Étiquetage des additifs alimentaires dans l’UE

Un examen approfondi de ces noms (ou chiffres) étranges qui apparaissent dans la liste des ingrédients de votre plat préféré.

Qu’est-ce qu’un additif ?

Selon la définition du règlement (CE) n° 1333/08, un additif est une substance qui n’est pas normalement consommée en tant que denrée alimentaire et qui n’est pas non plus ajoutée à une denrée alimentaire dans le but de la caractériser. Il est plutôt ajouté pour assurer une fonction technologique dans une ou plusieurs des phases suivantes : fabrication, transformation, préparation, traitement, emballage, stockage et transport.

Comment écrire les additifs dans la liste des ingrédients ?

Les additifs figurant dans la liste des ingrédients des denrées alimentaires doivent toujours être indiqués de l’une ou l’autre des deux manières suivantes :

• le nom de la catégorie, suivi du nom spécifique de l’additif (acide citrique, sorbate de potassium, etc.)
• Le nom de la catégorie, suivi du numéro E correspondant à l’additif (E330, E202, etc.).

Une liste complète des noms de catégorie figure dans le règlement (CE) n° 1169/11, annexe VII, partie C, ou dans le règlement (CE) n° 1333/08, annexe I. Les additifs doivent être classés dans l’une des catégories suivantes, selon leur fonction dans le produit final (lorsque la catégorie d’additif n’est pas immédiatement claire, une brève description a été ajoutée) :

• Édulcorants
• Colorants
• Conservateurs
• les antioxydants
• Supports (additifs utilisés pour modifier physiquement d’autres additifs, arômes ou enzymes afin de faciliter leur utilisation)
• Acides
• Régulateurs d’acidité
• Antiagglomérants (additifs utilisés pour minimiser la tendance des substances à adhérer les unes aux autres)
• Agents antimousse
• Agents de charge
• Émulsifiant
• Sels émulsifiants
• Agents raffermissants (additifs utilisés pour renforcer un gel ou pour raffermir les tissus des fruits et légumes)
• Exhausteurs d’arômes
• Agents moussants
• Gélifiant
• Agents de glaçage
• Humectants
• Amidons modifiés
• Gaz d’emballage (gaz introduits dans un contenant alimentaire pour, généralement, augmenter sa durabilité)
• Propulseurs
• Agents de levage
• Séquestrants (additifs utilisés pour éliminer les ions métalliques en formant une liaison avec eux)
• Stabilisateurs
• Épaississants
• Agents de traitement des farines
• Renforçateurs de contraste (additifs utilisés pour conférer une couleur distinctive aux parties de fruits et de légumes dont la couleur d’origine a été altérée d’une manière ou d’une autre)

Hormis certains cas particuliers, chaque additif n’a pas une fonction unique ; il se peut donc qu’un même additif soit utilisé (et répertorié dans la liste des ingrédients) avec des fonctions différentes.

C’est au fabricant qu’il appartient de choisir la catégorie d’additifs à mentionner, en fonction de la fonction réelle de l’additif dans le produit final.

Une fois la catégorie de l’additif déterminée, il est temps de décider sous laquelle des deux formes susmentionnées l’additif sera répertorié (soit un nom spécifique, soit un numéro E). Les deux méthodes sont parfaitement conformes au règlement et ne sont souvent qu’une question d’espace disponible sur l’étiquette pour la liste des ingrédients (les numéros E étant considérablement plus courts que les noms spécifiques) ou une question d' »impact commercial » (les numéros E peuvent paraître un peu intimidants pour le consommateur moyen).

La seule exception à cette règle est lorsque l’additif est ou dérive d’une source d’allergènes. Le cas typique est celui du dioxyde de soufre ou des sulfites, qui sont inclus dans l’annexe II du règlement européen 1169/11 « substances ou produits provoquant des allergies ou des intolérances ».

Lorsque ces additifs sont présents dans le produit final à une concentration de 10 mg/Kg (ou plus) ou 10 mg/L (ou plus), le numéro E ne peut pas être utilisé pour les énumérer ; le nom spécifique doit être utilisé à la place et doit être traité comme n’importe quel autre allergène, ce qui signifie qu’il sera écrit dans une police différente si on le compare à d’autres ingrédients.

L’inscription d’additifs est-elle toujours obligatoire ?

Non, ce n’est pas obligatoire ! Dans certains cas, les additifs peuvent être omis de la liste des ingrédients. Lorsque la liste des ingrédients est obligatoire, les additifs peuvent être omis si leur présence dans le produit final est uniquement due au fait qu’ils étaient contenus dans un (ou plusieurs) ingrédient(s) utilisé(s) dans la fabrication d’un tel produit, à condition qu’ils n’exercent aucune fonction technologique dans le produit final. C’est ce que l’on appelle le « principe de report », tel que défini dans le règlement (CE) n° 1333/08.

Il va sans dire que ce principe ne s’applique pas aux additifs qui sont des allergènes, comme indiqué dans le paragraphe précédent. C’est un point qu’il faut garder à l’esprit. Les allergènes doivent toujours être mentionnés, sans aucune exception.

Quel additif dans quel aliment ?

Permettez-moi maintenant une petite digression par rapport au thème de l’étiquetage… mais je pense qu’elle est tout aussi utile. Tout d’abord, il y a beaucoup d’aliments dans lesquels la présence d’un additif est interdite (même s’il s’agit d’un additif de report). La liste est établie à l’annexe II, tableau 1, du règlement (CE) n° 1333/08 et comprend, entre autres, les aliments non transformés, le miel, le beurre, le café, les pâtes alimentaires et les aliments pour nourrissons et enfants en bas âge.

En outre, dans la même annexe, mais dans le tableau 2, une liste de denrées alimentaires dans lesquelles les colorants ne sont pas autorisés est établie. Il s’agit des aliments non transformés, du lait, du pain, des pâtes, du sucre, des œufs et du beurre.

Une fois ces exceptions traitées, il est temps de comprendre quand un certain additif peut être ajouté à une denrée alimentaire particulière. Le règlement (CE) n° 1333/08 contient un nombre assez important de tableaux, chacun décrivant toutes les restrictions à l’utilisation d’additifs dans différentes catégories de denrées alimentaires.

Dans ces tableaux, qui sont des listes positives (c’est-à-dire qu’ils énumèrent tous les additifs autorisés dans une denrée alimentaire donnée), on trouve les informations suivantes :

• Numéro E de l’additif
• Nom de l’additif
• Quantité autorisée en mg/Kg (quantum satis signifiant qu’il n’y a pas de limite supérieure, mais la quantité d’additif nécessaire pour obtenir l’effet désiré)
• Restrictions d’utilisation dans des denrées alimentaires spécifiques

Le tableau ci-dessous sert de référence :

Cas particuliers : les édulcorants

Les édulcorants représentent une catégorie d’additifs assez particulière, qui obéit à ses propres règles en matière d’étiquetage. Les édulcorants sont généralement utilisés pour remplacer les sucres dans la production d’aliments à valeur énergétique réduite ou pour augmenter la durabilité des aliments.

Lorsqu’un ou plusieurs édulcorants sont ajoutés en tant qu’ingrédients à une denrée alimentaire, l’étiquette doit porter la mention d’avertissement suivante : « avec édulcorant(s) ». Cette mention doit être incluse dans le nom de la denrée alimentaire. Pour les denrées alimentaires contenant à la fois un ou plusieurs édulcorants et du (des) sucre(s) ajouté(s), la mention suivante doit être utilisée à la place : « avec sucre(s) et édulcorant(s) ».

Enfin, deux édulcorants ont leur propre mention. Lorsque de l’aspartame/sel d’aspartame-acésulfame est ajouté à une denrée alimentaire, l’une des mentions suivantes doit être utilisée :

• « Contient de l’aspartame (source de phénylalanine) », lorsque cet additif figure dans la liste des ingrédients sous son numéro E
• « Contient une source de phénylalanine« , lorsque ledit additif est mentionné dans la liste des ingrédients sous son nom spécifique.

Cas particulier : les couleurs

Les colorants sont une autre catégorie d’additifs qui a ses propres règles. Les colorants sont utilisés pour restaurer la couleur d’origine d’un aliment, perdue en raison de problèmes de fabrication ; ils peuvent également être utilisés pour rendre l’aliment plus attrayant ; ou ils peuvent être utilisés pour colorer un aliment qui est, par nature, incolore.

Il a été démontré que six colorants ont un effet néfaste sur les enfants ; par conséquent, s’ils sont utilisés dans un aliment, la mention suivante doit être ajoutée à l’étiquette : « E… peut avoir un effet néfaste sur l’activité et l’attention des enfants ».

Les six additifs « coupables » sont

• Jaune soleil (E110)
• Jaune de quinoléine (E104)
• Carmoisine (E122)
• Rouge allura (E129)
• Tartrazine (E102)
• Ponceau 4R (E129)

Références

• RÈGLEMENT (CE) No 1333/2008 DU PARLEMENT EUROPÉEN ET DU CONSEIL du 25 octobre 2011 sur les additifs alimentaires
• RÈGLEMENT (UE) No 1169/2011 DU PARLEMENT EUROPÉEN ET DU CONSEIL du 25 octobre 2011 concernant l’information des consommateurs sur les denrées alimentaires