A história do Girassol

O girassol é a oleaginosa mais popular na Europa e na América do Norte, onde a cultura se originou e foi domesticada durante o primeiro milênio a.C. Enquanto os nativos americanos usavam muitas partes diferentes de plantas de girassol silvestres como remédios e culinária, a cultura foi espalhada pelo mundo como ornamental. O girassol tornou-se uma oleaginosa vital em todo o mundo depois que os russos criaram o Mammoth Russian, aumentando o tamanho das cabeças e o teor de óleo da semente de 28% para quase 50% em 1860. Essas novas variedades foram reintroduzidas nos EUA em 1893 (1). Durante os últimos 3.000 anos, o tamanho da semente de girassol aumentou 1.000%.

Hoje em dia, os girassóis são cultivados em quase todos os continentes. Ucrânia, Rússia, União Europeia, Argentina, Turquia e Estados Unidos são os principais produtores, com 86% da produção mundial total (2). No entanto, França, Romênia e China são os campeões em rendimento de produção de sementes por hectare (3).

Usos do Girassol e Valor Nutricional

Desde os tempos antigos até hoje, os girassóis foram cultivados e usados para diversos fins. Entre seus vários usos, o girassol tinha seu suposto valor medicinal. Diferentes partes de plantas foram usadas para tratar os rins, dores no peito e problemas pulmonares, aliviar a tosse, como auxiliar dermatológico, estimular o apetite e aliviar a fadiga e o reumatismo (Heiser, 1976). O girassol ficou famoso e se espalhou pelo mundo como planta ornamental. Hoje, ainda ocupa um lugar importante em jardins domésticos e públicos, em composições de flores ou buquês e pinturas. No entanto, durante o último meio século, a cultura foi cultivada principalmente como um híbrido para produzir óleo vegetal e biodiesel. Ao mesmo tempo, também é usado para consumo humano e de aves.

Existem dois tipos principais de girassol: o de óleo e o de confeitaria (não oleoso, principalmente para consumo humano).

O tipo de óleo

• Produção de óleo vegetal

Quase 70-80% dos girassóis cultivados pertencem a este tipo. Dependendo do conteúdo oleico, este tipo de girassol é ainda sub-categorizado em três grupos diferentes: o tradicional, meio oleico (NuSun) e alto oleico (mais de 80%) (4). A principal característica dessas variedades é a alta concentração das sementes em óleo, que costuma variar entre 39-49%. Atualmente, o óleo de girassol é considerado o óleo vegetal mais utilizado e de alta qualidade para fins culinários. A principal razão para isso é a alta quantidade de ácido graxo (ácido oleico) que torna o óleo muito estável durante a fritura e aumenta a vida útil dos produtos. Finalmente, é relativamente saudável em comparação com outros óleos devido ao teor muito baixo de ácidos graxos saturados.

• Produção de biocombustíveis

O girassol também é uma planta de produção de biocombustível promissora, já que o óleo contém 93% da energia do combustível diesel número 2 dos EUA. No entanto, seu preço crescente torna mais difícil de ser usado para esse fim (1). 

• Para uso na pecuária

Muitos outros mamíferos e pássaros são alimentados com sementes de girassol, exceto os humanos. Entre eles estão tetrazes, melros, pardais e pombas, esporas, esquilos e ratos.

O farelo de girassol (as sementes após a extração do óleo) pode ser utilizado como fonte única de suplementação proteica ou como suplemento proteico em forragens de menor qualidade, na dieta de bovinos, devido a sua grande degradabilidade pelos ruminantes. A silagem de girassol pode ser um alimento adequado para vacas de corte, idealmente quando o nível de umidade é inferior a 65%. Tem o maior teor de proteína em comparação com qualquer outra cultura forrageira e tem uma fibra detergente ácida relativamente baixa, tornando-a facilmente digerível pelos animais. Também pode ser usado em mistura com silagem de milho, que é de qualidade inferior. As sementes também podem ser usadas como ração em pequenas quantidades, mas não é uma escolha economicamente sustentável (2). 

• Uso de alpiste

A alimentação de pássaros é um mercado enorme, e o negócio de alpiste é uma indústria multibilionária, especialmente nos Estados Unidos. Porém, em alguns casos, quando as sementes de confeitos não atingem a qualidade comercialmente necessária, elas também podem ser utilizadas como ração para pássaros.

Do tipo confeitos (tipo não oleoso)

As sementes de girassol desse tipo são descascadas, listradas, maiores e são comercializadas como petisco para consumo humano. As sementes podem ser consumidas torradas ou sem casca e utilizadas em alimentos industrializados, como barras de cereais, pães, etc.

521 calorias (25,5g de proteína)

44,8 g de gordura (5,2 g saturada, 30 g poliinsaturada e 9,4 monoinsaturada)

20,8 g de carboidratos

10 g de fibra

As sementes de girassol também são ricas em vitamina E, manganês, ácido pantotênico, potássio e cobre, enquanto também contêm quantidades significativas de vitamina B6, ácido fólico, niacina, zinco, ferro e magnésio. Finalmente, as partes da planta de girassol também podem ser usadas na fabricação de tintas, resinas, plásticos, sabões, cosméticos, detergentes e muitos outros produtos industriais (5). As cascas podem ser utilizadas na produção de álcool etílico e furfural, enquanto os caules são utilizados como fonte de fibras para tecidos e papel. Finalmente, as sementes torradas de girassol são usadas como substituto do café (6).  

Informações sobre Girassol

O girassol cultivado (Helianthus annuus L.) é uma das 67 espécies do gênero Helianthus. A maioria das espécies do gênero são plantas perenes, enquanto apenas algumas são anuais. Todas as espécies pertencem à família Asteraceae (Compositae). A planta tem uma típica flor composta que segue a rota do sol. Isso significa que as flores estão voltadas para o leste no início da manhã e durante todo o dia seguem o sol até o pôr do sol, quando estão voltadas para o oeste. Este “hábito” deu nome ao girassol ou Helianthus (“helios” que em grego significa sol e “anthos” que significa flor). No entanto, à medida que a colheita amadurece e as hastes ficam mais pesadas devido às sementes que contêm, esse fenômeno cessa e as hastes não seguem mais a rota do sol.

A planta tem um ritmo de crescimento rápido e um caule forte, ereto e piloso, atingindo 0,6 a 3 m (2-10 pés) de altura. As folhas são simples, grandes, de ovais a triangulares. O alto número de estômatos nas folhas leva a níveis de transpiração duas vezes maiores do que em outras culturas de primavera. A cabeça consiste no receptáculo que carrega as florzinhas do disco, as pétalas (florzinhas dos raios), as brácteas e as brácteas involucrais. As cabeças das flores crescem na borda dos ramos, seu número depende da variedade e o tamanho pode variar entre 7,5-15 cm. Cabeças maiores são mais comuns em tipos cultivados. As flores dos raios são tipicamente amarelas, enquanto as flores do disco no centro da cabeça são marrom-avermelhadas. Quando as flores “verdadeiras” (flores de disco) são polinizadas e fertilizadas, elas produzem as sementes. A maioria das variedades modernas são autoférteis, mas a polinização por abelhas ou outros insetos pode melhorar o conjunto de sementes. Uma única cabeça pode produzir de 350 a 2.000 sementes, com teor de óleo de 35-55% (nas variedades cultivadas) (5, 7, 2). As cultivares comerciais foram criadas para virar a cabeça para o chão após a floração, dificultando a alimentação das aves com as sementes.

Um girassol geralmente completa seu ciclo de vida aproximadamente 90 a 125 dias após o plantio. No entanto, a duração do ciclo de vida total e cada estágio de crescimento depende muito da variedade cultivada. Os estágios de crescimento padronizados foram estabelecidos para facilitar a comunicação entre agricultores, cientistas e indústria. Os estágios vegetativos são codificados (número VE) e referem-se aos estágios desde a emergência da planta até o início da formação dos brotos. A partir desse estágio, a planta entra na fase de reprodução, que consiste em 9 subestágios. O mais distinto é o R-4 (abertura das inflorescências) e o R-9, que caracterizam a maturidade fisiológica. Em geral, o tempo médio do plantio à emergência é de 11 dias, da emergência à formação do capítulo floral é de 33 dias, enquanto são necessários mais 27 dias para o aparecimento da primeira antera. Cerca de 38 dias se passarão a partir desse momento até a maturidade da planta (8).

Geralmente, o girassol é considerado uma cultura “amiga do meio ambiente” devido à sua limitada necessidade de insumos (fertilizantes, água, pesticidas) e grande adaptabilidade, possibilitando seu cultivo orgânico (Debaeke et al., 2017). A planta tem alta tolerância à seca, pois é altamente eficiente na extração e utilização da água armazenada no solo, principalmente em solos franco-arenosos. Além disso, é uma planta bastante popular para uso em um esquema de rotação de culturas e pode ajudar a reduzir a população de importantes pragas de culturas, como a broca do milho ou os nematóides de cisto da soja. Graças à flexibilidade na data de plantio e ao ciclo de vida geralmente curto, o girassol pode ser plantado em dupla safra, geralmente após o trigo.

Para maximizar de forma sustentável o rendimento do girassol, os agricultores devem seguir as etapas e as melhores práticas agrícolas (10). O agricultor precisa manter o campo livre de ervas daninhas nos primeiros 40 dias após o plantio, enquanto a adubação de cobertura pode ser aplicada entre o 20º e o 40º dia. O período crítico para necessidades hídricas (satisfeitas por irrigação ou chuvas) e detecção-controle de doenças é do 45º ao 85º e 65º ao 90º dia, respectivamente (9).

Referências

1. https://www.hort.purdue.edu/newcrop/afcm/sunflower.html
2. https://www.ag.ndsu.edu/extensionentomology/recent-publications-main/publications/A-1331-sunflower-production-field-guide
3. https://ourworldindata.org/crop-yields
4. https://www.gov.mb.ca/agriculture/crops/crop-management/print,sunflowers.html
5. https://agmarknet.gov.in/Others/Sunflower_profile.pdf
6. https://plants.usda.gov/DocumentLibrary/plantguide/pdf/pg_hean3.pdf
7. http://www.parc.gov.pk/index.php/en/csi/137-narc/crop-sciences-institue/718-sunflower
8. https://www.sunflowernsa.com/growers/growth-stages/
9. https://www.grainsa.co.za/sunflowers-and-its-stages-of-development
10. https://www.extension.iastate.edu/alternativeag/cropproduction/pdf/sunflower_crop_guide.pdf

Debaeke, P., Bedoussac, L., Bonnet, C., Mestries, E., Seassau, C., Gavaland, A., … & Justes, E. (2017). Sunflower crop: environmental-friendly and agroecological. OCL Oilseeds and fats crops and lipids, 23(4), 12-p.

Heiser Jr, C. B. (1976). The sunflower. University of Oklahoma Press.

Yarnell, R.A. 1978. Domestication of sunflower and sumpweed in Eastern North America. In: The Nature and Status of Ethnobotany. Richard I. Ford (ed.) Anthropological Paper 67, Museum of Anthropology, University of Michigan, pp. 289-299.

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