Quelques faits importants à propos du maïs
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- Le maïs est l’une des espèces les plus cultivées dans le monde.
- Le maïs a été domestiqué au Mexique il y a 7 000 ans.
- C’est Christophe Colomb qui a introduit le maïs en Europe.
- Un épi de maïs contient en moyenne 800 grains.
- Le maïs est une graminée annuelle.
- Le nom scientifique du maïs est Zea mays.
- Les États-Unis sont le premier producteur mondial de maïs.
- Le maïs sert notamment à produire de la farine, des céréales, des aliments pour le bétail, de la bière, du whisky, des sirops, des biocarburants, etc.
- Le maïs denté est la variété la plus produite.
Le maïs est l’une des cultures les plus importantes pour l’humanité. Aujourd’hui, la plus grande partie du maïs cultivé est utilisée pour produire des aliments pour le bétail, et le reste est consommé cru ou sert à produire de la farine, des céréales, de la bière, du whisky, des sirops, des biocarburants, etc. La plante a probablement été domestiquée par l’homme il y a 7 000 ans, ce qui explique qu’il existe aujourd’hui des milliers de variétés de maïs différentes.
On classe les variétés de maïs les plus couramment utilisées en six grandes catégories :
- Maïs denté : c’est la variété la plus cultivée (plus de 90 % de la production de maïs). On l’utilise pour produire du fourrage. Ses grains sont secs et jaunes.
- Maïs corné : on le trouve principalement dans les climats plus froids. Il est plus précoce que les autres variétés et ses grains lisses vont du blanc au rouge.
- Maïs farineux : cette variété est principalement cultivée aux États-Unis pour la production de farine et de bière.
- Maïs doux : cette variété est cultivée principalement pour être consommée crue en raison de son goût sucré. Elle est également utilisée pour produire des sirops. Les grains sont ridés et leur couleur varie du blanc au jaune.
- Maïs à éclater (pop-corn) : cette variété possède de petits grains résistants, presque ronds, qui éclatent à haute température pour produire une confiserie très appréciée.
- Maïs cireux : cette variété est destinée à la production d’amidon.
La culture du maïs (Zea mays, famille des Poaceae / Gramineae), considérée comme l’une des plus importantes au monde, remonte à environ 7 000-10 000 ans (domestication de la téosinte). Le maïs aime les climats chauds et bien arrosés mais il est capable de s’adapter à différents environnements. Cette caractéristique, ajoutée au contenu en amidon et au rendement élevé des grains, en a fait l’une des espèces les plus florissantes et les plus cultivées au monde puisqu’on la retrouve dans les champs de plus de 160 pays. Le semis se fait en général pendant la première moitié du printemps et la récolte a lieu à la fin de l’été et à l’automne.
Histoire du maïs
L’ancêtre sauvage du maïs ne ressemblait pas au maïs tel que nous le connaissons aujourd’hui. Le maïs aurait été domestiqué il y a 7 000 ans au Mexique et des scientifiques ont trouvé des traces de la culture du maïs au Pérou il y a près de 6 700 ans. Pendant la période coloniale, Christophe Colomb a introduit le maïs en Europe.
Le maïs est une composante essentielle de l’alimentation quotidienne des animaux et des humains. C’est l’un des principaux ingrédients de différentes boissons et plats mexicains, comme les célèbres tortillas. Les différentes variétés de maïs sont utilisées comme matières premières pour fabriquer un grand nombre de produits, comme la farine, l’alimentation pour le bétail, les céréales, les sirops sucrés, la bière, le whisky, les biocarburants, etc.
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