Les cultures intercalaires pour une meilleure gestion des sols et de l’eau

La culture intercalaire consiste à faire pousser différentes cultures au même moment (ou en les faisant se chevaucher) et sur la même surface. 

La culture intercalaire à relais signifie que les cultures ne se chevauchent qu’une partie du temps.

La culture intercalaire en bandes signifie que les bandes de deux rangs ou plus d’une espèce sont parmi les bandes ou un rang d’une autre espèce. (Figure de couverture)

Les cultures protégeant le sol peuvent être cultivées parmi d’autres cultures.

• Couverture précoce du sol. Par exemple, les haricots ou la laitue peuvent rapidement couvrir le sol en lignes ou en bandes sur la pente, alors que le maïs, le sorgho, le millet ou la canne à sucre mettent beaucoup de temps à couvrir le sol et à protéger les sources du sol. Pour donner plus de soleil aux haricots, on peut par exemple utiliser des rangées doubles de haricots.
• Couverture tardive. Certaines cultures intercalaires peuvent couvrir et utiliser le sol après que d’autres ont été récoltées, par exemple, en raison d’une maturation lente, du fait qu’elles sont pérennes ou qu’elles rampent ou grimpent et fleurissent abondamment tant que dure la saison de croissance (certains cultivars/variétés de haricots et cucurbitacées comme les melons).
• Une faible couverture du sol. De même, les cultures basses peuvent protéger la surface du sol contre les grosses gouttes lourdes et rapides qui se rejoignent au niveau des feuilles des plantes plus hautes et ne sont pas ralenties par la friction de l’air.
• L’établissement des cultures. De plus, les cultures établies de manière à protéger les sols (par exemple, sur des billons liés en travers de la pente) peuvent être intercalées avec des cultures à petites graines nécessitant un travail du sol et un lit de semence fins.
• Moins de surface est nécessaire. Le total des cultures récoltées et de la biomasse conservant le sol peut être augmenté dans la même zone, ce qui réduit la nécessité de cultiver sur les pentes et autres sols fragiles ou dans les pâturages et les forêts.
• Assurez-vous qu’au moins une culture protège le sol. Si une culture intercalaire échoue, les autres peuvent prendre une grande partie de sa place, au moins dans les courbes de niveau. Le risque d’échec peut également être réduit pour chaque culture car le mélange est meilleur pour :
• la protection contre le vent fort, l’érosion et les inondations ;
• fournir de la nourriture et un abri aux ennemis naturels des ravageurs des cultures et former des barrières contre la propagation de certains ravageurs et maladies,
• rendre les cultures plus difficiles à identifier des ravageurs des cultures volants. Les oiseaux et les rats peuvent sentir et ramasser les graines en germination dans des rangées uniformes, un mélange diversifié et irrégulier peut donc être utile.

Rotation des cultures

La culture intercalaire réduit les possibilités de rotation complète des cultures, mais il est possible d’effectuer une rotation, par exemple, des doubles rangées ou des bandes. Les espèces cultivées en intercalaire peuvent différer partiellement dans leur efficacité d’utilisation de la lumière, de l’eau et des nutriments. Cependant, même les plantes fixatrices d’azote fixent principalement la quantité d’azote dont elles ont besoin pour elles-mêmes, dont la plupart sont éliminées avec une bonne récolte de graines ou même en récoltant les fanes et les racines. Des connaissances et une gestion sont nécessaires pour éviter que certaines cultures ne causent beaucoup de dommages à d’autres, par exemple les haricots qui grimpent sur les tiges des cultures.

Culture du maïs, du haricot et du niébé.

La couverture précoce du sol reste le principal défi de la conservation. Habituellement, le niébé d’un type indéterminé et rampant qui peut utiliser les dernières pluies peu fiables est semé au moins 2 semaines après le maïs. L’auteur a développé et testé une solution prometteuse et non conventionnelle de culture intercalaire à cet effet dans le sud du Ghana en 1986. Des niébés (Vigna unguiculata) à haut rendement et à maturation rapide (60 jours) ont été semés 2 semaines avant les doubles rangées de maïs nain, en travers de la pente, très tôt dans la saison des pluies. Les niébés ont rapidement protégé le sol et fleuri avant d’être ombragés par les plants de maïs. Le maïs a besoin de pluies plus régulières pour être semé. Traditionnellement, les niébés continuent de pousser sur le sol même après la récolte du maïs. La culture intercalaire en bandes peut également être combinée à la rotation des cultures.

Agroforesterie

L’agroforesterie peut également être considérée comme un type de culture intercalaire. Pour en savoir plus, lisez l’article suivant.

Les références:

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• Hudson W N 1987 Soil and water conservation in semi-arid areas. Silsoe Associates Ampthill, Bedford United Kingdom. Soil Resources, Management and Conservation Service. FAO Land and Water Development Division. Food and Agriculture Organization of the United Nations Rome, 1987 https://www.fao.org/3/t0321e/t0321e00.htm
• Land and Water Division 2000 Manual on Integrated Soil Management and Conservation Practices. FAO land and water bulletin Series number: 1024-6703. 214 pp. ISBN: 9251044171 https://www.fao.org/publications/card/en/c/31f117c4-13e2-5631-bf16-ebaaa10b714f
• Muriuki JP, Macharia PN 2011 Green Water Credits Report K12: Inventory and Analysis of Existing Soil and Water Conservation Practices in Upper Tana, Kenya. https://www.isric.org/documents/document-type/green-water-credits-report-k12-inventory-and-analysis-existing-soil-and Open access.
• Mandal T. 2010. Low-cost soil and water conservation with many early benefits. Presentation Researchers’ Day: Climate Change Impact, Adaptation and Mitigation GEUS, Inst. of Geography, University of Copenhagen. 7 October 2010. Arranged by the Climate Change Task Force. https://www.yumpu.com/en/document/view/35209735/present-danish-water-forum
• Thomas DB et al. 1997. Soil and water conservation manual. Soil and Water Conservation Branch, Min. Agric. Livestock Dev. and Marketing, Nairobi Kenya.
• Watene G and others 2021 Water Erosion Risk Assessment in the Kenya Great Rift Valley Region Sustainability 2021, 13(2), 844; https://doi.org/10.3390/su13020844