Informations générales sur le maïs et sa production
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La plante de maïs
Le maïs est une graminée annuelle de type C4. Le plante possède de grandes feuilles allongées et étroites qui poussent alternativement d’un côté et de l’autre de la tige. Grâce à sa tige robuste et érigée, elle peut atteindre une hauteur comprise entre 1 et 4 m (selon la variété). Le système racinaire, pouvant atteindre jusqu’à 60 cm de long, est formé de racines séminales et adventives ainsi que de racines-échasses qui poussent à partir des nœuds inférieurs ou souterrains de la tige.
Le maïs est une plante monoïque à pollinisation anémophile, chaque plant produit donc à la fois des inflorescences mâles (panicule, étamine) et femelles (pistil, épi). La fleur mâle pousse au sommet de la tige, en haut de la plante, tandis que la fleur femelle (il peut y en avoir une ou plusieurs par plante) pousse sur le côté de la tige et se repère facilement lorsque les soies (stigmates filiformes) apparaissent à l’extrémité de l’épi. La production-libération du pollen commence environ trois jours avant l’apparition des soies et se poursuit pendant une semaine afin qu’il y ait assez de grains de pollen viables pour se fixer sur les poils collants des soies et les fertiliser. Bien que le maïs soit autofertile, seules 5 % des ovules sont auto-pollinisées, les 95 % restant étant fécondées par pollinisation croisée, avec l’aide du vent. C’est pourquoi, on recommande en général de ne pas planter le maïs sur une seule ligne mais plutôt en « bloc » (1).
Production, types de variétés commerciales et utilisations du maïs
Le maïs (le mot est d’origine espagnole) est aussi appelé « corn » dans les pays anglophones, car le maïs était la plus abondante de toutes les céréales (« corn » en Grande-Bretagne) (2).
Les États-Unis sont le premier producteur mondial de maïs. La Chine, le Brésil et l’Argentine représentent plus de 60 % de la production totale de maïs des pays émergents. En Europe, l’Ukraine et la France sont les principaux producteurs. Les variétés de maïs cultivées varient considérablement entre les différentes régions ou pays (par exemple, aux Etats-Unis, le maïs jaune représente plus de 80 % de la production, alors que dans les pays en développement, les surfaces cultivées en maïs blanc sont beaucoup plus importantes par rapport aux variétés de maïs jaune (3,4). À l’exception des variétés jaunes et blanches, les pigments naturels des grains de maïs varient beaucoup, du blanc au jaune, au rouge, au bleu, au violet, etc.
Les variétés de maïs les plus importantes sur le plan commercial et économique sont regroupées en quatre catégories principales : le maïs denté, le maïs corné, le pop-corn et le maïs doux. On inclut parfois les groupes du maïs tuniqué, du maïs cireux et du maïs riche en amylose. Cette classification repose principalement sur la texture du grain.
En fonction du produit final on peut utiliser les grains ou les parties végétatives de la plante ou les deux.
Les grains de maïs sont utilisés pour :
- L’alimentation pour le bétail ;
- La consommation humaine (le maïs est considéré comme un aliment de base dans de nombreux pays et il est sans gluten) et la production d’huiles alimentaires ;
- La fabrication de produits industriels (mousses, plastiques et adhésifs biodégradables).
La canne, les feuilles et la tige de la plante de maïs sont utilisées pour :
- Le fourrage ;
- La production de biocarburants ;
- La fabrication de produits chimiques.
Près de 70 % de la production de maïs aux États-Unis est utilisée pour l’alimentation animale et la production d’éthanol (biocarburants). Dans l’Union européenne, en revanche, la majeure partie de la production est destinée à la production d’aliments pour le bétail (5,6).
Enfin, le maïs est également une plante de grande importance pour la communauté scientifique puisqu’elle est utilisée depuis plus d’un siècle comme organisme modèle dans les domaines de la génétique et de la biologie moléculaire.
Références
- https://iimr.icar.gov.in/maize-biology/
- http://english.stackexchange.com/questions/96522/why-does-corn-mean-maize-in-american-english.epure.org/resources/statistics/, 2014).
- https://www.fao.org/3/W2698E/w2698e03.htm
- https://www.aflatoxinpartnership.org/wp-content/uploads/2021/05/Maize-production-and-consumption-globally.pdf
- https://doi.org/10.1016/B978-0-08-100596-5.00022-6
- https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/B9780128218488000172
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