Avant de récolter des pommes, nous devons « éclaircir » les arbres. L’éclaircissement des pommiers est crucial pour pouvoir obtenir un bon rendement et stabiliser la production au fur et à mesure des années (pour minimiser l’alternance annuelle). Il faut éclaircir les pommiers à partir de la fin du printemps jusqu’en été (d’avril à juillet). L’idée est d’enlever les fruits abimés et sous-développés, ainsi que les fruits contaminés par les nuisibles, pour laisser suffisamment de nutriments précieux pour les fruits sains et normaux restants, que nous voulons récolter quelques mois plus tard. Parfois, le choix peut s’avérer difficile parce que nous devons enlever des fruits sains et visiblement bien portants s’il n’y en a pas de mauvais. L’éclaircissement manuel mis à part, les cultivateurs aux Etats-Unis utilisent des applications d’éclaircissant chimique pour ajuster la profitabilité et le rendement de leurs vergers.

Dans la plupart des régions des Etats-Unis, la récolte des pommiers s’effectue depuis la fin de l’été jusqu’à l’automne (d’août à octobre). Comme c’est le cas pour presque tous les arbres fruitiers, savoir exactement à quel moment récolter nécessite des années d’expérience et des efforts constants d’essais et d’erreurs, pour pouvoir déterminer la période optimale de récolte.

Malheureusement, lorsqu’il s’agit de récolter des pommes, la période de récolte n’est que de 8 à 12 jours dans la plupart des cas. A l’inverse, les citrons peuvent se récolter pendant 2 mois et laisser des citrons sur l’arbre ne diminue pas la qualité du produit. Les pommes ne peuvent se récolter qu’à la main et sont très sensibles aux chocs. Le tri doit être effectué immédiatement après la récolte parce que les pommes abimées relâchent de l’éthylène plus rapidement et peuvent endommager les autres fruits.

Un pommier très bien entretenu dans un jardin peut avoir un excellent rendement de 80 à 150 fruits par an. Cependant, lorsque les pommiers sont cultivés à l’échelle industrielle dans des vergers, grâce à une pollinisation sophistiquée ainsi qu’à la fertilisant, à l’irrigation et aux méthodes de protection des plantes, ils peuvent produire entre 400 et 800 fruits par an (et dans certains cas, plus de 1200).

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