Récolte, rendement par hectare et stockage des avocats

Rendement, récolte et traitement post-récolte des avocats

La récolte, le stockage, le conditionnement et le transport des avocats sont les processus les plus importants de la chaîne de valeur alimentaire et influencent grandement la qualité du produit.

Rendement des avocats par hectare et acre

Le rendement d’un avocatier dépend des éléments suivants :

• L’âge de l’arbre.
• La variété
• Les conditions environnementales.
• La vigueur et la santé des plantes (protection des plantes, fertilisation et irrigation réussies).

Un avocatier commence à produire des fruits 3 à 4 ans après sa plantation, mais l’agriculteur commencera à avoir un gain économique après la 6e année. Selon les années, mes avocatiers (25 ans) produisent en moyenne 70 à 80 kg de fruits par arbre. Cependant, selon les références internationales, le rendement d’un arbre mature par an peut varier de 45 à 320 kg (100-700 lbs.) ou 7-13 tonnes par hectare (6245 à 11598 lbs. par acre) (1, 2). Le calibre du fruit est une caractéristique de qualité importante. Les avocats sont commercialement acceptables lorsqu’ils pèsent entre 150 et 500 grammes (0,33-1,1 livre), mais 400 g (0,88 livre) est idéal. Pour y parvenir, les agriculteurs doivent mettre en œuvre toutes les pratiques agricoles nécessaires pour équilibrer la quantité et la taille des fruits produits sur un arbre.

Dans mes champs en Crète, en Grèce (climat méditerranéen), je cultive des avocatiers Zutano, Fuerte et Hass, le Zutano étant le plus productif des trois, suivi du Hass et du Fuerte. Cependant, le Hass peut présenter un port alterné (plus de production une année et moins l’année suivante). Ce phénomène est plus marqué chez les arbres qui ne sont pas taillés. En consultant les témoignages d’autres régions productrices d’avocats au climat similaire, comme la Californie, nous avons constaté que nos zones de rendement sont similaires, les producteurs expérimentés mentionnant que le Hass peut donner un rendement de 8 à 13 tonnes par hectare (t/ha) (7137 à 11598 lbs. par acre) et le Fuerte de 7 à 11 t/ha (6245 à 9813 lbs. par acre) (3). Cependant, si toutes les conditions sont favorables et que les producteurs utilisent des porte-greffes appropriés, contrôlent avec succès la pourriture des racines et appliquent l’irrigation et la fertilisation, ils peuvent atteindre des rendements de 20-23 tonnes par hectare (17843 à 20520 lbs par acre) (2, 4). N’oubliez pas que le rendement par hectare ou acre est affecté non seulement par la production par arbre, mais aussi par la densité des plantes et le nombre d’arbres par hectare.

Moment et méthode de récolte

Selon la variété, le moment et la durée de la récolte diffèrent et sont généralement relativement fixes au fil des ans. À la fin du mois d’octobre (mi-automne), on commence à cueillir les fruits du Zutano. En raison de leur grande sensibilité, la récolte doit être effectuée très rapidement et avec soin afin de maintenir leur bonne qualité. La courte période pendant laquelle le fruit mûr reste attaché à l’arbre et la récolte précoce semblent avoir un impact très positif sur le rendement. De cette façon, les arbres disposent d’une période plus longue pour se « reposer » et relocaliser tous les nutriments et stimuler la différenciation des boutons floraux (production de la saison prochaine).

La situation est très différente pour les Fuerte récoltés juste après le Zutano. Dans ce cas, la récolte peut commencer dès le début du mois de novembre (début de l’hiver) et dure jusqu’au mois de mai (fin du printemps). Comme vous le voyez, la « fenêtre de récolte » est très étendue, ce qui permet un approvisionnement régulier du marché. Cependant, cela signifie en même temps que nous devons entrer dans notre champ plusieurs fois, ce que beaucoup de mes collègues producteurs d’avocats n’aiment pas car cela coûte beaucoup d’argent. Enfin, nous récoltons l' »avocat d’été », le Hass, en juin et juillet.

Bien que le moment de la récolte soit resté relativement stable au fil des ans, un agriculteur doit être capable de détecter le « bon » moment pour obtenir la meilleure qualité et une plus longue durée de conservation. L’avocat a un taux élevé de respiration post-récolte et est classé parmi les fruits climactériques. Cela signifie qu’il a une durée de conservation relativement courte et qu’il continue à mûrir même après la récolte. Cependant, si le fruit est récolté avant qu’il ne soit mûr, le risque est grand qu’il rétrécisse, qu’il ait un goût amer et une texture très ferme et désagréable.

Comme les avocats ne se ramollissent pas sur les arbres, il n’est pas facile d’identifier la bonne période de récolte. Voici quelques indicateurs et méthodes permettant de déterminer la maturité des avocats :

– Les observations optiques : le changement de couleur de la pile :

– dans les variétés foncées comme le Hass, du vert au noir-violet

– dans les variétés vertes, la tige du fruit devient jaune, et la peau peut paraître moins brillante (aspect poudreux) avec des taches de type rouille.

– En récoltant quelques fruits et en les conservant à température ambiante pendant 7 à 10 jours. S’ils ramollissent sans se ratatiner et ont le goût attendu, le fruit est prêt à être récolté. Nous utilisons cette technique pour les Zutano et les Fuerte qui gardent leur couleur verte même lorsqu’ils arrivent à maturité.

– Test de la matière sèche

Les fruits de tous les cultivars doivent atteindre un minimum de 21% de matière sèche (4). Ce chiffre diffère selon les variétés. Par exemple, le Hass doit être récolté lorsque la teneur en matière sèche du fruit est d’au moins 23%. Le département australien de l’agriculture et de l’alimentation suggère l’utilisation de la formule suivante pour calculer la teneur en matière sèche (5) :

poids de l’échantillon d’avocat séché (moins le poids du récipient), multiplié par 100, divisé par le poids de l’échantillon d’avocat frais (moins le poids du récipient).

Exemple de calcul :

Poids de l’échantillon d’avocat frais (moins le poids du récipient) = 125g (0,27 livres)

Poids de l’échantillon d’avocat séché (moins le poids du récipient) = 30g (0.06 pounds)

30g multiplié par 100 divisé par 125g

= 24% de matière sèche

Il est fortement conseillé de récolter les fruits dès qu’ils atteignent ces niveaux minimaux car il existe également un niveau supérieur de matière sèche (maturité), après lequel l’appétence diminue sensiblement.

– Mesure de la teneur en huile et en acides gras

La teneur minimale en huile de 8% est nécessaire pour la commercialisation des avocats (Ozdemir et al., 2004).

Enfin, l’agriculteur doit suivre les principes suivants :

1. Récolter uniquement par temps sec.
2. Cueillir en dernier les fruits des arbres malades pour minimiser le mouvement des pathogènes dans le champ et les conserver séparément des fruits sains dans le stockage.
3. Récolter dès que le fruit arrive à maturité pour réduire les dommages causés par les déplacements.
4. Laissez 0,5 cm de tige attachée au fruit.
5. Prenez toutes les mesures de prévention et de contrôle pour diminuer l’infection des fruits par l’anthracnose.
6. S’il y a une grande fluctuation dans la taille et le niveau de maturité des fruits de l’arbre ou du verger, commencez par cueillir les fruits les plus gros (plus mûrs).
7. Évitez de cueillir les fruits depuis le sol et/ou de frapper les arbres avec des bâtons pour faire tomber l’avocat.
8. Utilisez des gants en coton afin de protéger les fruits.

Dans les grands vergers, les arbres sont récoltés à l’aide d’échelles hydrauliques (cueilleurs de cerises), tandis que dans les petites propriétés, des perches sont utilisées pour atteindre les fruits depuis le sol. Les fruits sont ramassés dans de grands bacs, généralement montés sur des remorques. Il est essentiel de garder les fruits à l’abri de la lumière directe du soleil après la récolte pour éviter qu’ils ne chauffent (4).

Traitement post-récolte

Le niveau de maturité au moment de la récolte et les conditions environnementales influent sur la durée de conservation des fruits de l’avocat. Par exemple, le fruit peut être consommé 20 jours après sa cueillette sur l’arbre lors d’une récolte précoce en hiver, alors que cette période diminue à 7-8 jours en été. Bien que je ne le fasse pas moi-même, de nombreux agriculteurs appliquent un traitement de pré-refroidissement à leurs fruits. Ce traitement doit être effectué dans les 5 heures suivant la récolte, puis les fruits doivent être conservés à 5 °C (41 °F). Dans d’autres cas, un traitement à l’eau chaude peut être appliqué pour assainir les fruits (immersion dans de l’eau à 30 °C (86 °F) pendant 3 à 5 minutes) (1). Cela peut contribuer à la lutte contre l’anthracnose après la récolte.

Peu après la récolte, nous nous concentrons sur le nettoyage, le raccourcissement et le classement des fruits en fonction de leur taille et de leur état de santé. Cette procédure est très importante car l’avocat est commercialisé dans des cartons de 4 kilos qui peuvent généralement contenir 12, 14 ou 16 fruits, ce qui définira le prix final. D’après les données d’autres pays, il existe davantage de catégories de taille, les cartons de 4 kilos pouvant contenir de 4 (781-1 222 g ou 1,7-2,7 livres chacun) à 22 avocats (171-190 g ou 0,37-0,4 livres chacun). Les avocats sont exclusivement emballés dans des cartons en carton plein ou ondulé. Le plastique est généralement à éviter.

Les fruits peuvent être conservés pendant 3 à 5 semaines à une température de 4 à 5 °C (39 à 41 °F) et à une humidité relative de 85 à 95 %. Il est très important d’éviter toute fluctuation de température dans la zone de stockage ou/et pendant le transport car cela peut diminuer la qualité du produit. Nous constatons ce problème, notamment pour les avocats importés de l’étranger. Enfin, l’agriculteur peut utiliser des camions isolés ou réfrigérés (6) pour le transport.

Références:

1. https://www.kalro.org/sites/default/files/avocado–production–cultivation.pdf
2. https://www.daf.qld.gov.au/business–priorities/agriculture/plants/fruit–vegetable/fruit–vegetable–crops/avocado/harvesting–avocados
3. https://www.avocadosource.com/Journals/SAAGA/SAAGA_1991/SAAGA_1991_PG_15-18.pdf
4. https://www.fao.org/3/x6902e/x6902e.pdf
5. https://www.agric.wa.gov.au/avocados/avocado–maturity–testing–using–dry–matter
6. https://www.jica.go.jp/project/english/kenya/015/materials/c8h0vm0000f7o8cj–att/materialspdf

Ozdemir, F., & Topuz, A. (2004). Changes in dry matter, oil content and fatty acids composition of avocado during harvesting time and post-harvesting ripening period. Food Chemistry, 86(1), 79-83.

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