Protection des plantes de cacao – Principaux stress, maladies et ravageurs du cacao

Au cours des 30 prochaines années, on s’attend à ce que les zones de culture du cacao diminuent de 20 à 30 % au niveau mondial. En effet, les cacaoyers ont déjà du mal à survivre dans des conditions plus chaudes et plus sèches, principalement dues au changement climatique.

Lorsque les jeunes plants sont âgés de 4 à 6 mois, ils sont souvent mis en terre. Les jeunes arbres ont besoin d’être protégés des rayons du soleil et des dommages causés par le vent, car ils sont vulnérables. Généralement, la protection est assurée en plaçant les jeunes plants à proximité des arbres mères. En outre, cette ombre permet de limiter la hauteur de l’arbre, ce qui le rend plus facile à entretenir et à récolter. D’autres cultures comme les bananes, les bananes plantains, les noix de coco ou le caoutchouc sont souvent des arbres d’ombrage. Une fois que les cacaoyers ont développé une canopée fermée, l’ombrage peut être enlevé, mais une partie doit être laissée en place pour éviter le stress causé par les parasites et l’eau.

Pendant l’établissement des jeunes plants, la pépinière de cacao doit être maintenue exempte de mauvaises herbes ; cependant, une fois que les arbres ont fermé leur canopée, le désherbage n’est généralement plus nécessaire car il n’y a plus d’espace pour la croissance sous la canopée fermée. La fertilisation est recommandée pour le coco, en particulier lorsque les arbres sont cultivés dans des zones non protégées ou sur des sols pauvres. Les engrais organiques sont souvent préférés aux engrais inorganiques, car ils préservent la structure du sol et n’appauvrissent pas sa teneur en matière organique. Bien que plusieurs facteurs, comme l’âge de l’arbre et l’importance de l’ombrage, influent sur la quantité d’engrais nécessaire, le cacao mature a généralement besoin d’au moins 50 à 100 kg/ha d’azote, 25 kg/ha de phosphore, 75 kg/ha de potassium et 15 kg/ha de soufre.

D’après mes recherches, l’agroforesterie est un excellent moyen d’aider les cacaoyers à s’adapter au changement climatique et de prévenir la déforestation dans les nouvelles régions productrices de cacao. Néanmoins, elle doit être réalisée avec précaution, car les espèces d’arbres d’ombrage doivent répondre aux besoins des agriculteurs et à l’environnement local.

Les arbres d’ombrage sont recommandés comme technique d’adaptation cruciale contre les effets néfastes du changement climatique, tels que Erythrina, Inga ou Gliricidia en Amérique latine, ou Terminalia, Ofram ou Mahogany au Ghana.

Les arbres qui fournissent de l’ombre protègent les plants de cacao de la chaleur et du stress hydrique et favorisent les conditions propices au développement des cacaoyers. Les avantages supplémentaires comprennent :

• L’augmentation de la fertilité du sol grâce aux résidus d’élagage et d’effeuillage. Ceux-ci recyclent les nutriments et ajoutent de la matière organique au sol.
• Moins d’érosion du sol car il y a moins de ruissellement en surface grâce aux feuilles mortes qui recouvrent le sol.
• Une pollinisation accrue en améliorant l’environnement des pollinisateurs.
• Une meilleure gestion biologique des maladies et des parasites en améliorant l’habitat des ennemis naturels.

Les ménages agricoles profitent également financièrement de l’utilisation de l’agroforesterie. Ils disposent de diverses sources de revenus car ils peuvent tirer leur nourriture des arbres fruitiers, du bois de chauffage et du bois d’œuvre.

L’ombre permanente permet aux agriculteurs d’entretenir leurs plantations de cacao de différentes manières : en éclaircissant le couvert forestier d’origine et en conservant les arbres forestiers d’intérêt ;

• en utilisant des espèces de plantes fruitières et ligneuses ;
• en préservant le développement d’arbres inestimables qui se sont développés spontanément.

Les plantations de cacao sont sujettes à une variété de maladies et de ravageurs qui, selon les estimations, détruisent chaque année 30 à 40 % de la production mondiale de cacao (Basso et al., 2012). Les ravageurs et les maladies sont l’une des plus grandes préoccupations du Ghana en ce qui concerne la production de cacao. Les principales maladies affectant le cacao au Ghana sont la maladie du virus du swollen shoot du cacao (CSSVD), la maladie des cabosses noires (par Phytophthora palmivora) et le parasite de la capside toxique/miride (Skate) (Distantiella theobroma). Depuis la détection de la CSSVD, le seul traitement a été l’abattage du cacaoyer affecté (Acquah, 1999). Les données fournies par la Cocoa Services Division indiquent qu’une capacité de production estimée à 100 000 hectares (247105 acres) a été perdue au cours de la période 1945-1990 à la suite de l’attaque de la CSSVD (Amoah, 1998). Le miride du cacao, également connu sous le nom de capside, est un insecte ou un ravageur qui se nourrit des tiges et des cabosses de cacao. Amoah (1998) a estimé les pertes dues aux attaques de capsides à 20 % de la production mondiale annuelle. Malgré le soutien massif de la recherche en vue de son éradication, le miride est toujours très répandu, la principale mesure de contrôle étant la pulvérisation de divers insecticides dans les cacaoyères.

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