Une introduction aux exigences américaines en matière d’étiquetage des aliments

Le « quoi, où et quand » d’une étiquette alimentaire conforme

L’importance d’une étiquette conforme

Une étiquette est pour les aliments emballés ce qu’une carte d’identité est pour une personne ; elle donne à ceux qui la regardent des informations immédiates et précises sur le sujet qu’ils ont devant eux. Par conséquent, les informations fournies au consommateur au moyen d’une étiquette alimentaire doivent être exactes, lisibles, claires et non trompeuses.

Pour cette raison, un opérateur du secteur alimentaire qui souhaite commercialiser son produit dans un pays donné doit être en mesure de fournir au consommateur toutes les informations requises par les lois en vigueur dans ce pays. D’autre part, le consommateur doit être en mesure de lire ces informations de manière efficace. 

Voici une brève introduction (que nous espérons utile pour les deux) sur les informations qui devraient figurer sur une étiquette alimentaire conforme pour le marché américain.

Pour toute référence, veuillez consulter le Code of Federal Regulations, titre 21 Part 101 (Food labeling)

Liste des informations obligatoires

Voici une courte liste des mentions obligatoires qui doivent figurer sur l’étiquette d’un aliment générique (nous reviendrons plus loin sur chaque sujet) :

• Nom de l’aliment
• Liste des ingrédients (et déclaration des allergènes).
• Poids net
• Tableau des valeurs nutritionnelles
• Nom, lieu d’établissement du fabricant, de l’emballeur ou du distributeur.
• Pays d’origine

Panneaux et positionnement 

Tout d’abord, le positionnement correct des informations ci-dessus est la clé d’une étiquette conforme. Selon le cadre réglementaire actuel, un consommateur peut identifier deux panneaux principaux sur une étiquette alimentaire :

• Le panneau d’affichage principal (PDP)
• Le panneau d’information

La PDP est la surface de l’étiquette que les consommateurs sont le plus susceptibles de voir au moment de l’achat (généralement le « recto » de l’emballage). Le panneau d’information est la surface de l’étiquette qui se trouve immédiatement à droite de la PDP.

Il existe deux façons de positionner les informations obligatoires :

• Toutes les indications apparaissent sur le panneau d’affichage principal ou,
• Nom de l’aliment et poids net sur le panneau d’affichage principal et tous les autres détails sur le panneau d’information.

Indépendamment du choix de l’un des éléments ci-dessus, il existe quelques autres exigences que les fabricants doivent respecter :

• Le poids net doit apparaître sur les 30 % inférieurs du panneau d’affichage principal, parallèlement à la base du conteneur. Il doit être différent des autres informations de l’étiquette (libellés, images, etc.) à gauche et à droite. L’industrie alimentaire doit respecter une distance entre les deux. Cette distance doit être égale ou supérieure à la largeur de la lettre « N » (« Net »). Les espaces au-dessus et au-dessous doivent être égaux ou supérieurs à la hauteur de la lettre « N ». Les caractères doivent être au maximum trois fois plus hauts que larges, et ils doivent contraster suffisamment avec le fond pour être facilement lisibles.
• Le tableau des valeurs nutritionnelles, la liste des ingrédients et le nom et le lieu d’établissement de l’opérateur doivent être écrits de manière contiguë, sans aucun élément intercalaire* entre eux.

*Les informations non requises par la FDA sont considérées comme des éléments intermédiaires. Des exemples de matériel intercalaire sont le code B.A.R., la date de péremption, toute image ou photo, tout texte  » de saveur « , etc. Il n’est pas permis de placer l’un de ces éléments entre les mentions obligatoires sur le panneau d’information.

 Taille des caractères

Toutes les mentions obligatoires, à l’exception de celles énumérées ci-dessous, doivent être écrites avec une taille de caractères d’au moins 1/16 de pouce (environ 1,6 mm) en utilisant la lettre minuscule « o » comme référence. 

Les lettres doivent être au maximum trois fois plus hautes que larges, et elles doivent contraster suffisamment avec le fond pour être facilement lisibles. 

• Exception n°1 : le Nom du produit doit être écrit dans une taille de caractères au moins égale à la moitié de la taille de la mention la plus étendue sur l’étiquette (une marque, un texte fantaisie ou autre). Par conséquent, si la marque fait 1 pouce de large, alors le Nom du produit doit faire ½ pouce minimum (remplaçant ainsi la règle du paragraphe précédent).
• Exception n°2 : Les fabricants doivent écrire le poids net dans une taille de caractères qui varie en fonction des dimensions de l’écran principal, selon le tableau suivant.

Taille minimale des caractères 

Surface du panneau d’affichage principal 

1/16 po (1,6 mm) 

5 pouces carrés (32 cm carrés) ou moins 

3,2 mm (1/8 po) 

Plus de 32 cm² mais pas plus de 161 cm². 

3/16 po (4,8 mm) 

Plus de 161 cm2 (25 po2) mais pas plus de 645 cm2 (100 po2) 

6,4 mm (1/4 po) 

Plus de 645 cm carrés (100 po carrés) mais pas plus de 2580 cm carrés (400 po carrés) 

12,7 mm (1/2 po) 

Plus de 2580 cm2 (400 po2) 

• Exception n°3 : le tableau des valeurs nutritionnelles suit des exigences précises en matière de taille des caractères, qui peuvent varier de manière significative en fonction du format du tableau.

Concentrez-vous sur les mentions obligatoires – Nom du produit

De nombreux produits suivent une norme d’identité, qui détermine le nom exact qu’un produit doit porter pour être conforme à la réglementation en vigueur. 

Par exemple, un paragraphe du Code of Federal Regulations définit le « pain » ou le « lait ». Pour être étiquetés sous ces noms, les produits alimentaires doivent suivre à la lettre ce que le Code des réglementations fédérales stipule concernant la fabrication et la composition de ces produits. De plus, supposons qu’un aliment possède les caractéristiques exactes décrites dans une norme d’identité. Dans ce cas, le fabricant doit nommer l’aliment en conséquence (c’est-à-dire qu’il est impossible d’appeler autrement que « pain » un produit ayant les caractéristiques exactes prévues par le règlement).

En revanche, un produit qui n’entre pas dans l’une des Normes d’identité peut être nommé  » librement « , en suivant quelques règles simples :

• L’industrie alimentaire doit utiliser un nom descriptif, qui permet au consommateur de comprendre la nature exacte du produit qu’il achète ( » gressins « ,  » chips aromatisées au chili  » et  » biscuits au chocolat  » sont tous des exemples de nom descriptif générique conforme au Règlement).
• L’industrie alimentaire peut utiliser un nom  » fantaisie « , à condition que la nature exacte du produit soit compréhensible au moment de la vente (sans malentendu possible). 

Lorsqu’un produit est disponible à la vente sous plusieurs formes (entier, en tranches, en dés, etc.), cela doit être clairement indiqué dans le nom du produit.

Concentrez-vous sur les mentions obligatoires – Liste des ingrédients et allergènes

La mention « Ingrédients » doit suivre les ingrédients, qui doivent être classés par ordre décroissant de prédominance en poids, et respecter les règles de dénomination décrites au paragraphe précédent. 

Lorsque l’industrie alimentaire utilise un ingrédient composé, elle doit énumérer ses composants de l’une des deux manières suivantes :

• En déclarant le nom commun ou usuel établi de l’ingrédient suivi d’une liste entre parenthèses de tous les ingrédients qu’il contient par ordre décroissant de prédominance.
• En incorporant dans la déclaration des ingrédients par ordre décroissant de prédominance dans l’aliment fini, le nom commun ou usuel de chaque composant de l’ingrédient sans énumérer l’ingrédient lui-même.

Supposons qu’il y ait une déclaration de % (qui, soit dit en passant, n’est pas obligatoire). Dans ce cas, elle doit figurer entre parenthèses après le nom de l’ingrédient et être exprimée en pourcentage du poids.

L’industrie alimentaire doit déclarer les allergènes (qui, aux États-Unis, sont les suivants : blé, lait, œuf, poisson, crustacés, noix, arachides, soja – les graines de sésame seront ajoutées à la liste prochainement) de l’une des manières suivantes :

• En déclarant leurs noms communs à l’intérieur de la liste des ingrédients, sans nécessité de mise en évidence particulière (pas de gras, de majuscules ou d’italique).
• En les incluant dans une mention  » Contient : « , positionnée juste après la liste des ingrédients.

Contrairement à l’U.E., la législation ne reconnaît comme allergène que le blé (et non les autres céréales contenant du gluten). Les allergènes sont également les noix, y compris trois autres fruits à coque (pignons, noix de coco et châtaignes). À l’instar de l’UE, les fabricants de denrées alimentaires doivent mentionner chaque noix séparément (il est impossible d’utiliser une mention générique « noix »).

Concentrez-vous sur les mentions obligatoires – Poids net

Les étiquettes alimentaires imprimées doivent indiquer le contenu net en termes métriques (grammes, kilogrammes, millilitres, litres) et en termes du système coutumier américain (onces, livres, onces liquides). La mention métrique peut figurer avant ou après la mention du système coutumier américain, ou au-dessus ou au-dessous. 

Chacun des exemples suivants est correct :

• Poids net 1 lb 8 oz (680g). 
• Poids net 1 lb 8 oz 680 g 
• 500 ml (1 pt 0,9 fl oz) 
• Contenu net 1 gal (3,79 L). 

Concentrez-vous sur les mentions obligatoires – le tableau des valeurs nutritionnelles.

Aux États-Unis, le tableau des valeurs nutritionnelles représente un jalon de l’étiquetage des aliments, l’élément essentiel à afficher sur un emballage.

Voici le format d’un tableau nutritionnel « standard » :

Certains éléments notables à prendre en compte sont les suivants :

• Toutes les valeurs sont données  » par portion  » (on détermine la portion selon des règles bien établies qui permettent à des aliments similaires d’avoir des morceaux comparables).
• La valeur Glucides contient toujours les fibres alimentaires.
• Les consommateurs ne peuvent lire les sucres ajoutés que sur la recette du fabricant, car elle ne comprend que les sucres ajoutés au produit, et non ceux naturellement présents.

Référence réglementaire

• Code des réglementations fédérales, titre 21, partie 101
  Guide d’étiquetage des aliments de la FDA