Culture biologique des olives

L’olivier a toujours eu une grande importance historique et économique pour des pays comme la Grèce, l’Italie et l’Espagne. Ces dernières années, de plus en plus d’oléiculteurs envisagent de passer de la culture conventionnelle à la culture biologique des oliviers et donc de produire de l’huile d’olive ou des olives de table (comestibles) biologiques. La culture biologique peut être officiellement certifiée, ce qui offre un bénéfice financier à l’agriculteur qui obtient des prix multiples pour ses produits, par rapport à l’huile d’olive conventionnelle.

Voyons maintenant les étapes qu’un oléiculteur conventionnel doit suivre pour réussir sa transition vers un système de culture biologique. Que doit-il savoir à l’avance pour ne pas avoir de mauvaises surprises en cours de route ?

Commençons par quelques définitions de base.

L’huile d’olive biologique est produite par des procédés spécifiques entièrement respectueux de l’environnement (et de l’homme), conformément aux règlements clairs et explicites de l’Union européenne concernant l’agriculture biologique. Ces règlements garantissent que les oliviers ont poussé sans produits phytosanitaires chimiques (pesticides), engrais de synthèse et herbicides.

La certification d’une huile d’olive comme étant biologique ne dépend pas seulement de ce qui se passe dans le champ. Elle comprend également les processus mis en œuvre dans le moulin à huile et s’étend jusqu’à l’étape de la mise en bouteille.

Il est évident qu’à terme, le rendement d’une oliveraie biologique sera inférieur à celui d’une oliveraie conventionnelle, principalement en raison de l’absence d’actions drastiques lors de la fertilisation et de la protection des plantes.

Ainsi, il est plus probable de perdre une partie de la production en raison de l’apparition d’une maladie ou d’une infestation de parasites. D’autre part, l’agriculteur peut vendre ses produits biologiques à des prix nettement plus élevés. Cette augmentation des prix est une récompense pour la mise en œuvre de méthodes qui contribuent à la protection de l’environnement, à la conservation de la biodiversité et à la durabilité.

En ce qui conerne le cadre réglementaire, la procédure est la suivante :

Le producteur doit trouver un organisme de certification (une organisation offrant de telles certifications) et former un contrat. Les organismes d’inspection et de certification des produits biologiques sont des entreprises privées que l’État a agréées pour fournir ces services.

Le producteur paie ces sociétés, et leur travail consiste à vérifier et à certifier que toutes les normes de l’agriculture biologique sont respectées. Pour ce faire, des représentants spécialisés effectuent des visites planifiées et inopinées sur le terrain afin de prélever divers échantillons de sol ou de tissus végétaux. Ces échantillons sont envoyés au laboratoire pour une analyse chimique afin de révéler toute irrégularité (par exemple, des traces chimiques).

L’agriculteur doit ensuite déclarer au système intégré de gestion et de contrôle (SIGC) que sa culture dans un champ spécifique est biologique. Il serait utile que l’agriculteur consulte un agronome local pour connaître toutes les méthodes de culture biologique qu’il peut appliquer. L’agronome doit être un professionnel agréé ayant une bonne vue d’ensemble et une bonne connaissance des facteurs locaux susceptibles de compromettre la santé et la productivité de la plante (par exemple, l’apparition d’une maladie dans la région). La proximité de l’agronome est essentielle car, à un moment donné, il devra se rendre d’urgence dans l’oliveraie pour diagnostiquer un problème (par exemple, estimer la population d’un insecte dans un piège) et proposer un mode d’action personnalisé. L’agronome peut également constituer le dossier nécessaire pour que l’agriculteur biologique puisse demander les subventions correspondantes. Grâce à la déclaration SIGC, le producteur a le droit de se porter candidat à des programmes spéciaux liés à l’agriculture biologique.

Pendant les trois premières années suivant la déclaration, l’oléiculteur se trouve dans une phase de transition et n’est pas encore autorisé à vendre son produit comme étant biologique. Cependant, il doit se conformer entièrement au protocole des méthodes d’agriculture biologique. Si tous les critères nécessaires, fixés par l’organisme de certification, sont remplis, l’agriculteur peut légalement vendre l’huile d’olive avec l’étiquette biologique spéciale, à partir de la quatrième année du programme.

Enfin, le moulin à huile doit lui aussi être certifié, sinon tout l’effort de production d’huile d’olive biologique est compromis. Au cours de la quatrième année, l’agriculteur doit apporter ses olives à un moulin à huile certifié. Auparavant, il doit présenter une demande écrite pour recevoir la certification correspondante du moulin. L’agriculteur ne doit pas négliger cette partie de la procédure car l’entreprise de normalisation demandera ce document.

La philosophie et les principes de base de l’oléiculture biologique

L’aspirant agriculteur biologique doit considérer son oliveraie comme un système naturel fermé (avec le moins d’intrants et d’extrants possible). Sur cette base, il doit traiter sa culture comme un écosystème séparé avec très peu d’entrées et de sorties, où la plupart des éléments sont recyclés à l’intérieur de l’oliveraie, assurant ainsi la durabilité.

Par exemple, après la taille, plutôt que d’enlever les branches coupées ou de les brûler (comme c’est généralement le cas dans l’agriculture conventionnelle), les agriculteurs biologiques les écrasent avec des machines spéciales, déciment les branches de l’arbre et déposent la sciure sur le sol. Cette méthode a des effets bénéfiques, puisqu’il a été calculé que pour 1 000 kg de bois d’olivier (avec 50 % d’humidité) incorporé au sol, on ajoute 4 kg d’azote, 0,5 kg de phosphore, 4 kg de potassium, 5 kg de calcium et 1 kg de magnésium (Amirante et al., 2002). Cette méthode réduit la nécessité d’utiliser des engrais chimiques supplémentaires, dont la plupart ne sont pas autorisés en agriculture biologique. De cette façon, nous avons le moins d’entrées et de sorties possibles et nous favorisons le recyclage des éléments au sein de l’oliveraie. Il existe bien sûr des cas où les branches d’arbres doivent être retirées immédiatement d’un verger biologique, par exemple lorsqu’un tissu d’arbre souffre d’un parasite ou d’une maladie.

Un deuxième facteur que l’agriculteur biologique doit comprendre est le risque de contamination de ses produits par des sources extérieures. Il ne s’agit pas seulement de l’utilisation de pesticides chimiques. De nombreux lubrifiants courants (par exemple les huiles de chaîne) utilisés dans des machines comme les moissonneuses et les tronçonneuses contiennent des huiles minérales hydrocarbonées (cancérigènes) qui peuvent contaminer les fruits, le sol ou les sources d’eau pendant la récolte ou la taille.   Pour cette raison, les agriculteurs biologiques préfèrent souvent les lubrifiants végétaux qui se dégradent entièrement dans le sol en peu de temps et sont considérés comme sans danger pour les eaux souterraines.

La culture biologique des olives encourage les producteurs à utiliser des variétés locales-traditionnelles, qui sont plus résistantes aux maladies et aux ennemis de la région. En outre, ces variétés sont mieux adaptées au sol et aux conditions environnementales locales de la région. Enfin, il convient de préciser que l’utilisation d’organismes génétiquement modifiés (OGM) et de leurs produits n’est pas autorisée en agriculture biologique.

Dans l’oléiculture biologique, l’emplacement de l’oliveraie est essentiel. Chaque région présente des conditions climatiques et pédologiques uniques qui affectent la prospérité des arbres. Il faut donc prêter une attention particulière aux points suivants :

• Les zones sujettes au gel et à un ensoleillement limité ne conviennent pas à l’établissement d’une oliveraie biologique.
• L’oliveraie biologique ne doit pas être voisine d’une conventionnelle. Cette  » isolation  » permettrait d’éviter la contamination par les produits chimiques utilisés dans les méthodes de culture conventionnelles (consultez l’organisme de certification).
• Lorsque l’oliveraie biologique est voisine de cultures conventionnelles, le producteur doit gérer les eaux effluentes qui peuvent également avoir été contaminées par des produits chimiques (consulter l’organisme de certification).
• Il est nécessaire d’étudier les conditions climatiques et pédologiques locales de l’oliveraie pour ajuster le plan d’action.
• Dans les cas où l’oliveraie est voisine de cultures conventionnelles, l’agriculteur doit informer les autres producteurs locaux et rester en contact avec eux. Le producteur biologique peut demander aux collègues conventionnels voisins de ne pas pulvériser leurs arbres les jours où des vents forts soufflent et peuvent transporter des gouttelettes de produits chimiques. Cela réduira le risque de contamination du verger biologique.

En outre, il doit informer (par exemple, en plaçant des panneaux) l’équipe qui effectue la lutte contre la mouche de l’olive (Dacus). De cette façon, l’équipe évitera d’appliquer des techniques qui ne sont pas adaptées à l’agriculture biologique.

Comment tailler une oliveraie biologique

L’élagage est particulièrement important dans une oliveraie biologique. Cette activité permet une meilleure circulation de l’air à l’intérieur de la canopée des arbres, ce qui réduit le risque d’infection par des agents pathogènes. En outre, l’élagage réduit la densité de la couronne des arbres et assure un meilleur accès à la lumière du soleil.

Enfin, les arbres bien taillés restent à une hauteur optimale facilitant des pratiques telles que la récolte. Chaque année, l’élagage pour la production de fruits est appliqué aux arbres, tandis que pour les jeunes plants, l’agriculteur a besoin de tailler ; il est nécessaire d’appliquer l’élagage pour qu’ils acquièrent une charpente durable.

Le cultivateur taille les jeunes arbres-semences afin de créer un tronc solide et une charpente en couronne.

Enfin, cette technique peut également permettre de réduire la tendance de l’arbre à porter en alternance.

L’oléiculteur doit respecter l’écosystème pendant la taille, en veillant à ce qu’il y ait le moins de polluants, de résidus et de bruit possible. Les oléiculteurs modernes utilisent de plus en plus des élagueurs modernes rechargeables qui sont plus appropriés en raison de leur faible niveau sonore et de l’absence de polluants.

Fertilisation

Le cultivateur doit prendre soin de la fertilité du sol pour éviter la malnutrition des arbres et stimuler la croissance et la productivité. Plus précisément, des éléments nutritifs comme l’azote, le phosphore et le potassium sont essentiels aux stades de la croissance végétative.  Les engrais conventionnels n’étant pas autorisés, le cultivateur peut appliquer certaines des techniques suivantes pour répondre aux besoins en nutriments des olives :

L’engrais vert

L’application d’engrais verts dans les oliveraies est une méthode de plus en plus populaire ces dernières années, particulièrement importante pour la culture biologique. Elle commence par le semis d’une plante annuelle ou pérenne (vesce, luzerne, haricot fourrager) dans l’oliveraie. Cette méthode améliore la fertilité et la structure du sol. En outre, elle augmente l’absorption d’eau et la capacité du sol à retenir l’humidité et contribue à la lutte contre les mauvaises herbes vivaces et résistantes (surtout si nous semons de la vesce).

Les légumineuses telles que la vesce, la luzerne, le trèfle reptilien, le lupin, la féverole et le pois, etc., qui enrichissent le sol en azote, sont largement utilisées dans la fertilisation de l’olive verte. De même, les agriculteurs peuvent utiliser en partie des céréales comme l’avoine et l’orge. Étant donné que ces plantes absorbent des quantités importantes d’éléments nutritifs, leur incorporation dans le sol permet d’obtenir des éléments nutritifs facilement disponibles pour nos plantes. Dans le cas où l’oléiculteur décide d’appliquer un engrais vert, il est nécessaire d’utiliser du matériel de propagation qui n’est pas génétiquement modifié (OGM).

Compostage

Le compostage est un processus naturel au cours duquel des micro-organismes spécialisés, tels que des bactéries et des champignons, convertissent la matière organique en substances humiques. Le produit final de ce processus est le compost, qui consiste en un mélange de matières organiques, de nutriments et d’oligo-éléments. Il s’agit d’une méthode de fertilisation naturelle qui présente d’excellentes propriétés d’amélioration du sol. Toutefois, il convient de consulter l’agronome agréé de votre région avant de l’appliquer.

La couverture du sol

La couverture du sol est une technique qui protège le sol de l’érosion et de la sécheresse causée par une forte évaporation de l’eau du sol. Cette technique est également utile dans la lutte contre les mauvaises herbes puisqu’elle empêche leur croissance. Pour cela, le cultivateur peut utiliser des plantes couvre-sol ou des matières organiques. Les matières utilisées dans la couverture végétale sont la paille, les feuilles, l’herbe, la sciure, le compost, etc.

Lutte contre les maladies pour les oliviers biologiques.

Les produits agrochimiques n’étant pas autorisés, la prévention est la clé de l’oléiculture biologique pour éviter tout problème lié aux maladies des plantes. L’agriculteur peut utiliser la taille pour ouvrir la couronne et faciliter la circulation de l’air, réduisant ainsi la probabilité d’une épidémie dans son oliveraie biologique.

En outre, des produits approuvés, comme les fongicides à base de cuivre, sont à la disposition des agriculteurs biologiques. Toutefois, il faut absolument consulter un agronome local avant de procéder à des pulvérisations.

Lutte contre les ravageurs

Dans l’oléiculture biologique, les pratiques de lutte contre les parasites comprennent des mesures préventives comme la taille, la couverture du sol et l’utilisation d’insectes bénéfiques et d’oiseaux insectivores. De plus, des pièges colorés spéciaux et des produits approuvés pour l’agriculture biologique enrichissent l’arsenal du cultivateur. Toutefois, pour ces produits homologués, il est nécessaire de consulter un agronome. Les exemples indicatifs de lutte contre les nuisibles sont :

• L’utilisation de différents types de pièges est efficace pour lutter contre la mouche de l’olive (Dacus oleae), la teigne de l’olive (Prays oleae) et le charançon de l’olive (Rhynchites cribripennis).
• La taille est une mesure préventive importante contre certains insectes, tandis que l’utilisation d’insectes bénéfiques permet de lutter contre ces ennemis.

La récolte des olives biologiques. 

L’oléiculteur biologique doit informer l’organisme de certification un jour avant la récolte. Toutes les machines utilisées pour la récolte mécanique doivent être soigneusement nettoyées pour éviter la contamination des olives et de l’oliveraie. Les oléiculteurs modernes évitent de récolter avec de longs bâtons en bois afin de protéger les plantes et de réduire les blessures. Ces blessures peuvent constituer une porte d’entrée pour les micro-organismes pathogènes, qui peuvent ainsi infecter la plante et faciliter la transmission des maladies.

Pour éviter cela, de plus en plus d’oléiculteurs choisissent d’utiliser des machines de récolte capables de transmettre localement les vibrations uniquement à la branche qui les intéresse, sans blesser l’arbre. Ces machines permettent de maximiser l’efficacité de la récolte et, en même temps, de protéger les tissus de la plante qui porteront la production de l’année suivante. En outre, les agriculteurs biologiques modernes préfèrent généralement utiliser des récolteuses vibrantes rechargeables qui ne laissent aucun polluant.

Après la récolte, le producteur doit contacter à nouveau l’organisme de certification et déclarer la quantité finale d’olives récoltées.

Stockage

L’olive biologique ne peut pas être stockée au même endroit que le fruit d’une culture conventionnelle car il existe un risque élevé de contamination. En général, après la récolte, les fruits doivent être transportés directement au moulin à huile en utilisant uniquement des caisses en plastique.

Le processus d’extraction de l’huile d’olive

Supposons que le moulin à huile traite les olives à la fois pour les plantations conventionnelles et biologiques. Dans ce cas, il est essentiel de bien nettoyer les machines avant de traiter les olives biologiques afin que les résidus qui peuvent exister dans les fruits conventionnels ne contaminent pas l’huile biologique. En outre, le moulin doit remettre au producteur un document attestant que le produit est biologique.

Normalisation

Les récipients utilisés dans le processus de normalisation doivent être écologiques, en acier inoxydable ou en verre. Après la normalisation, pour préserver la qualité de l’huile d’olive, il faut la stocker dans un endroit frais et ombragé.

Exportations d’huile d’olive

Pour exporter son huile d’olive à l’étranger, l’agriculteur doit disposer d’un certificat attestant que l’huile d’olive est biologique.

Le processus est relativement facile et standard lorsqu’il est exporté d’un pays européen à un autre, car tous les membres de l’UE suivent le même protocole de production et de certification. Toutefois, lorsqu’il exporte de l’huile d’olive biologique en dehors de l’UE, l’agriculteur peut être confronté à certains problèmes en raison de la diversité des systèmes législatifs et des règles.