La culture de la menthe verte dans mon jardin

La menthe ou menthe verte (Mentha spicata) est une plante aromatique vivace classée dans la famille des Lamiacées (la même que le basilic, le romarin, la lavande, et d’autres). Les feuilles de la plante ont un arôme riche et une teneur élevée en huile essentielle. Les industries pharmaceutiques et cosmétiques utilisent largement cette huile essentielle extraite par la distillation des feuilles de menthe verte. De nombreuses études scientifiques vérifient les effets antioxydants, anti-inflammatoires et antimicrobiens des feuilles et de l’huile essentielle produite. Les multiples usages et la grande valeur de l’huile essentielle de menthe verte ont fait de cette plante une culture mondialement respectée, reconnue et irremplaçable, avec un chiffre d’affaires annuel de plusieurs millions de dollars.

Cependant, outre le fait de l’ajouter aux bains de bouche, aux cosmétiques, aux médicaments, aux boissons gazeuses, aux cocktails et à d’autres produits, la menthe verte a d’innombrables usages dans notre cuisine. Elle peut aussi accompagner les plats de viande ou une salade froide et servir d’ingrédient dans les marinades et les sauces. 

On pourrait dire qu’un pot de menthe verte est nécessaire pour presque tous les balcons, car c’est une plante qui demande si peu mais qui donne tant. Avec un minimum de soins, nous pouvons avoir des feuilles de menthe verte fraîches presque toute l’année. La plante est relativement facile à cultiver, à condition de lui offrir un sol bien drainé et de la placer à un endroit bénéficiant d’un accès partiel ou total à la lumière directe du soleil.

La cultiver dans un pot présente de nombreux avantages, car nous pouvons déplacer la plante si nécessaire et la limiter pour éviter tout problème de propagation incontrôlable dans des zones du jardin que nous ne souhaitons pas. Cela se produit parce que la menthe verte peut agir comme une mauvaise herbe si elle trouve des conditions de croissance idéales et se propage avec des rhizomes dans de nouveaux endroits du jardin. 

Achat et préparation de la plante

Bien qu’il soit possible de cultiver la menthe verte à partir de graines ou de boutures, le plus simple est d’acheter une plante dans la pépinière la plus proche. Comme celle présentée sur la photo, une plante de taille petite à moyenne est très bon marché, ne coûtant que 2 euros (2,3 dollars). Avant de transplanter la menthe verte dans un nouveau pot, il faut enlever soigneusement les pousses sèches, les feuilles et toutes les fleurs avec une paire de ciseaux. 

Comment transplanter la menthe verte

Après avoir retiré le matériel végétal mentionné ci-dessus, nous choisissons un pot suffisamment grand pour transplanter notre menthe verte. En général, nous préférons un pot dont le diamètre de base est d’au moins 20 cm (0,65 pied). Le pot de fleurs présenté sur la photo a un diamètre de base de 21 cm (0,7 pied), une hauteur de 24 cm (0,8 pied) et une capacité de 9,5 litres. C’est le plus petit pot que nous pourrions utiliser pour notre menthe verte. Ensuite, nous choisissons un terreau standard que l’on trouve dans le commerce, car la plante n’a pas d’exigences particulières : il n’est pas rare de la voir pousser même sur des sols rocheux. Cependant, l’ajout de compost et de sable de rivière à la terre pourrait être bénéfique à nos plantes. En plus de mélanger le compost à la terre, nous pouvons également en ajouter une petite quantité sur le dessus pour éviter l’évaporation rapide de l’eau en été. Enfin, après avoir soigneusement repiqué nos plantes, nous devons les arroser. 

Choisir le meilleur emplacement pour placer notre pot.

Les plantes de menthe préfèrent avoir accès à la lumière directe du soleil, mais elles peuvent aussi supporter une ombre partielle. Si nous plaçons nos plantes dans un endroit où la lumière du soleil est abondante, nous devons les arroser souvent.

Besoins en eau de la menthe verte – Irrigation de la menthe verte

La menthe verte a besoin de suffisamment d’eau pour produire des pousses vertes constamment fraîches pendant plusieurs mois. Cependant, les cultivateurs professionnels affirment que la plante, lorsqu’elle est trop arrosée, perd son arôme et sa teneur en huile essentielle, tandis que le risque de maladies fongiques augmente. Dans tous les cas, il est bon d’arroser régulièrement la plante en pot près du système racinaire mais de toujours garder les feuilles sèches. 

Fertilisation de la menthe verte

Bien que la plante se comporte bien dans la plupart des types de sol, nous pouvons stimuler sa croissance en ajoutant un engrais granulaire au printemps et en été, en arrosant bien immédiatement après l’application. Nous pouvons également ajouter un engrais liquide 7-7-7, une fois au début du printemps et une fois en été. Cela aidera la plante à se régénérer rapidement, surtout après avoir supprimé un grand nombre de pousses par une taille stricte. 

Taille et récolte de la menthe verte

Comme pour la plupart des herbes en pot, la taille coïncide avec la récolte pour la menthe verte également. Les quatre premières semaines après le premier repiquage, il est préférable de ne pas tailler/récolter. Cependant, la plante a besoin d’être taillée fréquemment à partir de ce moment-là pour favoriser la régénération des pousses et garder la plante fraîche et vivante. Du printemps à l’automne, nous pouvons récolter chaque semaine des pousses vertes avec des feuilles, en les coupant au-dessus du nœud précédent. Nous n’enlevons jamais en une seule fois plus de 25% de la végétation (feuilles). Si nous récoltons méticuleusement, nous ne verrons probablement jamais la plante fleurir, et c’est ce que nous voulons. Une fois que les fleurs apparaissent, la plante est génétiquement programmée pour consacrer son énergie à produire des graines. La propagation est un processus concurrentiel à la croissance végétative, ce qui est ce dont nous avons besoin dans ce cas. De plus, tout porte à croire que les parfums et la concentration d’huiles essentielles au niveau des feuilles s’accroissent peu avant la floraison. Les pousses vertes que nous coupons peuvent être ajoutées fraîches dans la cuisine, conservées au réfrigérateur ou séchées pour une utilisation ultérieure.

Dans la plupart des cas, la partie supérieure de la plante se rétracte et se fane pendant l’hiver, mais elle se régénère au printemps suivant.

Et un dernier conseil : 

Si vous constatez soudainement que votre plante se fane et meurt après avoir changé la position du pot ou après l’avoir transplantée dans un pot plus grand. Dans ce cas, cela ne vaut pas la peine de s’en inquiéter ou de dépenser du temps et de l’énergie pour la régénérer. Et ce, parce que vous n’y arriverez probablement pas. Les plantes aromatiques qui poussent en pot ont une durée de vie spécifique, et de nombreux facteurs menacent leur robustesse et leur vitalité. Lorsque votre origan commence à sénescence, il est probablement temps d’acheter de nouvelles plantes, qui vous donneront des pousses plus tendres et parfumées.