Comment choisir le bon tracteur pour votre exploitation?

Le tracteur agricole (tracteur) est la machine la plus importante d’un agriculteur, avec laquelle il effectue de nombreuses tâches. Un tracteur est capable de tracter, de monter et d’actionner des accessoires. Les premiers tracteurs, à vapeur et à combustion interne, ont été inventés lors de la deuxième révolution industrielle. Plus tard, le développement de la génétique et de la chimie a permis l’explosion de la production agricole.

Il existe de nombreux fabricants sur le marché avec une gamme de tracteurs en termes de taille et de puissance. L’agriculteur moderne doit tenir compte de nombreux paramètres avant de choisir le bon.

La taille de l’exploitation 

La taille de l’exploitation est le facteur clé dans le choix d’un tracteur agricole. Aux États-Unis, l’exploitation moyenne est de 180 hectares et plus (1). Dans l’Union européenne, la moyenne est de 16,6 hectares, tandis que dans certains membres, les agriculteurs qui possèdent des terres arables de moins de 5 hectares représentent 77,3% du total (2). Aujourd’hui, il existe des outils et des tableurs permettant de calculer la puissance nécessaire d’un tracteur. Sumner et Williams ont créé un tel outil à partir de l’Université de Géorgie (3). Dans le fichier qu’ils ont créé, l’utilisateur peut ajouter certains paramètres hypothétiques tels que : la taille de l’exploitation (100 hectares), l’outil de travail du sol (herse à disques à usage intensif), les heures de travail disponibles (40 heures), le type de sol (argile) ainsi que d’autres.

Figure 1. L’écran d’impression du programme Sumner and Williams montre certains des paramètres choisis et le résultat en termes de puissance.

Morcellement des terres

Les grandes parcelles de terre favorisent la mécanisation des cultures, rendant le travail des machines plus efficace car elles ne consomment pas de carburant inutile pour le transport et permettent de gagner du temps. En d’autres termes, l’utilisation de machines plus grandes est favorisée. Au contraire, la subdivision des terres entraîne la création de petites routes agricoles et de clôtures qui réduisent la mobilité des tracteurs et font perdre du temps. Par conséquent, les tracteurs plus petits sont préférés. Dans de nombreux pays, comme la Grèce, Malte et la Roumanie, le phénomène de morcellement des parcelles est observé (4, 5).

Puissance requise de l’équipement

Les outils tels que les charrues, les défonceuses et les concasseurs de pierres nécessitent une puissance relativement élevée, qu’il s’agisse du moteur ou de la prise de force. Les machines telles que les épandeurs d’engrais, les petites bennes de transport, les fossés et les cultivateurs d’inter-rangs nécessitent des moteurs relativement moins puissants.

Vitesse d’exécution des tâches nécessaire

Un facteur influençant le choix d’un tracteur est la nécessité d’exécuter des tâches rapidement. Un court laps de temps pour effectuer des tâches telles que l’ensemencement, la fenaison et la récolte exige une couverture plus rapide de l’exploitation ; par conséquent, des tracteurs plus grands avec de plus gros outils. La coupe du foin, par exemple, est une opération qui doit parfois être effectuée immédiatement en raison de l’imminence de la pluie, car elle nécessite de couper le fourrage, de le retourner et enfin de le mettre en balles. Les agriculteurs qui sont également éleveurs ont un temps quotidien limité en raison des soins à apporter aux animaux.

Investissement pour l’avenir

De nombreux agriculteurs choisissent des tracteurs plus grands qu’indiqué pour anticiper les investissements futurs dans des cultures de plus grande superficie. Ceci est correct dans une exploitation en croissance. Cependant, le choix doit être fait avec des critères raisonnables, car un tracteur agricole plus grand nécessite plus de capital pour l’acquérir, l’utiliser et l’entretenir, ce qui peut absorber un capital précieux. En dehors des besoins futurs, les agriculteurs choisissent des tracteurs plus grands car ils pensent que le surplus de puissance sera nécessaire à un moment exigeant, comme une charge lourde ou un travail difficile.

Économies d’échelle

Dans le modèle de production actuel, chaque agriculteur dispose généralement de son tracteur agricole. C’est logique car cela donne une liberté de mouvement à l’agriculteur pour changer de culture et effectuer les travaux nécessaires quand il le souhaite. Cependant, les groupes de producteurs et les coopératives qui suivent des cultures spécifiques peuvent acheter des tracteurs agricoles plus grands, ce qui rend le travail plus rentable et permet de réaliser des économies d’échelle. En remplaçant plusieurs petits tracteurs par un plus gros, l’économie est réalisée à la fois dans l’achat de la machine et dans son cycle d’utilisation.

Contrat agricole

De nombreux agriculteurs qui possèdent un tracteur choisissent d’entreprendre des travaux sur les propriétés d’autres agriculteurs. De cette façon, ils tirent un meilleur parti de la machine, ce qui rend l’investissement plus rentable et leur procure un revenu complémentaire supplémentaire. Dans des pays comme le Royaume-Uni, il existe des groupes organisés qui se consacrent entièrement à la question des contrats de culture. Un cultivateur exerçant une telle activité achètera généralement un tracteur d’une puissance supérieure.

Applications spéciales d’un tracteur agricole

Certaines utilisations du tracteur agricole nécessitent des adaptations ou des spécifications particulières de celui-ci. La culture des terres, outre les plaines, se fait dans les zones montagneuses avec des terrains en pente. Sur de tels terrains, on peut choisir un tracteur qui utilise des chenilles pour se déplacer au lieu de roues pour un meilleur contact avec le sol et une meilleure traction. Les chenilles conviennent également dans les plaines (tant sur les tracteurs que sur les moissonneuses-batteuses) où les sols boueux sont un problème fréquent. Un changement de roues est également nécessaire dans d’autres cas, comme dans la culture du riz, où l’on utilise des roues métalliques fines de quelques centimètres d’épaisseur. Dans les vergers et les vignobles, les distances entre les lignes sont parfois étroites, d’où la nécessité de tracteurs spéciaux. Le cultivateur peut trouver sur le marché des tracteurs de grande puissance (100 cv) et d’une largeur de 1,5 m seulement. Le tracteur agricole peut également être utilisé pour d’autres travaux agricoles nécessitant un chargeur frontal. Cette machine supplémentaire permet de charger des matériaux, du fumier et du foin. Il s’agit d’une fonction qui doit être prévue à l’avance, car le tracteur doit être équipé d’un système hydraulique frontal. Enfin, une caractéristique supplémentaire des tracteurs agricoles modernes est la possibilité de régler les outils dans leur partie avant. Toutefois, un système hydraulique et une prise de force supplémentaires doivent être installés.

Figure 2. Système de prise de force sur un tracteur où l’on peut distinguer les bras de levage.

Proximité de l’agence de la marque et valeur de revente

Enfin, un facteur de choix d’un tracteur agricole, principalement en termes de fabricant et moins en termes de taille et de puissance, est la proximité d’un atelier de réparation certifié et fiable. Les tracteurs agricoles modernes sont des machines complexes qui présentent de nombreuses différences électroniques et mécaniques entre les fabricants. Pour cette raison, les ateliers d’entretien ne réparent que certaines marques. Le cultivateur devrait choisir un fabricant qui est ou a un agent officiel (magasin) à proximité de son exploitation. Ainsi, il sera plus facile de trouver des pièces de rechange pour le tracteur et d’effectuer l’entretien et les réparations.

L’entreprise du fabricant influence un autre facteur financier important, celui de la revente. Lors de l’achat d’un tracteur, le producteur calcule le coût d’achat, les coûts d’exploitation et le bénéfice qu’il aura lors de sa revente future. Outre l’état de la machine et les heures d’utilisation, la marque a une influence significative sur le prix de vente. En effet, certains fabricants sont mieux réputés pour leurs capacités, leur crédibilité, leur disponibilité sur le marché secondaire et leur consommation de carburant.

D’après ce qui précède, le choix d’un tracteur agricole est une décision complexe qui doit être prise en tenant compte de critères d’ergonomie et d’économie appropriés et non de calculs hâtifs.

Références

1. https://www.nass.usda.gov/Publications/Todays_Reports/reports/fnlo0222.pdf
2. https://ec.europa.eu/eurostat/statistics-explained/index.
3. https://s3.amazonaws.com/na-st01.ext.exlibrisgroup.com/
4. https://www.researchgate.net/figure/
5. https://www.researchgate.net/figure/Example-of-land-fragmentation-Romanian-village_fig8_303688367

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