Histoire de l’orge, informations sur les plantes et valeur nutritionnelle

Histoire de l’orge

L’orge commune (Hordeum vulgare L.) provient de la plante sauvage Hordeum spontaneum. Plusieurs découvertes faites dans le Croissant fertile indiquent que l’orge a été domestiquée il y a 10 000 ans et est considérée comme l’une des cultures fondatrices de l’agriculture de l’Ancien Monde (Badr et al., 2000). La culture de l’orge est présente dans plusieurs régions du monde. Certains experts soutiennent que son origine précise est inconnue (Harlan, 1979), tandis que d’autres pensent qu’elle est originaire de la région de la Méditerranée orientale (1). En général, elle date de 5000 avant J.-C. en Égypte, de 3000 avant J.-C. en Europe du Nord-Ouest, de 2350 en Mésopotamie et de 1500 avant J.-C. en Chine. Pour les Hébreux, les Grecs et les Romains, l’orge était la principale plante utilisée pour la production de pain entre 1 500 et 1 600 (16e siècle) (2). Il est intéressant de noter que l’orge était utilisée comme monnaie dans l’ancienne Mésopotamie (3).

Informations sur la plante

L’orge fait partie du top 4 de la production mondiale de céréales avec le maïs (Zea maize L.), le blé (Triticum aestivum L.) et le riz (Oryza sativa L.) (Carena, 2009). Plus précisément, en 2017, sa production a atteint 149 millions de tonnes ou 330 milliards de livres (4). L’Union européenne (UE-27) est, de loin, le plus grand producteur d’orge, suivie par la Russie et l’Australie. Les États-Unis sont le septième plus grand producteur d’orge au monde (5). Aux États-Unis, 2,2 millions d’acres ou 0,89 million d’hectares d’orge ont été récoltés en 2020 avec un rendement moyen de 77,2 boisseaux/acre ou 5,19 tonnes/hectare, tandis que la production totale en 2020 était de 170,8 millions de boisseaux ou 3,7 millions de tonnes (6).

L’orge est une céréale et appartient à la famille des Poaceae. On la retrouve sous les noms d’orge commune, d’orge à grain et d’orge céréalière. La plante peut pousser dans des conditions environnementales et climatiques variées (zones tempérées, subarctiques ou subtropicales). Il s’agit d’une herbe annuelle, de saison froide C3 (Vitkauskaite et Venskaityte, 2011), et sa hauteur varie de 2 à 4 pieds ou 0,6 à 1,2 m (Ball et al., 1998). Ses tiges sont érigées avec des feuilles alternes et lisses, tandis que ses nœuds et internœuds sont glabres. Les graines de Βarley sont produites sur une inflorescence en épi de ¾ à 4 pouces (2-10 cm) de long avec des grappes de fleurs en groupes de trois longues soies (appelées awns). Les awns peuvent être absents dans certaines variétés mais, lorsqu’ils sont présents, ils peuvent atteindre 6 pouces ou 15,2 cm de longueur (Radford et al., 1968). 

Il est impossible de distinguer l’orge des autres petites céréales, surtout avant la floraison. On peut observer le collet de la feuille pour la distinguer des différentes céréales, comme le blé, le seigle ou l’avoine. Dans le cas de l’orge, elle aura deux appendices superposés qui enserrent la tige, appelés oreillettes (Ball et al., 1998).

Il existe deux catégories principales d’orge, basées sur la disposition des têtes de semences dans l’épi. Plus précisément, lorsqu’on observe un épi d’orge à six rangs depuis le haut, on peut distinguer six rangs de grains, trois de chaque côté du rachis (tige de la tête de graine). Dans le cas de l’orge à deux rangs, un grain n’est développé que sur l’épillet central, tandis que les deux autres épillets sont stériles. Observé du dessus, ce type semble n’avoir que deux grains (Carena et al., 2009).

L’orge peut être cultivée soit en hiver, soit au printemps. L’orge d’hiver est généralement semée à l’automne afin d’être exposée aux basses températures, et elle achève son développement au printemps et à l’été suivants. En revanche, l’orge de printemps ne nécessite pas d’exposition aux températures hivernales et peut être semée au printemps. Les types d’hiver arrivent généralement à maturité plus tôt que les types de printemps. En général, il existe trois principaux systèmes de stades de croissance (Zadoks, Haun, Feekes). Selon le système de Zadoks, l’orge passe par les stades suivants (1)

• Emergence
• Le tallage
• Jointoiement
• Émergence des feuilles étendues
• L’enracinement
• L’émergence des têtes
• Maturité

Valeur nutritionnelle et utilisations

La saveur de l’orge peut être considérée comme celle d’une noix, et sa valeur nutritionnelle est élevée. Plus précisément, elle est riche en hydrates de carbone, tandis que sa concentration en protéines, calcium et phosphore est modérée. L’orge contient également de petites quantités de vitamines du complexe B.

La valeur nutritionnelle de 100 g d’orge à grains entiers (8)

• 334 kcal
• 10,6 g de protéines 
• 2,1 g de matières grasses totales
• 60,8 g de glucides
• 14,8 g de fibres
• 50 mg de calcium
• 6 mg de fer
• 91 mg Magnésium
• 380 mg Phosphore
• 4 mg Potassium
• 0,5 mg Sodium
• 3,3 mg Zinc
• 0,3 mg Thiamine (B1)
• 0,1 mg Riboflavine (B2)
• 0,6 mg Vit. B6
• 50 DFE Folate

L’orge peut être utilisée

• Pour la consommation humaine. Concernant son utilisation pour la consommation humaine, l’orge est un ingrédient essentiel des boissons alcoolisées, comme la bière et le whisky, et des boissons non alcoolisées, comme l’eau d’orge et le thé d’orge torréfié. En Italie, l’orge est également un substitut de café, le caffè d’orzo (café d’orge). En général, l’orge à six rangs est plus adaptée à l’alimentation animale car elle a une teneur plus élevée en protéines, tandis que l’orge à deux rangs, qui a une teneur plus élevée en sucre, est plus adaptée à la production de malt. L’orge est cultivée dans de nombreuses régions du monde pour des raisons culturelles aussi bien qu’économiques en raison de son utilisation pour la production de malt. 
• Pour le fourrage . L’orge est une plante très compétitive qui arrive rapidement à maturité et peut être récoltée pour le fourrage en 58 à 65 jours environ. Compte tenu de la courte saison de croissance, l’orge pourrait être plantée dans certains environnements pour une double culture. Les variétés d’orge développées pour le fourrage sont généralement dépourvues d’ailerons et peuvent être récoltées à un stade de maturité plus tardif (stade lait-pâte molle) par rapport aux variétés de céréales. Les variétés d’orge fourragère peuvent être des types à deux rangs ou à six rangs (12).
• Pour une culture de couverture (9). L’orge peut également être utilisée contre l’érosion des sols. Cela se produit parce que l’orge d’hiver développe un système racinaire profond dans le sol, le protégeant du vent et de la pluie, facteurs qui contribuent à l’érosion. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’orge est souvent utilisée comme culture de couverture par temps froid. Elle libère également de l’azote dans le sol. 
• Comme plante ornementale. Une nouvelle variété panachée stabilisée de H. vulgare, facturée comme H. vulgare variegate) (10).

En Angleterre, il est également utilisé comme algistatique (11), alors qu’il y a quelques années, il était utilisé comme unité de mesure (la définition légale d’un pouce était de trois barleycorns) (Long, 1842). 

Références

1. https://extension.umn.edu/growing-small-grains/spring-barley-growth-and-development-guide#growth-timeline-and-process-791511
2. https://www.britannica.com/plant/barley-cereal
3. https://www.thoughtco.com/fast-facts-about-mesopotamia-119955
4. https://www.fao.org/faostat/en/#data/QCL
5. https://www.statista.com/statistics/272760/barley-harvest-forecast/
6. https://www.nass.usda.gov/Statistics_by_Subject/result.php?1D276BD8-3324-3051-B34F-5ED84AE56A38&sector=CROPS&group=FIELD%20CROPS&comm=BARLEY
7. https://www.webmd.com/vitamins/ai/ingredientmono-799/barley#:~:text=People%20often%20eat%20the%20grain,to%20support%20these%20other%20uses.
8. https://knowledge4policy.ec.europa.eu/health-promotion-knowledge-gateway/whole-grain-nutritional-value-whole-2_en
9. https://plants.usda.gov/DocumentLibrary/plantguide/pdf/pg_hovu.pdf
10. http://www.loghouseplants.com/images/catgrass2.pdf
11. https://web.archive.org/web/20030408210226/http://www.btny.purdue.edu/Pubs/APM/APM-1-W.pdf
12. https://www.academia.edu/32662285/Barley_Grain_and_Forage_for_Beef_Cattle_Energy_and_Protein_Content_of_Feed_Barley

• Badr, A., Müller, K., Schäfer-Pregl, R., El Rabey, H., Effgen, S., Ibrahim, H., et al. (2000). On the origin and domestication history of barley (Hordeum vulgare). Mol. Biol. Evol. 17, 499–510. doi: 10.1093/oxfordjournals.molbev.a026330
• Ball, D.M., Hoveland, C.S. and Lacefield, G.D. (1998). Southern forages. 2nd ed. Potash and Phosphate Inst. and Foundation for Agronomic Research, Norcross, GA.
• Carena, M.J. (2009). Handbook of plant breeding: cereals. 1st ed. Springer, New York.
• Harlan, J.R. (1979). On the origin of barley. In: Barley: origin, botany, culture, winter hardiness, genetics utilization, pests. USDA Agriculture Handbook 338. Washington, DC.
• Long, G. (1842). “The Penny Cyclopædia of the Society for the Diffusion of Useful Knowledge. Vol. 26, Ungulata – Wales”. The Penny Cyclopædia of the Society for the Diffusion of Useful Knowledge. C. Knight. p. 436.
• Radford, A.E., Ahles H. F., and Bell, C. R. (1968). Manual of the vascular flora of the Carolinas. Univ. of North Carolina Press, Chapel Hill.
• Vitkauskaite, G., Venskaityte, L. (2011) Differences between C3 (Hordeum vulgare L.) and C4 (Panicum miliaceum L.) plants with respect to their resistance to water deficit. Žemdirbystė=Agriculture,vol.98,No.4,p.349‒356.

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