Préparation du sol, exigences en matière de sol et de semences pour la culture du tournesol

Pour cultiver le tournesol dans de bonnes conditions et aider les plantes à atteindre leur rendement potentiel, l’agriculteur doit connaître et contrôler les facteurs qui affectent la germination des graines et la levée de la culture.

Période de semis et exigences en matière sol pour le tournesol

La culture du tournesol convient très bien à un large éventail de conditions environnementales et de caractéristiques de sol. Cette adaptabilité permet une plus grande flexibilité dans la date de plantation, ce qui est important lorsque le tournesol est utilisé dans des schémas de double plantation. Même si le tournesol a une grande tolérance au gel et à la chaleur, il est essentiel de suivre certaines règles de base pour faire en sorte que les plantes atteignent leur potentiel de rendement.

Les graines peuvent germer à 6 °C (42 °F), mais il est conseillé d’attendre que la température atteigne 10-13 °C (50-55 °F) pour semer, de manière à obtenir une levée plus rapide et plus homogène. Un semis précoce (et, par conséquent, une récolte avancée) peut limiter les pertes de semences dues aux oiseaux, alors qu’un semis tardif réduit le risque de dommages causés par la pyrale du tournesol (1). Dans tous les cas, le semis doit être effectué pendant la période suggérée pour la culture et la région afin de garantir le rendement final. La température optimale pour la croissance des plantes se situe autour de 21-26 °C (70-78 °F). Des températures se maintenant aux alentours de -3 à -5 °C (26 °F) pendant 6 heures environ peuvent tuer une plante de tournesol mature. Entre la floraison et la maturité de la plante, le niveau de température peut affecter la production d’acides gras dans les graines de tournesol. En effet, des études ont montré que les niveaux d’acide oléique augmentaient légèrement sous l’effet de températures plus élevées (23, Regitano et al., 2016).

Si les graines ont besoin d’un sol suffisamment humide pour germer, le tournesol préfère les sols bien drainés à forte capacité de rétention en eau. La croissance de la plante est optimale sur des loams sableux au pH neutre (6,5-7,5), mais elle peut également tolérer des loams argileux ou des loams limono-argileux. Si le PH du sol est inférieur à 5,5, l’agriculteur peut l’augmenter en incorporant de la chaux. Si les précipitations sont suffisamment importantes, les sols plus profonds peuvent augmenter le rendement potentiel de la culture.

Espacement des rangs de tournesols 

Une fois que l’agriculteur a choisi une variété, il doit se procurer les semences. On conseille d’utiliser des semences de haute qualité, saines et certifiées afin de garantir un taux de germination satisfaisant et homogène. La plupart des semences de tournesol sont traitées avec des insecticides et des fongicides pour lutter contre le mildiou. Certains semenciers traitent également leurs graines avec du molybdène (4). Un bon contact graines/sol est nécessaire pour que les semences de tournesol lèvent de manière uniforme. Le lit de semences doit donc être frais et bien structuré. Dans les systèmes sans labour, les agriculteurs doivent couvrir suffisamment les semences pour garantir un bon contact graines/sol. Le compactage du sol, en particulier dans les sols sableux, est susceptible de réduire considérablement l’infiltration de l’eau de pluie dans le sol, réduisant ainsi le niveau d’humidité. Si l’on ajoute la force supplémentaire dont les plantules ont besoin pour briser cette croûte, on constate que le compactage peut sérieusement affecter la levée et l’implantation des plantes. Pour éviter cet écueil, les agriculteurs peuvent utiliser une charrue à socs ou une charrue à ciseaux pour préparer un bon lit de semences pour le tournesol. Ce travail du sol léger permettra de briser la croûte du sol et de détruire les mauvaises herbes tout en limitant l’érosion du sol.

Il faut éviter de semer à une profondeur supérieure à 5-6 cm (2-2,5 in) afin d’assurer une germination satisfaisante et homogène. Et cela est particulièrement important pour les tournesols classiques, pour lesquels la profondeur maximale est ramenée à 5 cm (2 in). Les graines plantées à une profondeur insuffisante auront des difficultés à percer leur coque et à germer. Les sols sableux nécessitent un semis plus profond et les sols argileux lourds un semis plus superficiel.

Le tournesol est une culture en rangs, mais l’écartement des rangs peut varier. La règle générale est que l’écartement doit être conforme à l’équipement (machines) dont dispose l’agriculteur tout en ménageant un espace suffisant pour que les capitules puissent se développer. La densité de semis doit être déterminée en fonction du rendement potentiel de la culture, du type de sol, de la disponibilité en éléments nutritifs et en eau. On s’efforcera, par exemple, de réduire le peuplement dans les sols plus légers et/ou les régions où la disponibilité de l’eau (irrigation, précipitations) est limitée. Les variétés naines de tournesol peuvent être semées plus densément afin de limiter les problèmes de verse. Pour le tournesol classique, un plus grand espacement des plantes est nécessaire afin que les capitules disposent de suffisamment d’espace pour se développer et produire des graines de plus grande taille, conformes aux normes commerciales. Des rendements supérieurs ont été obtenus avec un écartement des rangs de 50-76 cm (20-30 in). Cependant, de bons résultats ont également été obtenus, aussi bien avec un inter-rang de 1 m (40 in) qu’avec un inter-rang de 35,5 cm (14 in) (2).

Exigences en matière de semences et peuplement par hectare

Pour les tournesols oléagineux, 3 à 4 livres de graines par acre permettent d’obtenir 15 000 à 22 000-25 000 plantes par acre. Cela correspond à 3,3 kg à 4,4 kg de graines per hectare pour obtenir entre 37 500 et 55 000-62 500 plantes par hectare. Pour des semences de taille moyenne, 2 kg de graines par hectare permettent d’obtenir un peuplement de 30 000 plantes par hectare. Pour le tournesol classique, un peuplement de 12 000 à 18 000 plantes par acre (30 000 à 45 000 plantes par hectare) est préférable pour obtenir des graines plus grosses (1). Les agriculteurs peuvent opter pour les densités de semis maximales dans les zones irriguées ou à forte pluviométrie et dans les sols à haut rendement (riches en nutriments). Enfin, les agriculteurs qui cultivent des variétés hautes à fort potentiel de rendement (capitules plus lourds) évitent généralement d’orienter les rangs perpendiculairement à la direction du vent pour réduire le risque de verse.

Le semis des tournesols peut être effectué avec n’importe quel semoir à maïs classique ou avec un semoir de précision. Les semoirs sans plateau et les semoirs pneumatiques garantissent une bonne répartition des graines, mais les semoirs conventionnels équipés de plateaux en plastique de taille appropriée peuvent donner de meilleurs résultats. Lorsqu’ils n’ont pas d’autres choix, certains agriculteurs utilisent également des semoirs à céréales mais cette option n’est pas recommandée, en raison de sa faible efficacité (2). Le tournesol est également sensible aux sols compactés, c’est pourquoi les agriculteurs choisissent souvent une pression de gonflage des pneus peu élevée pour ne compacter le sol que le long des rangs.

Références :

  1. https://www.extension.iastate.edu/alternativeag/cropproduction/sunflower.html
  2. https://sanangelo.tamu.edu/extension/agronomy/agronomy-publications/sunflower-production-guide/
  3. https://www.gov.mb.ca/agriculture/crops/crop-management/pubs/frost-sunflowers.pdf
  4. https://www.kzndard.gov.za/images/Documents/RESOURCE_CENTRE/GUIDELINE_DOCUMENTS/PRODUCTION_GUIDELINES/Look-n-Do/Sunflower%20Production.pdf

Regitano Neto, A., Miguel, A. M. R. D. O., Mourad, A. L., Henriques, E. A., & Alves, R. M. V. (2016). Environmental effect on sunflower oil quality. Crop Breeding and Applied Biotechnology16, 197-204.

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