Comment cultiver le maïs à des fins commerciales – Guide pour la culture du maïs

Introduction à la culture du maïs – Manuel de production de maïs

En bref, le maïs est une graminée annuelle de saison chaude utilisée dans pour la production de différents produits. Pour se lancer dans la production du maïs, il faut disposer d’une surface cultivable suffisamment grande, car les économies d’échelle sont très importantes en termes de rentabilité des cultures. Cette série d’articles permet de mieux comprendre les facteurs qui conditionnent l’obtention de bons rendements, ainsi que les contraintes et les risques susceptibles de mettre en péril les cultures de maïs.

Les producteurs de maïs préparent souvent leur champ quelques semaines ou jours avant de semer. Ils labourent la terre et éliminent les résidus des cultures précédentes et les mauvaises herbes. Ils intègrent ensuite au sol une fertilisation de base. Ils conçoivent également le système d’irrigation. Pour le semis, les producteurs utilisent de grands semoirs qui déposent les graines de maïs dans les rangs qu’ils ont définis. Dans la plupart des cas, il est nécessaire de prévoir un apport d’engrais, un système d’irrigation et des méthodes de lutte contre les mauvaises herbes.

La plupart des variétés commerciales de maïs peuvent être récoltées entre 60 et 140 jours après le semis. L’intervalle entre le semis et la récolte dépend de la variété, du climat et des conditions du sol qui prévalent dans la région. Aujourd’hui, les producteurs récoltent le maïs à l’aide de grandes moissonneuses. Ces machines arrachent la plante entière et séparent en même temps les grains du reste de la biomasse. Après la récolte, les producteurs de maïs labourent et détruisent ou enfouissent les résidus de culture. Ils peuvent également utiliser ces résidus comme aliments pour le bétail ou à d’autres fins. Ils peuvent ensuite alterner la culture avec des Fabaceae ou d’autres plantes pour lutter contre les maladies et prévenir l’épuisement du sol.

Le facteur limitatif de la culture du maïs est le climat. Le maïs est une culture de saison chaude. Il aime des températures moyennes à élevées pour se développer. Il est sensible au gel ; la plupart des variétés n’apprécient pas les températures inférieures à 10 °C. Cependant, certaines variétés peuvent résister à des températures allant jusqu’à 0 °C. Les températures extrêmement élevées (>45 °C) posent également des problèmes. Une température moyenne de 20-22 °C est considérée comme optimale. Il est essentiel d’observer quelles sont les variétés de maïs qui poussent bien au niveau local. Cette phase d’observation est essentielle. Chaque variété donne des produits de qualité différente dont les rendements varient en fonction des conditions dans lesquelles elle est cultivée. Aujourd’hui, les variétés de maïs les plus couramment utilisées sont classées de la manière suivante :

• Maïs denté : c’est la variété la plus cultivée (plus de 90 % de la production de maïs), principalement pour la production d’aliments pour le bétail. Ses grains sont secs et jaunes.
• Maïs corné : on le trouve principalement dans les climats plus froids. Il est plus précoce que les autres variétés et ses grains lisses vont du blanc au rouge.
• Maïs farineux : cette variété est principalement cultivée aux États-Unis pour la production de farine et de bière.
• Maïs doux : cette variété est cultivée principalement pour être consommée crue en raison de son goût sucré. Elle est également utilisée pour produire des sirops. Les grains sont ridés et leur couleur varie du blanc au jaune.
• Maïs à éclater (pop-corn) : cette variété possède de petits grains résistants, presque ronds, qui éclatent à haute température pour produire une confiserie très appréciée.
• Maïs cireux : cette variété est principalement utilisée pour la production d’amidon.

Les variétés de maïs sont classées de manière plus fine en fonction de leur cycle biologique. Il existe ainsi des variétés d’indice FAO 300, 400, 500, 600 ou 700. Pour faire simple, un indice FAO élevé indique une saison de croissance plus longue et donc une variété de maïs nécessitant davantage de chaleur qu’une variété dont l’indice FAO est plus faible. Au contraire, plus on plante au Nord, ou à des altitudes plus élevées, moins le nombre d’unités thermiques dont bénéficie la culture est important, il faut donc dans ce cas choisir une variété plus précoce avec un indice FAO moins élevé. En règle générale, une saison de croissance plus longue peut déboucher sur des rendements plus élevés, mais aussi occasionner des coûts plus importants (irrigation, fertilisation, lutte contre les parasites, etc.).

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Valeur nutritionnelle du maïs et bienfaits pour la santé

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