Microplastiques dans le sol : sources, impact négatif et stratégies pour atténuer ce problème

Avez-vous déjà réfléchi à l’impact que peuvent avoir de minuscules bouts de plastique sur l’environnement ? Les microplastiques sont des fragments de plastique microscopiques (mesurant généralement moins de 5 mm) qui proviennent de la décomposition partielle des matières plastiques jetées dans l’environnement. Ces microplastiques altèrent les caractéristiques de la flore et des organismes qui vivent dans le sol et posent de ce fait, un sérieux problème pour les cultures. Dans cet article, nous explorerons les différents moyens de s’attaquer à ce problème et nous verrons comment créer un environnement plus sûr pour toutes et tous.

Point sur la situation

Les microplastiques sont de minuscules fragments de plastique, plus petits qu’un grain de riz. C’est une menace anthropique, qui cause un problème majeur pour l’environnement. 

Auparavant, ces microplastiques étaient identifiés dans les océans, mais on les retrouve de plus en plus aujourd’hui sur la terre, en particulier dans le sol, dans des terrains variés, que ce soit dans un jardin résidentiel ou un champ de culture par exemple. Le fait que ces microplastiques se retrouvent dans la terre est inquiétant, car c’est une forme de pollution moins visible mais tout autant invasive, que les déchets plastiques dans les océans.

D’où proviennent ces microfragments de plastique ? Quelles sont les sources des microplastiques ?

Les microplastiques sont de minuscules morceaux de plastique qui se retrouvent dans la terre et proviennent de sources différentes. Certains morceaux de plastique sont fabriqués dès le départ sous une forme minuscule. Ce sont les microbilles de plastique que l’on retrouve dans les exfoliants et le dentifrice par exemple. D’autres microplastiques se forment lorsque des matières plastiques plus grosses, comme des sacs de course, des bouteilles ou du paillis, se désagrègent au fil du temps. 

Les microplastiques se retrouvent dans les champs agricoles, et proviennent de sources variées, comme le compost, le paillage, les boues d’épuration et les déchets. Les activités agricoles sont considérées comme l’une des sources principales de la présence de microplastiques dans le sol (via le film de paillage et l’épandage de compost, etc.) (van Schothorst et al., 2021; Yu et al., 2023). Parfois, les microplastiques sont charriés par le vent et la pluie dans des zones plus reculées. 

Pourquoi les microplastiques sont-ils un problème et comment faire pour y remédier ?

L’infiltration des microplastiques dans les écosystèmes du sol est préoccupante en raison de leur impact potentiel sur la santé et la fertilité du sol. Ces particules de plastique peuvent altérer les propriétés physiques du sol, comme sa texture, sa porosité, et sa capacité à retenir l’eau, ce qui peut entraîner un tassement du sol et une baisse de la circulation de l’air. Cela peut nuire à la croissance racinaire et limiter la disponibilité de l’eau et des nutriments pour les plantes, ce qui, au bout du compte, affecte le rendement des cultures. De plus, les microplastiques peuvent absorber et libérer des substances chimiques dangereuses, et transporter des pesticides, des métaux lourds et d’autres polluants, ce qui dégrade davantage la qualité du sol.

Quel est l’impact des microplastiques sur les micro-organismes (la faune) ? 

La présence de microplastiques dans les écosystèmes du sol peut grandement nuire aux micro-organismes et aux invertébrés. Ces organismes, qui comprennent les bactéries, les champignons, les vers de terre et d’autres créatures vivant sous terre, sont vitaux pour la bonne santé du sol. Ils jouent un rôle essentiel dans le cycle nutritif, la décomposition des matières organiques et le maintien de la structure du sol. Les microplastiques peuvent constituer des obstacles physiques aux activités de ces organismes, interférer avec leur alimentation et leur comportement reproducteur, voire même les empoisonner. Ces interférences peuvent perturber les processus biologiques, ce qui entraîne un déclin de la biodiversité du sol et de sa fonctionnalité, et a un impact sur les services rendus par l’écosystème.

Comment les microplastiques affectent-ils les micro-organismes

Les types de sol sont affectés par les microplastiques différemment

L’effet des microplastiques sur le sol peut varier en fonction de différents facteurs, comme leur concentration, leur type et leur taille, ainsi que les propriétés spécifiques du sol, comme sa texture, sa teneur en matières organiques et la composition microbienne. Les microplastiques ont des impacts différents sur différents types de sol, certains sols étant plus vulnérables que d’autres. Par exemple, les sols sableux et argileux pourraient subir des changements de caractéristiques physiques s’ils sont contaminés par des microplastiques.

Comment s’attaquer au problème des microplastiques dans le sol ?

Pour remédier au problème des microplastiques, il faut adopter une approche complète. Il est crucial de mener des études supplémentaires pour mieux comprendre l’ampleur de la pollution due aux microplastiques dans le sol, ses sources, ses parcours et ses impacts sur la santé des sols et la productivité des récoltes. Ces connaissances sont capitales pour pouvoir développer des stratégies efficaces pour atténuer le problème. Les agriculteurs et les jardiniers ont un rôle crucial à jouer et doivent être informés sur les sources potentielles de contamination par les microplastiques dans leurs activités. Réduire l’utilisation du plastique dans les pratiques agricoles, promouvoir une gestion durable des déchets et adopter des alternatives biodégradables peut réduire considérablement l’accumulation des microplastiques dans le sol. La sensibilisation du public et les interventions publiques sont également nécessaires pour faire face à ce défi environnemental croissant et protéger les écosystèmes du sol pour les générations à venir. 

Références

van Schothorst, B., Beriot, N., Huerta Lwanga, E., & Geissen, V. (2021). Sources of light density microplastic related to two agricultural practices: The use of compost and plastic mulch. (Sources de microplastiques de faible densité en lien avec deux pratiques agricoles : l’utilisation du compost et des films de paillage plastique) Environments – MDPI, 8(4). https://doi.org/10.3390/ENVIRONMENTS8040036

Yu, Y., Battu, A. K., Varga, T., Denny, A. C., Zahid, T. Md., Chowdhury, I., & Flury, M. (2023). Minimal Impacts of Microplastics on Soil Physical Properties under Environmentally Relevant Concentrations. (Impacts minimaux des microplastiques sur les propriétés physiques du sol selon des concentrations environnementales pertinentes). Environmental Science & Technology, 57(13), 5296–5304. https://doi.org/10.1021/acs.est.2c09822