Qu’est-ce que le lombricompost ? Types et comment les contrôler

par Chloé Durot, revisé par Clara Bosch

Vous êtes intéressé par la fabrication de votre propre lombricompost/vermihumus ? Dans cet article, vous trouverez les informations de base pour comprendre le lombricompost et ce à quoi vous devez penser lorsque vous le faites. Par exemple, les avantages du lombricompost, les différences avec le compost normal et les différentes techniques que vous pouvez suivre pour le produire, et comment choisir votre litière et vos vers. Il faut aussi savoir comment surveiller les conditions environnementales pour s’assurer que vos vers seront heureux.

Nous avons un guide plus pratique sur la façon de démarrer un tas de lombricompost, comme le fait la ferme de La Junquera (Espagne). Vous trouverez plus d’informations ici.

1.Qu’est-ce que le lombricompost ?

L’utilisation du lombricompost/vermihumus s’est répandue ces dernières années car elle permet de recycler les déchets et de limiter la dépendance aux intrants externes. Le produit final du lombricompostage (le lombricompost ou vermicast/vermihumus) améliore la santé et la fertilité des sols, ainsi que la disponibilité des nutriments. En même temps, il accroît la vie microbienne du sol, améliore la capacité de rétention d’eau des sols et peut réduire le besoin d’engrais chimiques et de pesticides. 

En bref, le lombricompostage est le processus de transformation des débris organiques en turricules de vers. L’accent est mis sur le traitement des déchets plutôt que sur la création de conditions idéales pour l’élevage des vers (agricultureinformation.com). 

1.1. Quels sont les avantages du lombricompost ? 

« En moyenne, la présence de vers de terre dans les agroécosystèmes entraîne une augmentation de 25 % du rendement des cultures et de 23 % de la biomasse aérienne. »

Méta-analyse de l’Université de Wageningen, Journal Nature

Qu'est-ce que le lombricompost ? Types et comment les contrôler

1.2. Pourquoi devrais-je me mettre au lombricompostage plutôt qu’au compostage ?

Lompricompost

(* faible, **moyen, *** élevé)

Le compostage traditionnel dépend de l’impact favorable de l’augmentation de la température d’un tas de déchets organiques. Au cours de ce processus, des bactéries spécifiques entrent en action et décomposent la matière organique. Lorsque le tas atteint des températures supérieures à 60°C, de nombreux micro-organismes, dont des agents pathogènes, sont détruits au cours du processus, ainsi que les graines de mauvaises herbes. Le lombricompostage permet de contrôler le développement des agents pathogènes grâce à une concurrence accrue entre les micro-organismes. Cependant, la présence de graines de mauvaises herbes peut subsister après le processus de lombricompostage. En même temps, les tas de compost thermophiles libèrent plus d’azote dans l’environnement que le processus plus froid du lombricompostage. Par conséquent, la teneur en azote du sol est plus élevée après l’application de lombricompost que de compost thermophile. Ensuite, le compost est riche en ammonium, alors que le lombricompost est riche en nitrates, une forme d’azote plus facilement assimilable. De plus, le rapport C/N est plus faible dans le lombricompost, ce qui rend les nutriments plus disponibles pour les plantes. En ce qui concerne le processus de fabrication, le lombricompost peut être réalisé en deux fois moins de temps que le compostage thermophile. Après une décomposition active, le compost thermophile doit être mûri pendant quelques mois ou plus avant de pouvoir être ajouté au sol en tant qu’amendement. En revanche, le lombricompost peut être utilisé directement après la récolte. Selon le système de lombricompostage et les conditions environnementales, la production de lombricompost peut durer de 10 jours à un an. Les besoins en main-d’œuvre et les coûts varient fortement en fonction du type de système utilisé. Cependant, ils sont généralement plus élevés pour le lombricompostage que pour le compostage (mise en place des tas, alimentation, récolte du lombricompost…).

2.Comment mettre en œuvre le lombricompostage : quelles sont les étapes à suivre ?

Cette partie énumère les principaux facteurs à prendre en compte lors de la mise en œuvre du lombricompostage. Ces facteurs sont répartis selon les étapes suivantes :

– Déterminer l’objectif que vous souhaitez atteindre avec le lombricompostage.

– Décidez de votre système de lombricompostage en fonction de vos objectifs, du temps et des matériaux disponibles.

– Sélectionnez le type de litière que vous souhaitez utiliser.

– Choisissez vos espèces de vers

– Sélectionnez le type de matériaux pour nourrir vos vers.

La production réussie de lombricompost demande du temps et de la pratique, et la meilleure façon de trouver le système le plus approprié est d’expérimenter. Il est essentiel de rappeler que la mise en place d’une activité de lombricompostage est toujours spécifique au contexte. Par exemple, certains systèmes ou espèces de vers seront efficaces dans un environnement particulier et peu adaptés dans un autre. 

2.1. Quels vers de terre choisir ? 

Qu'est-ce que le lombricompost -lombricompost

(Photo : vermigrand.com)

Il existe dans le monde plus de 3 000 espèces, des plus petits, de quelques centimètres de long, aux plus grands vers de terre d’Australie, qui font plusieurs mètres de long. Ils sont divisés en trois groupes en fonction de leur habitat :

– Les vers épigés vivent dans la couche organique située au-dessus du sol minéral, comme la couche de litière que l’on trouve dans les bois.

– Les vers anéciques creusent le sol verticalement et apportent des matières organiques dans les couches plus profondes, mélangeant les couches du sol et améliorant la structure du sol.

– Groupe endogène : vivant dans le sol minéral, ils creusent plus horizontalement et jouent un rôle important dans l’aération du sol par décompaction.

Pour le lombricompostage, seuls les vers épigés sont utilisés. En raison de leur capacité de reproduction et d’adaptation trè sefficace, Eisenia fetida est l’espèce de ver la plus préférée pour le lombricompostage. Ils peuvent résister à de larges gammes de conditions environnementales, telles que la température et le pH. On trouve également le californien rouge ou Eisenia andrei comme les vers de terre les plus courants utilisés pour le lombricompostage.

Un système durable commence avec au moins 1000 vers (soit environ 0,5 kg) par pied carré (0,09 m2) de surface. En effet, les vers se nourrissent par le haut et vivent principalement dans les 10 à 15 cm supérieurs du bac ou du tas. Les calculs sont toujours basés sur la surface plutôt que sur le volume global.

2.2. Quelles sont les caractéristiques et les besoins du ver de terre ?

Les vers sont hermaphrodites et ont le sang froid. Cela signifie qu’ils ne peuvent pas réguler leur température ; ils adoptent donc la même température que leur environnement. Ils n’ont pas de poumons et respirent par la peau, ce qui les rend susceptibles de mourir si leur peau se dessèche. En pratique, cela signifie que les vers ont besoin de conditions d’humidité constantes. En outre, les vers sont sensibles à la lumière : l’exposition à une lumière vive les paralyse en une heure environ, et ils peuvent mourir de la sécheresse de leur peau. La lumière bleue les repousse tandis qu’ils sont insensibles à la lumière rouge (idéal pour les observer sans les déranger).

2.3. Quelles sont les conditions environnementales parfaites pour que mes vers soient heureux ? Comment puis-je contrôler ces conditions ?

Lors du démarrage d’un système de lombricompostage, la surveillance doit être quotidienne afin d’être assez rapide pour modifier les conditions si quelque chose ne va pas. On compte généralement cinq paramètres à surveiller attentivement. Le tableau suivant rassemble les principales informations relatives à ces paramètres et quelques conseils.

En règle générale, si les vers sont trouvés dans les parties inférieures du bac, il se peut que les conditions environnementales des premières couches soient inadéquates pour les vers. C’est un moyen facile de vérifier si l’environnement fourni convient aux vers de terre.

3. Quels sont les types de vermi-systèmes, et comment les choisir ? 

Le choix du lombricompostage est d’abord basé sur les objectifs de production : production à grande échelle ou à petite échelle, lombriculture pour vendre les vers ou récolte du lombricompost, temps de récolte visé, etc. Ensuite, il faut prendre en compte la disponibilité du matériel, la main d’œuvre et les conditions environnementales, comme choisir le système le plus adapté aux besoins.

4.Quelle litière choisir ?

La litière est la couche de matériau dans laquelle vivent les vers. Par-dessus, vous ajouterez la nouvelle nourriture fraîche, le produit d’alimentation, qui doit parfois être mélangé aux matériaux de la litière. Le rôle principal de la litière est de fournir aux vers un abri en cas de fluctuations de température et d’alimentation inappropriée.

Les quatre principales exigences pour un choix approprié de la litière sont les suivantes :

– Sa capacité à conserver l’humidité

– Sa faible teneur en protéines et en azote organique qui se décomposerait rapidement et pourrait se transformer en ammoniac. Si la litière n’est pas suffisamment décomposée ou contient beaucoup d’hydrates de carbone facilement dégradables, elle pourrait se réchauffer et tuer les vers.

– La texture doit être lâche pour faciliter le mouvement des vers. De même, une masse trop importante de litière peut donner l’occasion à la litière de se réchauffer, surtout si elle est composée de nombreux matériaux non encore décomposés.

– Poreux pour permettre la présence d’oxygène.

La litière peut être constituée de sable, de copeaux de bois, de sciure, de papier, de compost, de foin, de copeaux de bois, de paille, de coques d’arachides, de chaume de maïs, de carton, de tiges de tabac ou d’autres sous-produits industriels. Il est préférable de mélanger différents matériaux pour la litière car chaque matériau a des propriétés différentes.

Parmi les matériaux recommandés, citons le fumier de cheval âgé d’au moins trois mois, les cartons déchiquetés, les moisissures de feuilles âgées et les feuilles brunes déchiquetées. Consultez l’étude de cas de La Junquera (voir Ressources supplémentaires) pour mieux comprendre à quoi pourrait ressembler la litière.

5.Quelle matière première dois-je utiliser, et en quelle quantité ? Quelles sont les caractéristiques requises ?

Vous pouvez choisir différents flux de déchets pour nourrir vos vers, comme les résidus de culture et les fumiers matures. Les principaux facteurs influençant les caractéristiques de l’alimentation des vers sont la taille des particules (par exemple, la paille est plus grosse que la laitue), son homogénéité, le rapport C/N et la teneur en résidus, en pathogènes et en graines (par exemple, les mauvaises herbes). En outre, vous pouvez envisager de pré-composer les aliments. Voir les avantages ci-dessous.

Le rapport C/N de la matière première se situe idéalement entre 25:1 et 35:1. Les matières organiques se décomposeront plus rapidement dans le lit de vers si elles sont constituées de sucres simples, si elles présentent une forte activité microbienne ou si elles sont constituées de minuscules particules qui peuvent être aspirées directement par les vers. Par exemple, si l’un des intrants est constitué de déchets d’élagage, il faut le déchiqueter en minuscules particules et le combiner aux matières vertes.

La quantité de couche de nourriture est cruciale en raison du risque de suralimentation et de surchauffe. Les couches inférieures peuvent devenir anaérobies (sans air) car les vers se déplacent constamment sur le dessus pour trouver de la nourriture fraîche et disponible. L’épaisseur conseillée de la couche de nourriture ajoutée dans le vermi-system est généralement comprise entre 2,5 et 3,8 cm. Lorsqu’on utilise des déchets alimentaires crus, il est nécessaire de garder le bac ou le tas couvert pour éviter les mouches, les moucherons, les oiseaux, etc.

Pour les légumes ou les fruits, les vers de terre consomment 50 à 100 % de leur poids corporel par jour (en fonction des conditions environnementales telles que la température, l’humidité, etc. Pour le fumier, le taux d’alimentation est généralement de 25 à 35 % de leur poids corporel par jour. Il est préférable d’appliquer fréquemment une petite couche (jusqu’à 5 cm de haut) de nourriture.

Avantages du pré-compostage de la matière première :

– Chimique : réduction des niveaux d’ammoniac, des toxines potentielles de décomposition, modération des niveaux de pH, réduction de la demande en oxygène.

– Physique : réduction du poids et du volume, homogénéisation de l’alimentation des vers, réduction du risque de chauffage de la matière première, réduction des odeurs potentielles.

– Biologique : tuer les agents pathogènes et réduire l’attraction des vecteurs, détruire les mauvaises herbes et les graines, favoriser l’abondance de l’activité microbienne.

6.Conclusion

Le lombricompostage avec des vers de terre est une solution prometteuse pour accroître la circularité des exploitations agricoles, réduire les déchets et améliorer la fertilité des sols et la résistance des cultures. Divers systèmes existent pour diverses applications : de la production à petite échelle dans les jardins familiaux aux modèles commerciaux à grande échelle pour l’exportation internationale. Le choix du vermi-système, de l’espèce de ver, de la litière et de la matière première se fait en fonction des objectifs de production et du contexte socio-économique et environnemental. Enfin, aucun modèle ne peut être reproduit à l’identique : le lombricompostage consiste à essayer, expérimenter et améliorer jusqu’à l’obtention d’un système performant.

Ressources additionnelles

Littérature:

  • S. Shutenko, W.S. Andriuzzi, J. Dyckmans, Y. Luo, T.L. Wilkinson, O. Schmidt. (2022) Rapid transfer of C and N excreted by decomposer soil animals to plants and above-ground herbivores. Soil Biol. Biochem., Article 108582, https://doi.org/10.1016/j.soilbio.2022.108582
  • Eisenhauer N. and Eisenhauer E. (2020). The “Intestines of the Soil”: The Taxonomic and Functional Diversity of Earthworms – A Review for Young Ecologists. DOI : https://doi.org/10.32942/osf.io/tfm5y
  • van Groenigen, J., Lubbers, I., Vos, H. et al. Earthworms increase plant production: a meta-analysis. Sci Rep 4, 6365 (2014). https://doi.org/10.1038/srep06365
  • Munroe, G. (2007) Manual of on-farm vermicomposting and vermiculture. Organic Agriculture Centre of Canada, Nova Scotia Manual of on-farm vermicomposting and vermiculture
  • Brian “The Worm Man” Donaldson. The Wedge Vermicomposting System – A Large System For Serious Or Commercial Farmers
  • Manyuchi M. M., Phiri A., Muredzi P., Chirinda N., 2013 Bioconversion of food wastes into vermicompost and vermiwash. International Journal of Science and Modern Engineering 1:1-2.

Webographie:

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