Comment sélectionner et traiter les graines de café

Multiplication du café par les graines (Partie 1)

Le café est une plante vivace dont la propagation se fait principalement par les graines. Il est donc essentiel de produire des plants de café de haute qualité pour garantir la réussite de votre plantation. La germination des graines de café est assez lente et peut être retardée de plus de 30 jours, en fonction du climat et de la variété. Compte tenu de ces éléments, deux options s’offrent à vous pour planter du café. La première consiste à acheter les graines (matériel de multiplication) auprès d’une organisation certifiée légitime ou d’un vendeur. Dans ce cas, le processus est un peu plus rapide et la qualité supérieure, la pureté de la variété (traçabilité) et la santé du matériel de propagation sont garanties. La plupart des pays producteurs de café disposent d’associations nationales du café qui peuvent soit vous vendre des semences certifiées, soit vous orienter vers des plantations et des producteurs de café bien établis qui collectent, traitent et vendent également ces semences.

Si, toutefois, vous décidez de récolter vous-même les graines dans votre propre ferme, vous devez tenir compte de plusieurs critères :

• Choisissez des plants de café de 4 à 8 ans d’âge que vous avez soigneusement observés pendant quelques années. Notez spécifiquement lesquels de ces plants ont une croissance végétative constante, un feuillage, des branches et des tiges sains, et des racines correctement formées. Assurez-vous également que leur production (rendement) est constante depuis plusieurs années. Pour s’assurer que la production, la qualité et la future saveur de la tasse seront uniformes, les plantes mères doivent provenir de la même variété.
• Il faut attendre que les cerises aient atteint 80 % de maturité ; ensuite, une cueillette sélective à la main doit être effectuée avec soin, en veillant à ne pas endommager les branches. Il est conseillé de sélectionner les branches qui sortent du milieu de la tige principale et de ne cueillir que les baies qui se trouvent au milieu de ces branches. Veillez à séparer les grains de chaque plante mère dans des sacs ou des récipients différents.
• Une autre post-sélection doit être effectuée en submergeant 100 des baies de café cueillies dans de l’eau. Si moins de 5 % flottent, la plupart de vos graines se transformeront en plantes fortes et saines. Si plus de 5 % flottent, vous devriez envisager de cueillir des graines d’autres plantes.
• Une fois que vous vous êtes assuré (avec l’étape précédente) que 95 % de la cueillette sélective est optimale, vous pouvez submerger toutes les baies dans l’eau. Cette fois, veillez à retirer toutes celles qui flottent, car celles-ci présentent des défauts qui ne leur permettront pas de pousser ou ne généreront pas une plante de bonne qualité.

Procéder à l’extraction de la pulpe des baies (mésocarpe) et s’assurer qu’il ne s’est pas écoulé plus de six heures depuis la cueillette sur l’arbre mère. Cette opération, également appelée dépulpage, consiste à débarrasser le grain de café de l’enveloppe rouge ou jaune qui contient la graine.

• Pour cela, vous pouvez utiliser une machine à dépulper le café manuelle ou mécanique qui doit être calibrée au préalable pour s’assurer qu’elle n’abîmera pas la graine. Une graine coupée ou cassée présentera des blessures qui pourraient servir d’entrée à des maladies telles que les champignons.

Machine manuelle à pulper le café

• Vient ensuite le processus de fermentation, qui peut se faire dans un bassin, une cuve, un tonneau ou un récipient adapté (en fonction du nombre de graines). Toutefois, l’idéal serait de disposer d’un bassin spécialement conçu à cet effet. L’objectif de cette étape est d’éliminer le mucilage, qui est une matière gélatineuse entourant la fève. Pour ce faire, les haricots doivent rester dans le récipient pendant 12 à 36 heures. La durée mentionnée peut sembler imprécise, mais il faut tenir compte du fait que différents facteurs entrent en jeu à ce stade : l’emplacement, la température, le climat et la méthode de fermentation choisie détermineront la durée de cette étape. Il existe différentes manières de déterminer si le niveau de fermentation optimal a été atteint, mais la méthode la plus traditionnelle est une ancienne méthode dont ma grand-mère était la pionnière. Elle consiste à insérer un objet solide, comme un bâton, dans les haricots qui ont été laissés au repos pendant le processus. Il faut ensuite le retirer et observer le trou qu’il a laissé. Si les parois du trou se referment immédiatement et que des graines sortent et/ou sont attachées au bâton, il faut attendre plus longtemps. En revanche, si les parois du trou ne se referment pas et qu’aucun grain ne sort, vous avez atteint le point idéal de fermentation.

• L’étape suivante consiste à laver les graines en ajoutant de l’eau propre. Il est important de noter que le récipient que vous avez choisi pour le processus de fermentation doit être doté d’un système de drainage qui permettra à l’eau de sortir facilement. Si vous traitez un petit nombre de graines dans un seau, ce n’est peut-être pas un problème, mais c’est un facteur essentiel lorsque vous travaillez avec de grandes quantités. Vous devez constamment remuer les graines à l’aide d’une palette ou d’une pelle. Ce frottement constant permet d’éliminer les résidus de mucilage. L’eau doit ensuite être vidée et le processus de lavage doit être répété autant de fois que nécessaire. Lorsque vous entendez un bruit sec à chaque fois que les haricots s’entrechoquent, le lavage est terminé. Vous pouvez également essayer de prendre les haricots dans le récipient pour effectuer un dernier contrôle. Le mucilage fera glisser les haricots de votre main, mais si vous pouvez les tenir sans difficulté, vous aurez un deuxième indicateur pour passer à l’étape suivante.

La méthode de traitement par lavage pour la consommation de café et le processus de préparation des graines de café pour la germination sont tous deux très similaires jusqu’à ce point. Toutefois, à partir de là, ils varient légèrement, car ils sont destinés à des fins différentes.

• Le séchage des graines vient immédiatement après les avoir lavées. Vous pouvez les placer sur des terrasses en ciment ou, de préférence, dans des semis surélevés à base de tamis. Veillez à ce que la fève soit exposée à la lumière directe du soleil pendant une période ne dépassant pas 30 minutes, et vous devez constamment remuer les graines pendant cette période afin que chaque extrémité de chaque fève sèche. Trop de chaleur ou d’exposition à la lumière du soleil peut tuer l’embryon de la graine, et une fois que cela se produit, vous ne pourrez plus faire pousser une nouvelle plante. Il faut donc, tout de suite après, ombrager le patio en ciment ou le lit de semence. Pendant les 7 à 15 jours suivants, le processus de séchage doit se poursuivre sans exposition directe à la lumière du soleil. Les graines doivent être remuées au moins 6 fois par jour ; veillez à ce qu’elles soient réparties uniformément et évitez de les empiler en couches épaisses, car cela ne leur permettra pas de sécher uniformément. Après le lavage, les graines ont un taux d’humidité de 50 % ; à la fin de cette étape, leur taux d’humidité doit être de 30 %.

À ce stade, les fèves ont acquis un autre état et sont appelées parchemin de café (endocarpe), car elles possèdent encore une dernière couche jaune entourant la graine (endosperme). Il est essentiel de laisser cette couche, car elle offrira une protection supplémentaire au grain une fois stocké.

• Avant de stocker les graines, un autre filtre de sélection doit être effectué. Vous devez vérifier si les graines présentent des imperfections. Assurez-vous que la plupart des graines ont la même forme, la même taille et la même couleur. Si vous trouvez des graines assez petites par rapport au reste, vous devez les éliminer ; Si vous trouvez des graines cassées, creuses, sombres, de forme inégale ou percées par le scolyte du caféier, vous devez les jeter.
• Enfin, vous pouvez stocker les graines dans des sacs de 11 à 25 kg maximum. Évitez d’utiliser tout récipient d’une capacité supérieure, car cela ne permettra pas aux graines de conserver un taux d’humidité de 25 à 30 %, et le fait de les maintenir sur cette capacité de poids facilitera également leur déplacement. Les sacs de jute sont idéaux car ils ont des pores qui permettent à l’air d’entrer et de sortir, évitant ainsi l’exsudation des haricots. Ne laissez jamais les sacs en contact direct avec le sol. Il est conseillé de les empiler sur des plates-formes en forme de palettes qui permettent à l’air de circuler par en dessous. Veillez à contrôler les sacs une fois par semaine en les ouvrant et en remuant les graines afin d’éviter l’apparition de champignons ou de moisissures.

Anatomie d’un grain de café

Comme vous pouvez le constater, les critères à respecter sont rigoureux et les précautions à prendre sont nombreuses. N’oubliez pas qu’il ne s’agit que de la première partie du processus avant de passer aux étapes de la germination proprement dite ; les semences peuvent être conservées jusqu’à trois mois. Cependant, si vous les conservez plus longtemps, leur capacité de germination diminuera considérablement. Il convient donc de planifier et d’établir un calendrier avec des dates fixes afin d’éviter de les conserver plus longtemps que nécessaire.

Après traitement, 5 kg de baies mûres se transforment en 1 kg de graines, ce qui équivaut à 2 200 à 3 000 graines, en fonction des caractéristiques uniques de la variété, telles que la taille des haricots. En sachant cela et en connaissant les caractéristiques de la zone à planter, vous pouvez estimer le nombre de kilogrammes de graines que vous devez collecter et traiter avant de commencer vos pépinières de café.

Références

[1] Image source https://www.jmestrada.com/tienda/cafe/despulpadoras/despulpadora-no-2%C2%BD/

-Guía técnica para la elaboración de viveros de café, ANACAFÉ 2022, Eder Gonzalez Arias. https://www.anacafe.org/manuales/guia-de-viveros/

-Semilleros y viveros de café, USDA & TechnoServe 2015. www.mocca.org

-Manual para la producción de semilla certificada en México, by Grupo Técnico Interdisciplinario de Café, SAGARPA

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