Fraude Alimentar em Especiarias e Ervas

Ervas e especiarias são a espinha dorsal de qualquer boa comida (Figura 1). Eles não apenas conferem aos pratos seus sabores distintos, mas também podem conferir benefícios à saúde quando consumidos na combinação e nas quantidades certas. No entanto, seja o sabor certo para complementar um prato ou os benefícios certos para manter a dieta saudável, os consumidores precisam saber que estão recebendo pelo que pagaram. As especiarias são suscetíveis a fraudes devido ao seu alto valor, oferta limitada e complexidade de sua produção e fornecimento. A fraude com especiarias ocorre quando uma especiaria cara (como o açafrão) é misturada com material vegetal não condimentado (como caules de plantas). Outro tipo de fraude é o uso de corantes para dar às especiarias uma cor específica, principalmente quando a cor afeta fortemente a percepção de qualidade. Verificou-se que especiarias como pimenta em pó, açafrão e cominho contêm corantes à base de chumbo e outros corantes industriais que podem causar problemas de saúde, como câncer (3).

De acordo com um estudo recente da UE, nem sempre, ou mesmo com frequência, é esse o caso (EUR30877EN, Serviço de Publicações da União Europeia, Luxemburgo, 2021) (4)(5). O estudo realizado em 21 estados membros da UE, bem como na Suíça e na Noruega, descobriu que quase uma em cada cinco ervas e especiarias foi adulterada ou alterada de alguma forma desconhecida. A erva mais comumente adulterada foi o orégano, com quase metade das amostras coletadas (48%) contendo outros ingredientes, mais comumente folhas de oliveira. Outras ervas e especiarias encontradas adulteradas foram pimenta (17% das amostras), cominho (14%), curcuma (cúrcuma 11%), páprica (6%) e açafrão (11%). Essas ervas e especiarias foram alteradas ou adulteradas de várias maneiras. Alguns continham outros ingredientes que foram adicionados ao produto, mas não foram divulgados, como o orégano. De forma preocupante, descobriu-se que algumas ervas e especiarias continham aditivos atualmente não aprovados para uso em alimentos. O estudo examinou 1.885 amostras de ervas e especiarias e descobriu que mais da metade delas continha “alguma quantidade de material vegetal não declarado”. Corantes alimentares não autorizados foram encontrados em cerca de uma em cada cinquenta amostras. Várias amostras também apresentaram níveis de cobre acima do permitido, incluindo duas amostras de cominho, quatro amostras de pimenta e 45 amostras de orégano. Uma amostra também continha níveis potencialmente cancerígenos do cromato de chumbo químico.

Em 2018, um estudo da U.S. Pharmacopeial Convention constatou que até 27% das especiarias vendidas nos Estados Unidos foram adulteradas com enchimentos ou outras substâncias.

“Não houve tendência específica na taxa de potenciais manipulações fraudulentas ao longo da cadeia de abastecimento (país de origem/importadores/atacadistas/processadores/embaladores)”, escreveram os autores. “No entanto, o número de amostras obtidas em certas etapas (produção doméstica, mercados locais, controle de fronteira e internet) foi insuficiente para permitir comparações estatisticamente significativas.” À medida que cresce o interesse do consumidor em sabores globais, também aumenta a demanda por ervas e especiarias que fornecem esses sabores. Com uma popularidade crescente do setor de serviços de alimentação para seu uso em refeições prontas, interesse em novos sabores e culinária étnica, alegações relacionadas à saúde e assim por diante”, escreveram os autores, “a demanda global por ervas e especiarias – e o mercado de especiarias e ervas com valor agregado, como triturado, moído ou misturado – está em ascensão”, escreveram os autores. No entanto, os cientistas foram rápidos em apontar que, com o aumento da demanda (e atualmente disparando os custos de importação e exportação), a possibilidade de adulteração cresce.

Figura 1. Ervas e especiarias são a espinha dorsal de qualquer boa comida

O que os exportadores de especiarias e ervas podem fazer?

As cadeias de abastecimento de especiarias e ervas são longas e complexas. A fraude pode ocorrer em qualquer ponto do processo. Para detectar e prevenir pontos cegos, precisamos de controles adequados e medidas de mitigação. Isso também é responsabilidade dos exportadores. Mas como você mitiga seus riscos?

• É fundamental estabelecer relações de confiança e transparência com os compradores. Isso inclui comunicação clara e rápida, cumprimento de promessas e resposta eficaz à não conformidade. Também é fundamental enviar amostras representativas para demonstrar que você é um fornecedor confiável.
• As diretrizes e publicações existentes o ajudarão a lidar com as lacunas em sua cadeia de suprimentos. A Orientação sobre a Autenticidade de Ervas e Especiarias, por exemplo, é uma coleção de melhores práticas para lidar com questões de adulteração. A BRCGS, a Federação de Alimentos e Bebidas do Reino Unido e a Associação de Temperos e Especiarias colaboraram na publicação.

As tecnologias digitais também podem fornecer ferramentas. Eles são excelentes pontos de partida para obter o controle de sua cadeia de suprimentos. As plataformas de rastreabilidade baseadas em blockchain podem ajudá-lo a mapear as etapas e os atores da cadeia. Isso o ajudará a estabelecer transparência e confiança. O software Enterprise Resource Planning (ERP) mais avançado pode ajudá-lo a gerenciar melhor seus processos em um único sistema. O ERP, por exemplo, garante a separação do produto com base no prazo de validade, risco de alérgenos e origem. Também estabelece padrões de qualidade e autenticidade para cada tipo de tempero ou erva (5).

No entanto, a EMA é mais do que apenas uma preocupação financeira. A fraude alimentar pode causar sérios problemas de saúde, até mesmo a morte, dependendo do que é adicionado, substituído ou deixado de fora. O envenenamento por chumbo de especiarias adulteradas é um exemplo, assim como as reações alérgicas a um ingrediente oculto e substituído que contém apenas um alérgeno alimentar (1).

Referências:

1. https://www.fda.gov/food/compliance-enforcement-food/economically-motivated-adulteration-food-fraud
2. Brooks, C. at al. 2021 A review of food fraud and food authenticity across the food supply chain, with an examination of the impact of the COVID-19 pandemic and Brexit on food industry. Food Control, Vol. 130, 108171.
3. https://www.foodbeverageinsider.com/supply-chain/eu-study-reveals-fraud-adulteration-many-herbs-and-spices
4. https://publications.jrc.ec.europa.eu/repository/handle/JRC126785
5. https://www.cbi.eu/news/fraud-and-adulteration-european-spice-and-herb-sector
6. http://wayback.archive-it.org/
7. https://www.irishtimes.com/
8. https://www.foodauthenticity.global/food-fraud-prevention
9. https://www.foodmanufacture.co.uk/