Informations sur les pêchers, sélection des variétés et exigences environnementales

Informations sur les pêchers

Le pêcher est un arbre à feuilles caduques (il perd ses feuilles de façon saisonnière) et peut atteindre jusqu’à 7,6 m de hauteur s’il n’est pas taillé. Il appartient à la famille des Rosacées, au genre Prunus, qui comprend également l’amandier, le cerisier et d’autres arbres populaires, et à la même espèce Prunus persica que les nectarines.

Le pêcher a des feuilles lancéolées d’une longueur moyenne de 7 à 16 cm. Au début du printemps, il fleurit, produisant de belles fleurs roses à cinq pétales, simples ou en paires. Les fleurs émergent des bourgeons floraux et se développent à l’aisselle des feuilles avant le feuillage de l’arbre. Les fruits sont généralement mûrs entre la fin du printemps et le milieu de l’été et sont botaniquement appelés drupes. Le fruit de la pêche a une chair sucrée, aromatique, jaune à rougeâtre. La peau du fruit peut être blanche, jaune, orange ou rouge, avec ou sans duvet. La pêche et la nectarine sont en fait la même espèce. Ce qui les distingue, c’est l’absence de duvet sur la peau des nectarines. Le fruit contient une seule graine à l’intérieur d’une enveloppe ligneuse appelée noyau.

Le pêcher moyen entre dans une période de production de la 2e à la 4e année, mais des rendements satisfaisants peuvent généralement être obtenus après la 5e année d’établissement. Son espérance de production est estimée à environ 10-15 ans, voire plus. Le cultivateur doit être patient et, bien sûr, proactif pour supporter les coûts des premières années sans attendre de revenus remarquables (par exemple, une idée est d’avoir plus d’une culture dans le champ en même temps que les jeunes pêchers).  

Sélection des variétés et exigences environnementales des pêchers

Il existe des centaines de variétés de pêches différentes disponibles sur le marché (pépinières), qui sont principalement regroupées en deux types : 

• Les francs-pieds : Dans le cas de ces variétés, la chair se sépare facilement du noyau/de la fosse, a une couleur plus foncée et est préférée pour la consommation crue ou la congélation.
• Clingstones : La séparation de la chair du noyau est plus difficile, et les pêches de ce type sont généralement utilisées dans l’industrie de transformation (mise en conserve).

 Il est essentiel de choisir les variétés de pêches qui prospèrent dans votre région et qui répondent le mieux aux exigences de qualité de votre marché cible. Deuxièmement, vous devez réfléchir à la méthode de formation de vos arbres. Cette procédure est essentielle car les différentes variétés et formes donnent des rendements et une qualité différents. Les variétés les plus populaires sont les variétés jaunes fraîches. Les variétés les plus répandues sur le marché sont Red Heaven, Elegant Lady, Improved Elderta, Madison, Contender, Creastheaven, Glohaven et O-Henry. La plupart des variétés commerciales de pêches sont autofécondes, ce qui signifie qu’elles n’ont pas besoin de la pollinisation croisée d’une autre variété pour être fécondées et produire des fruits. Toutefois, certaines références mentionnent que des rendements plus élevés ont été obtenus lorsque plusieurs variétés de pêches (compatibles) ont été plantées dans un champ. 

 La plupart des pêchers sont greffés sur des porte-greffes. Lovell et Halford sont couramment utilisés dans les régions du centre du littoral atlantique. Les variétés naines ne sont généralement pas préférées car elles donnent des arbres à la durée de vie plus courte. Les porte-greffes Cadaman, Atlas, Viking et Bright’s Hybrid 5 sont préférés dans les champs aux sols alcalins. Enfin, les porte-greffes Bailey seedling sont préférés pour améliorer la résistance à l’hiver de la variété principale.

Le facteur restrictif de la culture des pêches est le climat. La plante se développe dans des régions caractérisées par des hivers froids et des étés chauds et secs. Cependant, le pêcher est l’arbre fruitier à noyaux qui tolère le moins les basses températures et le froid. Il peut pousser avec succès dans les zones 4 à 9 de l’USDA, mais il prospère dans les zones 6 et 7. Les régions où les températures sont très basses en hiver et où l’humidité relative est élevée en été (zones tropicales) doivent être évitées, car les arbres souffriront probablement de dégâts dus au gel (destruction des bourgeons) et d’infections fongiques, respectivement. Les principaux pays producteurs de pêches sont aujourd’hui la Chine (pays d’origine de la culture), l’Italie, l’Espagne, la Grèce et les États-Unis (principalement la Californie).

Comme d’autres arbres fruitiers, les pêchers ont des exigences spécifiques en matière de refroidissement pour la levée de la dormance. Pour obtenir une floraison et un rendement accrus, les pêchers doivent être exposés pendant 250 à 1 000 heures à des températures inférieures à 7 °C (45 °F), la température la plus efficace se situant entre 0 et 10 °C (32 et 50 °F). Si ces besoins ne sont pas satisfaits, les bourgeons floraux de l’arbre meurent, ce qui entraîne d’énormes pertes de production. En outre, selon le cultivar, la plante peut tolérer des températures hivernales basses lorsqu’elle est en dormance. Cependant, les bourgeons floraux présenteront des dommages importants à une température de -2 à -3 °C (27 °F) et seront tués si des températures inférieures à -4 °C (24 °F) prévalent pendant plus de 30 minutes. Cependant, certaines variétés relativement résistantes au froid peuvent survivre et pousser dans les zones de rusticité 3 et 4, comme Reliance, Contender et Intrepid, tandis que d’autres, comme Scout, Veteran, Redheaven et Westcot, ont des performances relativement bonnes dans ces climats.

En revanche, les pêches peuvent être endommagées lorsque les températures estivales dépassent 35 °C (95 °F). Il est tout aussi important pour un pêcher d’avoir un accès libre à la lumière directe du soleil pendant au moins 8 heures par jour. Le manque d’exposition au soleil réduit les caractéristiques qualitatives des fruits. Les pluies fréquentes et le froid pendant la floraison nuisent à l’activité de pollinisation croisée des abeilles. Il en résulte une diminution de la nouaison et de la production. 

Références

• https://dpi.wi.gov/sites/default/files/imce/school-nutrition/pdf/fact-sheet-peach.pdf
• https://extension.umn.edu/fruit/growing-stone-fruits-home-garden#apricots-and-peaches-682264
• https://ag.umass.edu/home-lawn-garden/fact-sheets/peaches-excellent-fruit-for-southern-new-england
• https://extension.usu.edu/yardandgarden/research/peaches-in-the-garden
• https://pestadvisories.usu.edu/2022/04/11/frost/
• https://ext.vt.edu/content/dam/pubs_ext_vt_edu/422/422-019/SPES-232.pdf
• http://omafra.gov.on.ca/english/crops/facts/fruit_home.htm#rootstocks
• https://web.extension.illinois.edu/fruit/peaches.cfm?section=tree

Lockwood, D. W., & Coston, D. C. (2005). Peach tree physiology. Southeastern Peach Growers Handbook, Cooperative Extension Service, University of Georgia. Athens, Georgia, US, 5-7.

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