Récolte des caféiers – Cueillette des baies de café

L’art subtil de la cueillette sélective

La cueillette et la récolte des grains de café constituent une étape cruciale de la production. Il s’agit d’un processus complexe qui nécessite une attention particulière aux détails afin de garantir la collecte de grains de la plus haute qualité. Les méthodes de collecte des grains de café varient en fonction de l’endroit où l’on se trouve, des ressources disponibles et de la topographie de la plantation. Cependant, dans tous les cas, l’objectif est de récolter des cerises de café saines et mûres pour garantir une tasse de grande qualité.

Quels sont les éléments à prendre en compte lors de la récolte ?

• Le moment de la récolte

Comme indiqué dans un précédent article [1], les grains de café se développent en 5 phases. Le processus de maturation commence au cours des deux dernières phases (environ neuf mois après la floraison). À première vue, on peut penser qu’un grain de café est prêt à être cueilli lorsqu’il est passé du vert au rouge. Cependant, il existe différentes nuances de rouge. Vous devez vous assurer que la majeure partie de votre récolte a atteint un niveau de maturation de 95 %. Traditionnellement, les agriculteurs ont appris à sentir le bon moment en observant la teinte et la consistance du grain. Une cerise de café prête a une couleur rouge foncé, sa pulpe est plus douce et pleine de son miel naturel. La meilleure façon de le déterminer est d’utiliser un réfractomètre pour vérifier si les baies ont atteint une fourchette de 18 à 22 % de degrés Brix[2].

Pour définir la plage de degrés Brix, procédez comme suit :

1. Prélevez un échantillon de baies dans chacun des lots cultivés.
2. Prélevez du miel sur la pulpe de cerises choisies au hasard.
3. Déposer deux gouttes de miel extrait sur le prisme du réfractomètre et fermer le couvercle.
4. Tenir le réfractomètre face à la lumière et regarder à travers la lentille pour trouver la limite entre les zones claires et sombres afin de déterminer les degrés Brix.

Méthodes de récolte du caféier

La récolte des grains de café peut être effectuée mécaniquement, semi-mécaniquement ou manuellement. La première méthode consiste à utiliser des machines pour récolter les grains sur les arbres. Dans ce processus, l’arbre entier est secoué et les grains sont ramassés par le tracteur. Cette méthode est efficace et rapide. Le Brésil a entièrement mécanisé son processus de récolte du café, ce qui en fait (entre autres) le plus grand pays producteur de café au monde et celui qui possède la méthode de collecte des grains la plus efficace[3]. 

Les inconvénients de la méthode susmentionnée sont qu’elle peut également entraîner la collecte de grains pas assez mûrs ou endommagés. Cela signifie qu’à un stade ultérieur du processus, les cerises vertes endommagées et insuffisamment mûres doivent être retirées soit manuellement, soit à l’aide d’une machine sélective spécialisée. En outre, cette méthode de récolte soumet les caféiers à un stress important, ce qui risque d’endommager les branches latérales et de provoquer une perte de feuillage. Par conséquent, les producteurs de café doivent inclure dans leur plan de nutrition et de fertilisation des éléments qui favorisent la récupération de la plante et la croissance végétative après la récolte.

La méthode semi-mécanique combine l’utilisation de machines portables et le travail manuel pour la récolte du café. La machine à dénuder est utilisée pour détacher les cerises des branches et peut être actionnée par des systèmes pneumatiques, à combustion interne ou électriques. Cette méthode est utilisée dans les terrains difficiles – les champs à forte pente dans les régions montagneuses. Le Brésil utilise la méthode semi-mécanique dans ses plantations de café des hauts plateaux, et des pays comme la Colombie l’adoptent progressivement. [4][5].

Une housse en nylon est placée dans le sol autour de l’arbre et la lance est passée manuellement à travers les branches. Les grains de café mûrs tombent dans le nylon lorsqu’il est secoué. Les grains sont ensuite cueillis à la main et triés si nécessaire. Cette méthode permet d’obtenir une récolte de meilleure qualité, mais elle nécessite plus de travail et de temps que la méthode entièrement mécanique. En outre, certaines feuilles et cerises insuffisamment mûres peuvent tomber au cours de ce processus. Il faudra alors procéder à une nouvelle étape de sélection pour séparer les fèves mûres. [6]

Enfin, le processus manuel est la méthode la plus exigeante en termes de main-d’œuvre, les cerises de café étant cueillies à la main par des ouvriers. Cette méthode est la plus longue, mais elle permet d’obtenir une récolte de meilleure qualité, car seules les cerises mûres et saines sont récoltées. En effet, le processus sélectif commence dès le début. Lorsque les ouvriers commencent à couper les baies, ils ne sélectionnent que celles qui sont parfaitement mûres, laissant les baies vertes et non mûres pour un autre jour. En outre, les baies séchées sont laissées pour être cueillies à la fin de la récolte.

Cueillette sélective dans la plantation de café El Chorro

Au cours de ce processus, les arbres subissent moins de stress et les dommages causés aux branches latérales sont nettement moins importants. La cueillette sélective exige également un certain doigté de la part des travailleurs, qui doivent comprendre quelles baies sont prêtes en les tenant dans leurs mains. Lorsque la cerise est bien mûre, elle se détache facilement de la branche.

Cependant, il faut faire attention à ce que le pédoncule de la baie reste dans la branche. Le laisser endommagera moins les branches latérales et garantira qu’elles continueront à produire des grains lors de la prochaine récolte.

Baie de café mal cueillie. Le pédoncule ne doit pas être détaché de la branche.

Après la récolte de chaque caféier, des pratiques culturales doivent être appliquées, telles que le ramassage des fruits tombés au sol. Cette opération est extrêmement importante car elle élimine la possibilité de laisser derrière soi des grains de café qui pourraient servir de lieu de reproduction pour le scolyte du caféier.

Baies de café séchées

En fonction de divers facteurs tels que l’altitude, le niveau d’ombre et d’exposition au soleil, ou même les conditions d’irrigation (naturelle ou artificielle), une quantité importante de haricots peut mûrir plus tard ; vous devrez donc effectuer deux ou trois tournées supplémentaires au cours des semaines suivantes pour vous assurer que la plupart des grains ont été récoltés. Lors de la dernière tournée, veillez à ramasser également les baies séchées afin de laisser votre plantation aussi propre que possible pour la prochaine récolte.

La cueillette manuelle et sélective reste le moyen le plus efficace de produire un rendement de haute qualité, malgré les défis qu’elle pose (comme le temps de cueillette plus long, les conditions physiques exigeantes pour les travailleurs et le terrain montagneux où le café est souvent récolté). Toutefois, des facteurs récents tels que la fluctuation des prix du café et les problèmes sociopolitiques ont contribué à une forte migration des zones rurales et, par conséquent, à une diminution du travail manuel.

Quelle que soit la méthode utilisée, il est essentiel de manipuler et de stocker correctement les grains de café après les avoir cueillis. Dès que les cerises sont cueillies, elles entament un lent processus de décomposition. Il ne faut donc pas laisser traîner les sacs de café. Ils doivent être collectés et envoyés le jour même au moulin à café ou à l’unité de traitement du café, où le grain commence un tout nouveau voyage qui le mènera jusqu’à votre tasse.

Références

[1] See article: Taxonomy, morphology, and Cycles in Coffea Arabica

[2] Image is taken from: https://www.electronicadiy.com/products/refractometro-de-0-a-90-grados-brix

[3] Case IH coffee harvester. Image is taken from https://www.caseih.com/apac/en-int/products/harvesters/coffee-express-200-multi

[4] Stihl Semi-mechanical harvester. Image is taken from: https://www.stihl.com.co/Productos-STIHL/Motores-Multifuncionales/Acoples-Multifuncionales/273509-73164/SP-KA.aspx

[5] Stihl Semi-mechanical harvester. Image is taken from Sthil manual: https://manuals.plus/es/stihl/manual-de-accesorios-de-la-cosechadora-sp-km#axzz7sEoZ9cr6

[6] Knockdown Coffee Harvester. Image taken from: https://brudden.com.br/es/derribadores-de-cafe/derribadora-selectiva-de-cafe-dsc-18/

• Cosecha de café con el equipo portátil Stihl, CENICAFÉ Colombia, 2009 https://issuu.com/revistaelcafetalero/docs/cosechadora_de_cafe_mecanica_portat/17
• African Journal of Agricultural Research, 2015 https://academicjournals.org/journal/AJAR/article-full-text-pdf/6AAAE9F53971
• https://academicjournals.org/journal/AJAR/article-full-text/6AAAE9F53971

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