Gestione delle erbe infestanti nella coltivazione del frumento

La coltura del frumento può essere infestata da una grande varietà di specie infestanti. Questo perché cresce in condizioni agroclimatiche diverse, con diversi metodi di irrigazione, diversi sistemi di lavorazione del terreno e sequenze di rotazione delle colture.

La riduzione dell’altezza delle moderne varietà di frumento e la perdita di specifiche caratteristiche competitive hanno portato a un aumento dei problemi delle infestanti in molte aree. Oltre alla competizione diretta con le piante coltivate per le risorse, come lo spazio, il sole, l’acqua e le sostanze nutritive, le erbe infestanti possono “danneggiare” la coltura fungendo da ospite per importanti parassiti e malattie (ad esempio, l’oidio) e contaminando la purezza della granella di frumento raccolta, diminuendone così la qualità. A seconda della regione, delle specie infestanti prevalenti e delle dimensioni della loro popolazione, delle caratteristiche del suolo, dell’epoca di semina e della densità della coltura, le perdite di resa causate dalle infestanti variano solitamente tra il 10 e l’80%, con una media più vicina al 20-30% (Chhokar et al., 2012). In alcune aree-Paese, le perdite di raccolto dovute alle infestanti equivalgono al 20% del valore lordo del raccolto di frumento(1).

Mentre i metodi di controllo chimico hanno offerto una soluzione efficace dal punto di vista dei costi per molti decenni dopo la “rivoluzione verde”, l’uso eccessivo di erbicidi e la mancanza di rotazione dei diversi composti attivi disponibili hanno dato origine allo sviluppo di specie infestanti resistenti agli erbicidi in molte aree del mondo. Per controllare efficacemente le specie infestanti più importanti, l’agricoltore deve conoscere alcuni principi e seguire un approccio olistico applicando tecniche di gestione integrata.

Conoscere il proprio “nemico”.

Indipendentemente dalle misure utilizzate, l’efficacia del controllo delle infestanti dipende dal riconoscimento delle popolazioni di infestanti presenti nel campo, dalla loro localizzazione e, naturalmente, dall’osservazione e dalle azioni di gestione tempestive. L’agricoltore deve conservare annualmente i dati relativi alla presenza delle specie infestanti, in modo da sapere quali misure di prevenzione o controllo applicare e quali di queste hanno dato i migliori risultati. Le registrazioni delle infestanti faciliteranno la scelta di un erbicida pre-emergenza appropriato e l’applicazione tempestiva di prodotti post-emergenza quando le infestanti sono ancora in fase iniziale e il controllo chimico è più efficace.

Per il frumento invernale, solitamente piantato all’inizio-metà dell’autunno, i due periodi più impegnativi per la competizione con le infestanti sono durante l’emergenza e successivamente all’inizio della primavera, quando il resto delle infestanti (infestanti estive) germina e il frumento invernale si sviluppa. Per il frumento primaverile, la maggior parte dei problemi sorge durante le prime fasi della coltura, quando le piante di frumento non sono così competitive rispetto alle infestanti. Qualsiasi cambiamento che l’agricoltore apporterà alle pratiche agricole che utilizza, ad esempio il passaggio da una lavorazione convenzionale a un sistema no-tillage o dalla coltivazione a secco all’irrigazione, dovrebbe causare un cambiamento nella popolazione di erbe infestanti. Conoscere le specie infestanti e la loro fisiologia aiuterà l’agricoltore ad anticipare questo fenomeno e ad adottare le misure necessarie.  

La maggior parte delle erbe infestanti comuni nei campi di frumento che mettono a rischio la resa del raccolto appartengono alle famiglie delle Asteraceae, Brassicaceae, Geraniaceae, Poaceae, Ranunculaceae e Rubiaceae. A livello di specie, le erbe infestanti più importanti sono elencate nella tabella seguente.

Altre specie infestanti comuni sono: Papaver rhoeas L., Veronica persica Poir., Arthemis arvensis L., Alopecurus myosyroides, Bromus spp., Matricaria spp, Polygonum aviculare, Gallium aparine, Cirsium arvense, Malva parviflora, Capsela bursa-pastoris, Fumaria officinalis Chenopodium spp., Angallis spp. e Stellaria media (2, 3; Pala, & Mennan, 2017, 2021). 

Strategie di prevenzione e gestione degli infestanti

L’agricoltore deve ruotare e combinare le misure di gestione delle infestanti per controllare le diverse specie infestanti in modo efficace e sostenibile per un lungo periodo di tempo. È meglio calcolare la soglia economica e conoscere la densità critica delle infestanti (per specie) per decidere la necessità, il tempo e il tipo di applicazione del diserbo. In particolare, la densità critica delle infestanti può essere molto diversa tra le varie specie, a seconda delle perdite di resa che possono causare. Ad esempio, quando sul campo si registrano 4 piante di avena selvatica erbacea per metro quadrato o 1 pianta di senape selvatica per metro quadrato, si dovrebbe iniziare il controllo (Kadioglu et al., 1998; Mennan, 2003). L’obiettivo di tutte le misure di gestione delle infestanti è quello di diminuire la popolazione di infestanti nel campo quando è presente la coltura e di ridurre la banca di semi di infestanti nel terreno. Per questo motivo, il controllo è più efficace se eseguito precocemente e, ovviamente, prima che le infestanti inizino a produrre semi. È sempre consigliabile consultare il proprio agronomo abilitato. 

• Pratiche di controllo meccanico delle infestanti:

Prima di seminare il frumento, possiamo eseguire una lavorazione primaria per iniziare al meglio. È essenziale pulire e disinfettare tutti i macchinari utilizzati che possono trasferire nuovi semi di erbe infestanti nel nostro campo. Nonostante la sua efficacia all’inizio della stagione colturale, il diserbo manuale o meccanico non è molto utilizzato, soprattutto nei campi più grandi. Il motivo principale è il costo molto elevato del metodo, che può essere anche 8 volte più costoso del controllo chimico e fino a 80 volte più dispendioso in termini di tempo. Inoltre, molte erbe infestanti (ad esempio, P. minor e Avena ludoviciana) assomigliano alle piante di frumento nelle prime fasi di crescita, rendendo molto difficile distinguerle e rimuoverle all’interno delle file.

La lavorazione limitata/no-tillage è diventata una tecnica molto popolare e largamente applicata nelle colture di frumento. Sebbene sia considerata un sistema di gestione delle infestanti efficace dal punto di vista dei costi e sostenibile, l’applicazione ripetuta negli anni può modificare l’equilibrio tra le specie infestanti, favorendo malerbe come Rumex dentatus e Malva parviflora. Infine, poiché le misure di controllo delle infestanti non cessano dopo il raccolto del frumento, è essenziale intervenire per aumentarne l’efficacia. I residui colturali (paglia) di circa 7,5 tonnellate per ettaro che rimangono sul campo possono ridurre l’infestazione delle infestanti del 40%. L’agricoltore dovrebbe evitare di bruciare i residui. Questa pratica ha impatti ambientali catastrofici, mentre le ceneri riducono drasticamente l’effetto di alcuni erbicidi utilizzabili in quel periodo (pendimetalin e isoproturon) (3).

• Gestione delle colture (densità, periodo di semina, fertilizzazione): 

Qualsiasi azione che aumenti la capacità competitiva del frumento nei confronti delle infestanti può essere vantaggiosa. In base ai risultati sperimentali, un aumento della densità delle piante con una spaziatura tra le file più ravvicinata (15 cm) ha risultati positivi significativi nella riduzione della popolazione di erbe infestanti (Mongia et al., 2005). Ad esempio, riducendo la distanza tra le file da 50 cm a 25 cm (19,7-9,8 in) nelle colture di frumento duro e tenero, la popolazione di fleabane è diminuita fino al 44% (4). In ogni caso, utilizzate solo materiale di riproduzione certificato e privo di semi di erbe infestanti per avviare la vostra coltura.

La semina anticipata può anche dare un vantaggio alla coltura, soprattutto contro P. minor. Tuttavia, la data di semina non deve discostarsi troppo dal periodo suggerito, perché si rischia una perdita di resa. Infine, le misure che proteggono o aumentano il vigore della coltura, come la concimazione e la protezione delle piante, devono essere applicate quando necessario. Durante o prima della semina del frumento, l’agricoltore dovrebbe applicare i fertilizzanti 2-3 cm sotto la semente, evitando di spargerli. In genere, i fertilizzanti fosfatici favoriscono la crescita delle infestanti a foglia larga, mentre l’azoto stimola le infestanti minori (Chhokar et al., 2012).

• Rotazione delle colture: 

Il principio è quello di alternare il frumento con colture che sono concorrenti più forti contro le infestanti più critiche per il frumento stesso. Inoltre, la coltivazione di colture diverse nello stesso campo, con momenti di semina e di maturazione diversi, rende più facile interrompere il ciclo di vita di alcune pericolose infestanti annuali. Colture come l’orzo, la rapa, la barbabietola da zucchero, la canna da zucchero, il girasole, il trifoglio (berseem) il mais, il fagiolo secco e la colza possono essere utilizzate nella sequenza di rotazione delle colture con buoni risultati (Jalli et al., 2021, 5, 6). Questa strategia si è dimostrata molto efficace nel controllo di Phalaris minor. Tuttavia, quando il frumento succede al riso, che è lo schema tipico dell’India, le infestanti sono favorite e germinano prima nella stagione (autunno) a causa della sufficiente umidità del suolo (3).

Per proteggere la coltura successiva, l’agricoltore dovrebbe evitare di utilizzare erbicidi molto persistenti e residuali, che possono rimanere attivi nel terreno per diversi mesi. I problemi saranno notevoli, soprattutto se la coltura successiva rientra nella categoria di piante bersaglio dell’erbicida utilizzato.

• Controllo chimico – Erbicidi:

Gli erbicidi chimici sono ancora la misura di controllo delle infestanti più diffusa nel frumento. Tuttavia, è essenziale prestare attenzione al tipo di composto attivo, alla dose, al metodo utilizzato e al momento dell’applicazione. Ricordate sempre di alternare gli erbicidi (sito d’azione) e di utilizzare prodotti che includono più siti d’azione (in miscela, preconfezionati o sequenziali). Tutte queste misure sono essenziali per evitare o limitare i problemi causati dallo sviluppo della resistenza agli erbicidi nelle erbe infestanti. Ogni anno nuove specie di erbe infestanti diventano resistenti a un maggior numero di composti attivi. Per evitare sorprese in campo, controllate gli elenchi costantemente rinnovati delle erbe infestanti resistenti agli erbicidi. Prima di decidere l’uso di un erbicida, consultate sempre il vostro agronomo di fiducia. 

Il controllo chimico delle infestanti può essere effettuato con erbicidi di pre-emergenza che hanno una certa azione residuale e possono controllare le prime manifestazioni di infestanti in germinazione nelle prime fasi di crescita della coltura. Tali erbicidi possono includere imazapyr, clorsulfuron, atrazina, metsulfuron-metile e simazina. Fate molta attenzione o evitate di usare erbicidi a base di clorsulfuron, poiché rimane attivo nel terreno per molti mesi e può danneggiare le leguminose e oleaginose che possono seguire il frumento nel campo (6). Prima di decidere l’uso di un erbicida, consultate sempre un agronomo abilitato.

Dopo l’emergenza della coltura, possiamo applicare il controllo chimico delle infestanti dal periodo di comparsa della terza foglia del frumento fino alla fine dell’accestimento (Pala e Mennan, 2021). Controllare sempre l’etichetta del prodotto per verificare gli stadi massimi di crescita del frumento e gli stadi di crescita ideali delle infestanti per l’applicazione. La maggior parte degli erbicidi non dovrebbe essere applicata dopo lo stadio 6 di Feeke (il primo nodo dello stelo è visibile) perché c’è un alto rischio di lesioni da erbicidi. Esistono pochissimi erbicidi che possono essere applicati fino allo stadio 8 di Feeke (ultima foglia appena visibile) e che contengono come composti attivi il bromoxynil ottanoato e il biciclopirone (7). Prima di decidere l’uso di un erbicida, è sempre consigliabile consultare un agronomo locale autorizzato.

Elenco degli erbicidi per il frumento, dosi ottimali e gruppo di destinazione

Tenete presente che le basse temperature possono ridurre l’efficacia degli erbicidi. Come regola generale, non applicare erbicidi quando la temperatura è inferiore a 10°C (50°F) (7). Prima di decidere l’uso di un erbicida, è sempre consigliabile consultare un agronomo locale abilitato.

Attenzione: 

• Prima di decidere l’uso di un erbicida, consultate sempre un agronomo locale autorizzato.
• Utilizzate gli erbicidi solo quando necessario e meglio se con applicazioni più precise nello spazio.
• Evitare due applicazioni consecutive di erbicidi con la stessa modalità d’azione.
• Evitate di usare il glifosato per abbattere le erbe infestanti.