Catequinas no Chá

Ultimamente, sabe-se que compostos benéficos para a saúde são encontrados em alimentos incomuns produzidos em lugares remotos. Não é o caso das catequinas, compostos altamente saudáveis e abundantes em uma bebida amplamente conhecida e difundida mundialmente: o chá.

O chá teve origem na China, onde é consumido há mais de 5.000 anos. Durante o século 10, seu consumo se espalhou para fora da China, tornando-se popular no Japão, Nepal e Tibete. No século XVII, exploradores holandeses o trouxeram para a Europa, onde foi bem aceito em Portugal, Inglaterra, França e Alemanha. Devido às suas propriedades benéficas para a saúde, o chá era vendido como remédio e não como alimento. Devido ao seu sucesso, comerciantes holandeses o levaram para New Amsterdam, atual Nova York, onde também se tornou apreciado pelos consumidores norte-americanos. Posteriormente, sua difusão na América Latina não foi tranquila, pois muitos países já tinham bebidas locais consolidadas, como o café e a erva-mate. Apesar disso, o chá conseguiu ganhar espaço na América Latina. Hoje em dia, depois da água, o chá é a bebida mais consumida a nível mundial.

Todas as civilizações que consumiam chá o reconheciam como uma bebida saudável. Por esta razão, tem sido amplamente estudado. O chá é rico em polifenóis, um grupo variado de compostos com alta capacidade antioxidante. Aqui vamos nos aprofundar em um subgrupo delas: as catequinas, abundantes no chá e de grande interesse para a saúde humana.

Sabe-se que existem muitos tipos de chá. Os mais conhecidos são o chá verde e o preto. Ambos vêm da mesma espécie: Camellia sinensis. O chá verde é feito de folhas intactas, portanto suas catequinas não são diminuídas. Para fazer o chá preto, as folhas são trituradas, o que promove a oxidação das catequinas, assim sua degradação, formando compostos escuros. Assim, o chá verde e o chá preto vêm da mesma planta, sendo que o chá preto resulta da oxidação das catequinas do chá verde. Portanto, o chá preto é mais baixo em catequinas em comparação com o chá verde (Figura 1). Um caso semelhante é visto em maçãs com base no mesmo princípio. Se essa fruta receber um soco, a enzima polifenol oxidase dentro dela é liberada, o que leva à oxidação de seus compostos fenólicos, formando novos compostos escuros. Isso mostra que a natureza trabalha com padrões semelhantes para alimentos aparentemente diferentes!

Figura 1. Catequinas totais e galato de epigalocatequina (a catequina mais abundante) no chá verde e preto. (Adaptado de Khokar e Magnusdottir, 2002).

As catequinas conferem ao chá verde muitas de suas propriedades benéficas, que, por estarem presentes em quantidades mais significativas do que no chá preto, tornam o chá verde uma bebida mais saudável. As catequinas estão entre os antioxidantes mais potentes da natureza. Eles têm a maior bioatividade no chá verde, com efeitos comprovados in vitro e in vivo. As catequinas capturam diferentes radicais livres no corpo. Assim, eles impedem a ocorrência de reações indesejáveis de oxidação. Eles também podem prender metais tóxicos dentro do corpo, que, se livres, irão catalisar reações oxidativas prejudiciais. Eles são antioxidantes tão bons que são frequentemente adicionados a vários alimentos como um antioxidante natural. As catequinas estão presentes em diversos alimentos, sendo o chá verde uma das melhores fontes: 30% do peso da folha, quando seca, é composta por catequinas. Em menor grau, também estão presentes no cacau, favas, maçãs e uvas pretas.

As catequinas podem reduzir o peso e a gordura corporal. Isso se explica pelo fato das catequinas atuarem no sistema nervoso simpático, contribuindo para o incremento da energia necessária para a realização de determinada atividade, alterando positivamente o gasto energético do organismo. Esse mecanismo ainda está sob investigação porque os estudos que chegaram a essa conclusão são em sua maioria baseados em animais. Estudos em humanos não são tão conclusivos. No entanto, ter resultados positivos em animais dá uma boa indicação. Por outro lado, há um resultado interessante dos estudos em humanos: comparando as mesmas doses de chá verde consumidas, os asiáticos apresentaram uma maior diminuição de peso e gordura corporal em comparação com os caucasianos, então a raça também pode influenciar o efeito das catequinas.

Os efeitos de redução de peso e gordura corporal são potencializados pelo consumo de cafeína. Como o chá verde contém quantidades consideráveis de cafeína (uma xícara de chá verde tem em média 75 mg de catequinas e 35 mg de cafeína), essa commodity proporciona um efeito potencializado de redução de peso e gordura corporal em relação a outros que contêm apenas catequinas. Claro, isso não significa que devemos beber chá verde em excesso, pois não queremos ficar acordados por causa de sua cafeína.

Além disso, as catequinas inibem duas enzimas críticas para a digestão de carboidratos: α-amilase e α-amiloglucosidase, levando os carboidratos ingeridos a absorver menos açúcar, contribuindo para a regulação do peso corporal. Este efeito é demonstrado in vitro e em estudos em animais e humanos. Além disso, as catequinas afetam o metabolismo da gordura, outro mecanismo para o peso corporal e diminuição da gordura corporal. Em estudos com animais, as catequinas estimulam a lipólise dos tecidos adiposos periféricos. No entanto, estudos em humanos não são tão conclusivos. Portanto, a pesquisa ainda está em andamento.

Além disso, as catequinas têm outros efeitos benéficos. É relatado em estudos com animais que as catequinas podem prevenir tumores malignos na pele, pulmões, esôfago, estômago, fígado, cólon e próstata. Devido à capacidade das catequinas de se ligarem a proteínas que, se estiverem livres no corpo, promoverão o crescimento celular excessivo, que é um pré-requisito para o desenvolvimento de tumores.

Como as catequinas são consumidas principalmente no chá verde, é fundamental saber prepará-lo e extrair o máximo possível de suas folhas. As catequinas são melhor extraídas em meios ácidos e neutros, portanto, fazer nossa xícara de chá com água pura ou levemente acidificada (por exemplo, com um pouco de suco de limão) é uma boa opção. As catequinas são destruídas em meio alcalino. Portanto, obtém-se maior concentração quando infundido em água pura, ao contrário de se infundido em água com alta concentração de sais. Quanto à temperatura, quanto mais quente a água, mais catequinas serão extraídas, atingindo um pico de extração a 80 °C. Em temperaturas mais altas, compostos indesejados serão formados. A extração das catequinas depende da temperatura da água utilizada, não adiantando aumentar a temperatura acima de 80°C (Figura 2).

Figura 2. Efeito da temperatura da água na extração de catequinas. (Voung et al., 2011)

Por tudo isso, uma torrada com chá verde nunca é demais!

Referências:

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• Gadkari, P.; Balaraman, M. (2015). Catechins: Sources, extraction and encapsulation: A review. Food and Bioproducts Processing, 93(), 122–138. doi:10.1016/j.fbp.2013.12.004
• Khokhar, S., Magnusdottir, S., 2002. Total phenol, catechin, andcaffeine contents of teas commonly consumed in the UnitedKingdom. J. Agric. Food Chem. 50, 565–570
• Rains, T.; Agarwal, S.; Maki, K. (2011). Antiobesity effects of green tea catechins: a mechanistic review. , 22(1), 1–7. doi:10.1016/j.jnutbio.2010.06.006
• Vuong, Q.; Golding, J.; Stathopoulos, C.; Nguyen, M.; Roach, P. (2011). Optimizing conditions for the extraction of catechins from green tea using hot water. , 34(21), 3099–3106. doi:10.1002/jssc.201000863
• https://www.teainstitute.cl/2020/05/12/historia-del-te-como-nacio-el-consumo-de-te-en-europa-y-america/