De la collecte des eaux de pluie à l’irrigation des caféiers

L’une des questions les plus fréquentes que l’on me pose concerne la manière dont j’irrigue ma culture. En général, le café a besoin d’une quantité modérée d’eau pour produire un rendement élevé. S’il est vrai que pendant la phase de semis, les plantes doivent être arrosées au moins trois fois, les choses se passent différemment lorsqu’il s’agit de la plantation proprement dite. Traditionnellement, cette culture est cultivée en profitant d’une source d’eau naturelle : la pluie.

Comme indiqué dans les textes précédents, les précipitations idéales pour la croissance et le développement du café doivent se situer entre 1 000 et 3 000 millimètres par an.

Cette accumulation d’eau peut être répartie uniformément ou s’accumuler pendant une ou plusieurs périodes spécifiques de l’année. Prenons l’exemple du Guatemala, mon pays d’origine, qui a tendance à n’avoir que deux saisons, six mois d’été et six mois d’hiver pluvieux. La Colombie, l’un des principaux pays producteurs de café, répond à cette exigence de précipitations en ayant deux saisons des pluies annuelles, l’une allant de fin mars à début juin et l’autre de fin septembre à début décembre. Les deux pays ont des niveaux de précipitations répartis différemment. Néanmoins, dans les deux cas, l’eau est fournie par la nature pendant les stades de développement les plus critiques de la culture, après la floraison et lorsque le grain se consolide.

En raison du changement climatique et de l’irrégularité des saisons des pluies ou parce que la forte demande de café a poussé les agriculteurs à essayer de cultiver le café sur des terrains différents, des pays comme le Viêt Nam, l’Éthiopie et le Brésil se sont tournés vers des pratiques d’irrigation dans leurs plantations. Cela ne veut pas dire que l’irrigation artificielle ne peut pas être appliquée ou qu’elle ne l’est pas déjà. Comme je l’ai déjà mentionné, je cultive mon café en utilisant une méthode agroforestière qui, combinée aux précipitations naturelles de mon pays, crée les conditions parfaites pour utiliser le cycle naturel de l’eau.

De quelle quantité d’eau un caféier a-t-il besoin ?

La quantité d’eau nécessaire dépend du climat, de la température et du sol de l’exploitation. Au Brésil, il a été rapporté que les exploitations peuvent consommer environ 94 000 litres d’eau par hectare et par semaine, tandis que les nouveaux programmes de gestion de l’eau au Viêt Nam ont permis d’économiser l’utilisation traditionnelle de 1 000 litres par arbre et par cycle d’irrigation en la ramenant à 400 litres.

Il ne fait aucun doute que les méthodes d’irrigation présentent des avantages tels que l’amélioration de la quantité et de la qualité des récoltes, mais elles permettent également aux agriculteurs de planter du café sur des terres où les précipitations sont irrégulières. Toutefois, cela ne signifie pas nécessairement qu’il faille y recourir et, avant de l’essayer, il convient de tenir compte des éléments suivants :

• L’accès à l’eau. Existe-t-il des sources d’eau autour de vous, telles que des rivières, des lacs, des étangs ou des puits?
• Les coûts d’installation. Vous devez ici réfléchir au système dont vous aurez besoin et définir le prix des tuyaux, des tubes (et leur longueur), des goutteurs et des arroseurs (y compris la quantité dont vous aurez besoin).
• Le sol. Le type de sol, sa capacité de drainage et de rétention d’eau seront déterminants pour la quantité d’eau dont vous aurez besoin. C’est ici que les échantillons et les analyses que vous avez précédemment effectués se révèlent utiles.
• La topographie. Quelles sont les particularités de votre terrain ? Votre source d’eau se trouve-t-elle en contrebas de votre plantation ? Vous aurez alors besoin d’une pompe à eau. L’angle de la pente du terrain est-il supérieur à 45° ? Cela pourrait rendre difficile non seulement l’installation du système, mais vous devrez aussi prévoir une stratégie pour éviter les eaux de ruissellement. Tenez compte de tous les facteurs qui amélioreront votre efficacité en matière d’eau.
• Le calendrier d’irrigation. Faites-le tôt le matin, l’après-midi ou en début de nuit. Si vous le faites lorsque le soleil est au zénith, l’eau risque de créer un effet de loupe et d’endommager le feuillage. Selon l’endroit où vous vous trouvez, recherchez le meilleur moment pour irriguer en fonction des cycles de floraison et veillez à ce que l’irrigation soit aussi régulière que possible. Ne pas savoir et ne pas faire cela peut conduire à une maturation irrégulière des fruits.

Les inconvénients ne l’emportent pas nécessairement sur les avantages et vice-versa. Dans mon cas, par exemple, les conditions de mon terrain ne nécessitent pas l’utilisation de l’irrigation. Même si la combinaison avec un système de fertigation pourrait augmenter ma productivité, les prix instables de l’industrie du café ne m’ont pas permis d’investir dans l’une de ces méthodes. Toutefois, en tant qu’agriculteur, je ne peux pas toujours appliquer la philosophie qui consiste à ne pas réparer quelque chose jusqu’à ce qu’il soit cassé. Il existe des menaces constantes telles que l’augmentation des saisons sèches prolongées, des températures moyennes (hautes et basses), des températures minimales basses et des précipitations annuelles (hautes et basses) en raison du changement climatique ; en tant qu’agriculteur, je dois donc me préparer au pire des scénarios.

Les pratiques d’irrigation dans les plantations de café ont permis d’améliorer le processus de photosynthèse et d’augmenter la quantité de production et la qualité des grains. La Finca Rabanales, située dans la banlieue de Guatemala City, a indiqué que son lot expérimental d’environ 0,70 ha avait augmenté, passant d’une production moyenne de 6 802,50 kg de grains à une moyenne de 13 605,00 kg (environ 80 sacs de café transformé), tandis que les exploitations brésiliennes ont fait état de résultats variant entre 60 et 150 sacs en fonction de facteurs tels que la région, la variété de café et l’âge de la plante.

Irrigation Systems

Irrigation au goutte-à-goutte :  Elle fournit de l’eau aux plantes à des taux très faibles mais constants. Elle est efficace car elle évite les pertes d’eau dues à l’évaporation ou au ruissellement. Une ligne d’alimentation en eau avec une série d’émetteurs de goutte à goutte qui sont placés à la base de chaque plante. Cela garantit que l’eau arrive directement aux plantes. Cette méthode peut être combinée avec les pratiques de fertigation.

L’irrigation par canon à pluie ou par aspersion à impact : Cette méthode utilise une pompe à haute pression pour faire passer l’eau à travers une grande tête d’arrosage, qui est montée sur un bras mobile. Le bras tourne et, ce faisant, pulvérise l’eau de la tête d’arrosage selon un schéma circulaire. Je trouve cette méthode efficace dans les pépinières de café. Cependant, dans les plantations réelles avec des arbres adultes, elle peut ne pas être aussi efficace si elle n’est pas bien calibrée, car il peut y avoir des pertes d’eau par évaporation, ruissellement ou surpulvérisation.

Irrigation par kit de tuyaux d’arrosage : ce système est également connu sous le nom de « tuyau d’arrosage ». Ce système est placé près de la base des plantes et l’eau est acheminée à travers le tuyau via un robinet ou une vanne à minuterie. Comme dans le cas du système goutte à goutte, l’eau est acheminée directement vers les racines.

Irrigation manuelle : comme son nom l’indique, cette méthode nécessite un travail manuel et prend plus de temps. La façon la plus courante d’appliquer ce système consiste à utiliser un tuyau à haute pression pour arroser manuellement l’arbre. Cette méthode a été appliquée sur les hauts plateaux du centre du Vietnam et en Inde. Elle est principalement appliquée aux plantations de Robusta.

Références

Revista Visão Agrícola, Escola Superior de Agricultura “Luiz de Queiroz”, 2013, Marcos Vinícius Folegatti e André Luís Teixeira Fernandes* Fórum Editorial: https://www.esalq.usp.br/visaoagricola/sites/default/files/va12-conducao-da-lavoura04.pdf

Revista Visão Agrícola, Escola Superior de Agricultura “Luiz de Queiroz”, 2013, André Luís Teixeira Fernandes e Luiz Antonio Lima https://www.esalq.usp.br/visaoagricola/sites/default/files/va12-conducao-da-lavoura03.pdf

Globo Rural Brazil, news report 01/05/2017 https://globorural.globo.com/Noticias/Videos/noticia/2017/05/saiba-qual-o-volume-necessario-de-agua-para-irrigar-15-mil-pes-de-cafe.html

Determination of Optimal Irrigation Scheduling for Coffee (Coffee Arabica L.) at Gera, South West of Ethiopia, International Journal of Research Studies in Agricultural Sciences (IJRSAS), Volume 7, 2021 https://www.arcjournals.org/pdfs/ijrsas/v7-i1/5.pdf

Café Irrigado Apresenta Bons Resultados, UNESP, Departamento de Fitossanidade, Engeharia Rural e Solos, Brazil. 2000. P.6 http://www2.feis.unesp.br/irrigacao/cafe_irrigado.htm

• Fenicafé  Brazil, https://fenicafe.com.br/noticias/na-fenicafe-netafim-apresenta-tecnologias-e-solucoes-para-irrigacao-tecnificada
• https://www.thereporterethiopia.com/25957/
• https://www.kerchanshe.com/water-source-and-irrigation
• https://www.esalq.usp.br/visaoagricola/sites/default/files/va12-conducao-da-lavoura04.pdf
• https://www.hrnstiftung.org/water-management-vietnam/
• https://ecofriendlycoffee.org/the-fine-art-of-irrigation-in-robusta-coffee-plantations/

Histoire du caféier et informations générales

Informations sur le caféier – Morphologie

Comment sélectionner et traiter les graines de café

Germination des graines de café et création de lits de semences pour la plantation

Plantation et espacement des caféiers

Comment tailler vos caféiers dans un système agroforestier?

Floraison et pollinisation du caféier

De la collecte des eaux de pluie à l’irrigation des caféiers

Besoins en fertilisation des caféiers

Principaux ravageurs et maladies du café et mesures de lutte

Récolte des caféiers – Cueillette des baies de café