Come controllare con successo le erbe infestanti nella coltivazione del mais per ottenere rese più elevate

Gestione delle infestanti del mais 

La gestione delle erbe infestanti è forse l’attività più costosa nella coltivazione del mais, ma è assolutamente necessaria. Il motivo è che le erbe infestanti competono con le piante di mais per l’acqua, i nutrienti e l’accesso alla luce solare, soprattutto durante le “fasi critiche” della coltura. Pertanto, se non vengono controllate, possono ridurre la resa finale del mais fino al 30% o, in alcuni casi, addirittura del 91% (1, 2).   

La gestione delle erbe infestanti, come la protezione delle colture dai fitopatogeni, dovrebbe essere affrontata con un sistema olistico, considerando e implementando una serie di strategie di controllo. Il coltivatore di mais ha a disposizione diverse misure di controllo come la lavorazione del terreno, l’uso di erbicidi e la lotta biologica. La strategia di gestione finale si formerà dopo aver considerato fattori quali:

• Il sistema di coltivazione
• La composizione delle infestanti in campo
• La dimensione della popolazione di erbe infestanti
• Le dimensioni dell’azienda agricola e la disponibilità di manodopera e macchinari
• La varietà di mais e le distanze di impianto utilizzate
• Le piogge vicine prima e dopo la semina del mais

In tutte le pratiche di gestione, la priorità è ridurre la quantità  di semi di erbe infestanti nel terreno, limitare il numero di erbe infestanti emerse nel campo durante la semina del mais e infine mantenere il campo libero da erbe infestanti durante le prime fasi critiche della crescita delle piantine di mais.

Principali specie di infestanti del mais – Identificazione delle infestanti

La composizione (cioè le specie infestanti che crescono nel nostro campo) è il fattore principale che influenzerà le misure di gestione delle infestanti che un agricoltore utilizzerà. In questo contesto, l’agricoltore dovrebbe tenere un registro delle specie infestanti che crescono nel suo campo e della loro popolazione. Inoltre, gli strumenti di agricoltura di precisione possono facilitare la creazione di una mappa del campo che illustri la distribuzione delle specie infestanti nel campo. Per identificare le erbe infestanti, è possibile utilizzare una guida all’identificazione, cartacea o elettronica (sono già disponibili molte app per smartphone). Non sottovalutate l’importanza di tenere questi registri. Tenere traccia della popolazione e della diffusione delle infestanti può fornire informazioni sull’efficacia (o meno) di una misura di controllo e può indicare le aree del campo che necessitano di maggiore attenzione (controllo di precisione).

Le specie infestanti del mais sono classificate in due modi:

1. Infestanti a foglia stretta contro infestanti a foglia larga  
2. Infestanti annuali e perenni 

Le specie infestanti possono variare a seconda delle aree, dei Paesi e dei campi. La maggior parte dei governi pubblica tali elenchi locali. Alcune delle infestanti più importanti per il mais possono essere trovate qui (3). A parte la storia delle infestanti del campo, l’agricoltore dovrebbe essere in grado di riconoscere le diverse specie di infestanti fin dalle prime fasi (cotiledoni o coleoptile) per selezionare la migliore misura di controllo e attuarla il prima possibile.

Qualsiasi cambiamento nelle strategie di gestione delle erbe infestanti e/o nei sistemi di coltivazione (ad esempio, la transizione da un sistema agricolo convenzionale a uno biologico/conservativo) probabilmente modificherà le specie infestanti dominanti e le dimensioni della popolazione in un campo (3).

Tra tutte le specie infestanti, la Striga (Striga asiatica (L.) Kuntze) è uno dei principali nemici del mais, che causa perdite di resa fino al fallimento totale del raccolto (4), soprattutto in Africa. Per tenere sotto controllo la Striga, gli scienziati hanno recentemente sviluppato una tecnologia efficiente che prevede il rivestimento delle varietà di mais IR con imazapyr (5).

La resistenza delle erbe infestanti agli erbicidi utilizzati è un problema globale significativo. I casi variano probabilmente a seconda del Paese e del composto attivo dell’erbicida. Tenete d’occhio gli ultimi aggiornamenti qui(6). 

Alcuni esempi comuni di erbe infestanti nelle colture di mais che hanno sviluppato una resistenza agli erbicidi ad almeno una modalità d’azione sono:

• • Farinello comune (Chenopodium album),
  • Cyperus spp.
  • Persicaria maculosa,
  • Morella comune (Solanum nigrum)
  • Amaranto

• Digitaria

• Loietto perenne (Lolium perenne)
• Erigeron
• Festuca perennis
• Sorghetta (Sorghum halepense)

Gestione integrata delle infestanti nel mais

La gestione integrata delle infestanti, in parole povere, significa utilizzare più tecniche, come la lavorazione del terreno, l’uso di erbicidi e altre azioni che possono influenzare la densità, la sopravvivenza, la competizione e le specie di infestanti. Questo approccio è altamente raccomandato poiché la combinazione e/o la frequente rotazione delle misure di controllo consentirà una gestione delle infestanti a lungo termine con un tasso di successo più elevato e un profilo più sostenibile. Nella maggior parte dei casi, gli agricoltori scelgono di combinare le misure di cui sopra. Tuttavia, in alcuni casi, come nella monocoltura intensiva del mais, gli agricoltori si affidano maggiormente a una soluzione come l’applicazione di erbicidi, per via del costo inferiore e dei risultati migliori e più rapidi che di solito offre.

Tecniche di controllo delle infestanti in pre-emergenza

La maggior parte degli agricoltori si affida al controllo delle erbe infestanti già prima della semina. Un campo relativamente libero da erbacce e una varietà di mais a crescita e germinazione rapida ridurranno la necessità di operazioni di post-raccolta e, di conseguenza, il costo per l’agricoltore sarà ridotto. Le misure utilizzate sono:

Lavorazione del terreno 

La preparazione del letto di semina inizia molto prima della semina del mais nel campo. A seconda del sistema di coltivazione e dell’intensità dell’infestazione di erbe infestanti nel campo, l’agricoltore potrebbe aver bisogno da 1 a 6 sessioni di lavorazione del terreno, combinate nella maggior parte dei casi con l’irrorazione di erbicidi. .

Diserbo a fiamma (può essere utilizzato in modo più economico nelle aziende agricole più piccole) (7).

Competizione colturale. La competizione tra le colture nel mais può essere attuata con tecniche quali la riduzione della distanza tra le file, l’aumento della densità di impianto e l’uso di cultivar competitive che presentano un potenziale di soppressione delle infestanti.(8)

Distanza interfila

L’agricoltore deve tenere presente che distanze più ampie tra le file lasciano più spazio alla luce per penetrare nella coltura, facilitando la germinazione e la crescita delle erbe infestanti. Non esiste una “ricetta d’oro” per trovare le distanze ideali e l’agricoltore dovrà sperimentare per alcune stagioni.

Utilizzare varietà di mais più competitive nei confronti delle infestanti (con elevata prolificità della spiga o meno, ritmo di germinazione ed emergenza, ecc,)

Utilizzo di cultivar competitive che presentano un potenziale di soppressione delle infestanti.

Controllo chimico delle infestanti nel mais – Erbicidi

In questo caso, l’agricoltore deve decidere se utilizzare un erbicida ad ampio spettro o selettivo. Di solito, l’agricoltore utilizza una miscela di un erbicida a base di triazina, come l’atrazina o la terbutilazina, per il controllo delle infestanti a foglia larga e un cloroacetanilide come l’alaclor, il metolaclor e l’acetoclor per il controllo delle infestanti erbacee (Foundation for Arable Research(9)). I diversi tipi di infestanti assorbono i composti attivi con un meccanismo diverso e l’efficacia dell’applicazione è influenzata anche da fattori esterni (ad esempio, l’umidità del terreno, ecc.). È necessario consultare un agronomo abilitato e leggere attentamente l’etichetta del prodotto prima dell’uso, in modo da evitare un sovradosaggio.

Per evitare lo sviluppo di resistenze nella popolazione di erbe infestanti, è possibile cambiare frequentemente gli erbicidi (modalità d’azione). Infine, sono disponibili anche alcuni bioerbicidi che possono essere utilizzati come alternativa.

Controllo delle infestanti in post-emergenza nel mais

Soprattutto nel caso in cui il mais sia stato seminato precocemente e il ritmo di germinazione sia stato basso, potrebbe essere necessario ricorrere ad applicazioni complementari di diserbo. Fino alla chiusura della chioma della coltura, queste fasi sono caratterizzate come “critiche” per la coltura. L’agricoltore dovrebbe tenere sotto controllo le infestanti durante queste prime fasi della coltura per proteggere la resa finale. Questo periodo critico dura fino a 21-28 giorni dopo la semina, quando il mais ha sviluppato 8-10 foglie (10). Le erbe infestanti devono essere rimosse precocemente (prima che crescano 2-4 foglie).

Dopo la comparsa della coltura, l’agricoltore può applicare una delle seguenti strategie:

Lavorazione del terreno tra le file 

Il tempismo è essenziale per il successo di questa misura. Le erbe infestanti devono essere rimosse precocemente (prima che crescano 2-4 foglie). In questo modo si ridurrà la competizione con la coltura per i nutrienti, la luce e l’acqua. La lavorazione del terreno in post-emergenza può essere attuata quando la coltura ha distanze fisse tra le file (senza semina casuale) per ridurre i danni alle piantine causati dalle macchine o dall’agricoltore.

Uso di erbicidi selettivi (a spettro ridotto)

Il mais ha una capacità competitiva molto bassa nei confronti delle infestanti durante le prime fasi di crescita.

L’applicazione di erbicidi in post-emergenza può avvenire in aree specifiche del campo in cui è stato individuato il problema (=infestanti). La mappa delle infestanti del campo sarà utile per definire questo aspetto. Come per l’applicazione in pre-emergenza, l’agricoltore dovrebbe registrare l’efficacia della misura e utilizzare erbicidi con una diversa modalità d’azione. In questo modo si ridurrà il pericolo di sviluppo di resistenza delle infestanti a composti specifici. La Iowa State University ha pubblicato un elenco dei nuovi prodotti per il controllo delle infestanti nel mais nel 2021 (11). Tenete presente che alcune misure possono favorire indirettamente il mais contro le infestanti. Ad esempio, uno schema di concimazione e irrigazione ben bilanciato può favorire la coltura e accelerarne la crescita.

Intercrocio e rotazione delle colture per una migliore gestione delle infestanti nel mais

La monocoltura del mais in un campo per molti anni può influenzare drasticamente la composizione e la popolazione delle erbe infestanti. L’introduzione di altre specie vegetali (di solito colture) nel campo può fare la differenza e ridurre le perdite di resa del mais. L’agricoltore può farlo applicando:

*Intercultura.

La coltivazione di due specie di colture nel campo durante lo stesso periodo di coltivazione. Questo avviene di solito in strisce (strip-cropping).

*Rotazione delle colture.

La rotazione delle colture in un campo può seguire uno schema da 2 a 5 anni.

*Utilizzo di colture di copertura e colture intermedie

In tutte e tre le strategie, il mais è caratterizzato come coltura principale. Ciò significa che le colture intercalari selezionate devono “aiutare” il mais ad aumentare la sua resa, anche a loro spese. L’agricoltore dovrebbe scegliere le colture collaterali dopo un’indagine ben studiata. Per ottenere risultati migliori, si può consigliare il proprio agronomo di fiducia.

Il mais è una delle colture più utilizzate nei sistemi di consociazione e può essere coltivato in consociazione con successo:

• legumi (ad esempio, fagioli comuni) (è la combinazione più studiata con risultati migliori per la resa del mais (12),
• Soia/Archide/Miglio (13, 14, 15)
• grano e altri cereali (16)
• zucca (17),
• patata (18)

Le colture sopra citate sono generalmente suggerite e utilizzate nei programmi di rotazione delle colture di mais. In generale, in ognuno dei tre sistemi citati, è necessario selezionare specie non strettamente imparentate tra loro e con “nemici” infestanti e fitopatogeni diversi. Questo ridurrà in modo significativo la pressione di selezione su specifiche specie infestanti, riducendo la loro forte presenza in campo. La rotazione delle colture è una misura di controllo molto efficace per due importanti infestanti del mais: il Cyperus spp. e il Sorghum halepense.

Per saperne di più

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Come coltivare il mais con profitto – Guida alla coltivazione del mais

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Riferimenti

1. http://citeseerx.ist.psu.edu/viewdoc/download?doi=10.1.1.193.1401&rep=rep1&type=pdf
2. https://www.cambridge.org/
3. https://iimr.icar.gov.in/weed-management/
4. https://www.sciencedirect.com
5. https://repository.cimmyt.org/bitstream/handle/10883/19063/58902.pdf?sequence=1&isAllowed=y
6. https://weedscience.org/Home.aspx
7. https://agronomy.unl.edu/documents/Integrated%20Weed%20Mana.%20in%20Corn.pdf
8. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0261219416301193
9. https://www.far.org.nz/assets/files/uploads/FAR_Focus_11_-_weeds_in_maize.pdf
10. https://www.cambridge.org/
11. https://crops.extension.iastate.edu/blog/prashant-jha-ramawatar-yadav/what%E2%80%99s-new-weed-control-corn-and-soybean-2021
12. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2666790820300033
13. https://www.mdpi.com/2077-0472/12/2/151/pdf
14. https://research.wur.nl/en/publications/maizepeanut-intercropping-increases-land-productivity-a-meta-anal
15. https://library.wur.nl/WebQuery/wurpubs/fulltext/511549
16. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0378429001001563
17. https://edepot.wur.nl/22637
18. https://www.degruyter.com/document/doi/10.1515/opag-2017-0044/pdf