel e Xarope de Bordo

A fraude alimentar no mel refere-se à adulteração intencional ou deturpação de produtos de mel, a fim de enganar os consumidores ou aumentar os lucros. Houve vários incidentes de alto perfil de fraude de mel nos últimos anos.

Apesar de rotular seus alimentos como um produto puro, algumas empresas já misturaram mel ou xarope de bordo com adoçantes mais baratos, como xarope de milho, xarope de arroz, xarope de beterraba ou açúcar de cana. Isso reduziu os custos de produção, mas os consumidores ainda pagavam o preço total pelo mel puro ou xarope de bordo, com o lucro extra indo para as empresas. A fraude do mel é uma das fraudes alimentares mais difundidas da história. Está ao lado do vinho e do azeite como os três produtos falsificados e vendidos com mais frequência no planeta. “Infelizmente, não é tão ruim quanto o escândalo da carne de cavalo. As pessoas poderiam simplesmente colocar aquela carne logo abaixo de um microscópio e dizer: ‘isso não é carne; isso é carne de cavalo’. Com mel, é muito mais sofisticado do que isso. Isso acontece porque você tem grandes fábricas principalmente na China, que estão fazendo um xarope feito sob medida para imitar o mel e passar nos testes”, comenta a sommelier de mel de Londres, Sarah Wyndham-Lewis.

O problema é generalizado; em 2013, o Departamento de Justiça dos EUA acusou dois grandes importadores de mel na ‘Operação Honeygate’, que se tornou o maior incidente de fraude alimentar na história dos EUA (3). Uma análise do laboratório Honey Authenticity Project de 13 marcas de supermercados do Reino Unido, de 2020 a 2022, descobriu que nenhuma cumpria os padrões de rotulagem da UE e não poderia ser chamada de ‘mel de verdade’ (Figura 1), após ser submetida a mais de 240 testes (4).  

Foto 1. Apicultor produzindo mel de verdade.

A lavagem de mel agora é tão difundida que os supermercados baratos no Reino Unido estão vendendo por 80p – muito mais baixo do que o custo de produção mundial (cerca de £ 3,50 por quilo). Esse engano do consumidor não é apenas prejudicial em si, mas pode causar danos à saúde, conforme evidenciado pela Universidade Nacional da Malásia em 2018, que afirma que o consumo de mel adulterado aumenta os níveis de glicose no sangue, induz à obesidade e demonstra efeitos tóxicos; além disso, sua descoberta crítica foi que em um estudo de 16 semanas realizado em ratos, 31,25% daqueles que foram alimentados com mel falso morreram na semana 7 e o restante apresentou comportamento anormal como agressividade, ingestão excessiva de bebida, taquicardia, queda de cabelo , letargia, respiração pesada e aumento do peso corporal, índice de massa corporal, acúmulos de gordura, triglicerídeos, colesterol e níveis de glicose, o que indica que o consumo de mel adulterado leva a efeitos tóxicos no fígado e nos rins, obesidade e potencialmente diabetes (5). A maneira mais fácil de um consumidor obter mel é olhar o rótulo. Sarah aconselha evitar qualquer coisa com a palavra ‘misturar’ – pois ‘nunca há razão para misturar mel’. Particularmente, evite qualquer coisa que diga ‘mistura de méis não pertencentes à UE’, pois é uma indicação de que pode estar cheio de xaropes de açúcar (Figura 2). Segundo algumas estimativas, essas fábricas chinesas estão produzindo mais mel do que todas as abelhas do planeta. O mel é normalmente enviado para fábricas para ser misturado com outro mel – e possivelmente outras substâncias também, como xarope de arroz barato. As autoridades chinesas estão cientes de tais práticas e dizem que estão trabalhando duro para detectá-las. “O mel deve ser de uma única fonte – e, como tal, torna-se um cartão postal perfeito daquela época, daquele lugar e da forragem específica que as abelhas estão trazendo para a colméia. Essa é a sua autenticidade.” Sara menciona. A produção global aumentou quase 50% nas últimas duas décadas. Durante o mesmo período, o número de colméias cultivadas aumentou, mas em menos de 30%, para cerca de 90 milhões, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação. Os apicultores estão preocupados que as importações baratas os tirem do mercado, resultando em menos abelhas polinizando plantações, flores silvestres e árvores, ameaçando um desastre ecológico.

Figura 2. Uma análise do laboratório Honey Authenticity Project de 11 marcas de supermercados do Reino Unido descobriu que nenhuma delas cumpria os padrões de rotulagem da UE e não poderia ser chamada de “mel de verdade”. Qualquer coisa que diga mistura deve ser evitada, especialmente se mencionar méis não pertencentes à UE (3).

Assim, a mistura de mel de várias fontes resulta em um produto completamente anônimo sem proveniência. Não há autenticidade e a mistura foi altamente processada. Como afirmam alguns grandes supermercados e embaladores de mel, um mel misturado não pode ser “rastreado até a colmeia”. Isso é Greenwash”. Sarah acredita que, em vez de proibir o mel falso, a rotulagem deveria ser alterada para deixar claro que não é um produto natural. “Não deveríamos proibir a mercadoria barata ‘mel’, porque isso se torna antidemocrático e inútil. Em vez disso, devemos tentar defini-lo com mais precisão. Portanto, temos um modelo muito bom na indústria do xarope de bordo. Você tem dois produtos um ao lado do outro. Um deles é uma versão barata claramente rotulada como ‘xarope com sabor de bordo’ e ao lado dela está o xarope de bordo certificado – o verdadeiro negócio – um produto natural com proveniência que custa três ou quatro vezes mais. Como consumidor, a escolha é clara para você, e você pode fazer de acordo com seu bolso e preferência”, complementa Sarah (3).

Para obter informações detalhadas sobre esses produtos, você pode visitar os artigos.

Referências

1. https://www.fda.gov/food/compliance-enforcement-food/economically-motivated-adulteration-food-fraud
2. Brooks, C. at al. 2021 A review of food fraud and food authenticity across the food supply chain, with an examination of the impact of the COVID-19 pandemic and Brexit on food industry. Food Control, Vol. 130, 108171.
3. https://www.dailymail.co.uk/femail/article-10305039/Is-honey-cupboard-FAKE-Expert-reveals-simple-ways-tell.html
4. https://www.facebook.com/HoneyAuthenticityNetwork/
5. Suhana S. et al, 2018 Adulterated honey consumption can induce obesity, increase blood glucose level and demonstrate toxicity effects. UKM, Sains Malaysiana, 47 (2). pp. 353-365. ISSN 0126-6039