Information sur l’abricotier et ses variétés

L’abricot (Prunus armeniaca) est un arbre fruitier à feuilles caduques (il perd ses feuilles en hiver) originaire des régions de Chine et d’Asie centrale. Il appartient à la famille des Rosacées et au genre Prunus, qui comprend également d’autres arbres fruitiers importants comme l’amandier, le cerisier, le pêcher et bien d’autres encore.

Les arbres peuvent atteindre jusqu’à 12 m de hauteur, mais ils sont généralement taillés et maintenus à 3,5-4 m de hauteur. L’abricotier a des feuilles ovales d’une longueur moyenne de 5 à 9 cm. Il fleurit au début du printemps, produisant de belles fleurs blanc-rosé à cinq pétales, simples ou en paires, qui émergent avant le feuillage de l’arbre au début du printemps. L’abricotier moyen peut produire des fruits (phase de reproduction) après la deuxième ou la quatrième année de sa vie et reste productif pendant 20 à 25 ans ou plus. D’un point de vue botanique, le fruit est une drupe. L’abricot bien connu a une chair jaune à rougeâtre, sucrée, aromatique et juteuse, et une peau glabre ou pubescente de couleur blanche, jaune, orange ou rouge. Le fruit contient une seule graine à l’intérieur d’une enveloppe ligneuse appelée noyau. Les noyaux d’abricot contiennent une substance appelée amygdaline, qui se transforme en cyanure lorsqu’on mâche ou broie l’amande.

Les Exigences environnementales des Abricot.

L’abricotier prospère dans des régions caractérisées par des hivers frais et des étés chauds et secs. Pour réduire le risque d’infections fongiques, il est important de cultiver les abricots dans des zones où l’humidité relative est faible pendant l’été. Pour maximiser la croissance de l’arbre, il est également important d’avoir un accès libre à la lumière directe du soleil pendant au moins 8 heures par jour. Le manque d’exposition au soleil réduira les caractéristiques qualitatives des fruits.

Les abricots sont généralement cultivés dans les zones de rusticité/plantation 5-8 de l’USDA et, comme beaucoup d’autres arbres fruitiers, ils ont besoin d’un minimum d’heures de refroidissement et de chauffage pour sortir de la dormance et développer une excellente croissance végétative, une bonne floraison et un bon rendement en fruits. Selon le cultivar, les abricots ont besoin d’environ 300 à 1200 heures (ou unités de réfrigération) de basses températures (0 à 7 °C ou 32 à 45 °F). D’autre part, l’augmentation de la température est nécessaire pour initier la formation et le développement des fleurs

Les basses températures sont essentielles pour rompre la dormance, et à ce stade, les arbres peuvent survivre jusqu’à -25 °C ou -13 °F (en fonction du cultivar). À partir de ce moment, les arbres deviennent de plus en plus sensibles aux basses températures (gel). Plus précisément, lorsque les arbres fleurissent (début-milieu du printemps), une température de -3 °C et -6 °C (26 et 21 °F), qui dure plus de 30 minutes, peut endommager 10 % et jusqu’à 90 % des fleurs (et, par conséquent, diminuer la production finale). En outre, des pluies fréquentes pendant la période de floraison peuvent compromettre l’activité de pollinisation croisée des abeilles, ce qui entraîne une réduction de la nouaison et la production de variétés non autofertiles. La plage de température idéale pour les abricots pendant la période de croissance est de 18 à 30 °C (65 à 85 °F). Les températures supérieures à 35 °C (95 °F) peuvent nuire aux fruits et aux fleurs. Plus précisément, des températures de 38 °C pendant le grossissement et la maturité des fruits peuvent entraîner des brûlures au niveau du noyau et une détérioration de la qualité des fruits. 

Variétés d’abricots

Lors du choix de la ou des variétés (pour la variété principale ou pour les porte-greffes) à cultiver dans une région, l’agriculteur doit tenir compte des éléments suivants :

• le marché (utilisation commerciale) : consommation à l’état frais ou transformation, résistance aux manipulations post-récolte, expédition, durée de conservation, etc. Voici quelques variétés couramment utilisées : USA→ Royal, Blenheim et Tilton, Europe→ Aurora, Bebeco, Amabile Vecchioni, Asgarabad, French, Bergeron.
• caractéristiques qualitatives des fruits (taille, couleur, saveur, etc.)
• tolérance aux stress environnementaux (par exemple, gel, troubles physiologiques, éclatement des fruits – fissuration de la peau) et conditions du sol. Plus précisément, dans les régions où les hivers sont plus froids, l’agriculteur devrait sélectionner et planter des variétés d’abricots résistantes au froid telles que ‘Moorpark’, Chinese’ (‘Mormon’), ‘Goldrich’, ‘Harglow’ et ‘Tilton’. Ces variétés fleurissent plus tard au printemps, mais une gelée printanière tardive pendant la floraison sera préjudiciable, comme pour toute autre variété. En revanche, dans les régions où les hivers sont doux, le ‘Royal Blenheim’ (variété précoce) constitue un très bon choix pour obtenir des fruits de haute qualité. En outre, dans les sols argileux lourds et mal drainés, il est conseillé aux agriculteurs d’utiliser des variétés d’abricot greffées sur des porte-greffes de prunier (Myrobalan). 
• les exigences en matière de refroidissement (dans les climats plus chauds, l’agriculteur devrait utiliser des variétés moins exigeantes en matière de refroidissement) 
• la résistance aux agents pathogènes et aux ravageurs : résistance à la tache bactérienne pendant la floraison, au chancre, à la pourriture brune, etc.
• l’aptitude à l’autofécondation ou la nécessité d’une pollinisation croisée entre variétés compatibles (par exemple, Vivagold est autostérile, tandis que Tomcat, Rival et Goldbar sont partiellement autoféconds et ne doivent pas être plantés seuls dans un verger).
• Certaines variétés commerciales d’abricots sont le résultat d’une hybridation entre abricots et prunes. Des exemples courants de ces hybrides sont l' »Aprium », le « Pluot » et le « Plumcot ». 

Les références

• https://dpi.wi.gov/sites/default/files/imce/school-nutrition/pdf/fact-sheet-apricot.pdf
• https://extension.usu.edu/yardandgarden/research/apricots-in-the-home-garden
• https://web.extension.illinois.edu/hortanswers/plantdetail.cfm?PlantID=627&PlantTypeID=11
• https://www.researchgate.net/publication/
• http://digitalcommons.usu.edu/cgi/
• https://www.bctfpg.ca/horticulture/varieties-and-pollination/apricot-varieties/
• http://omafra.gov.on.ca/english/crops/facts/02-035.htm
• https://naldc.nal.usda.gov/download/CAT73401175/PDF
• https://www.ishs.org/ishs-article/717_37
• https://www.researchgate.net/figure/Chilling-and-heat-requirements-of-European-apricot-cultivars_tbl1_340024011

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