Ventajas de mantener la vegetación en los cultivos de árboles

El propósito principal de la agricultura es utilizar la energía solar para producir productos que garantice las necesidades de los seres humanos. Los árboles y los arbustos aprovechan la energía del sol que recae sobre el follaje y producen nueva vegetación y frutos.

El sol también incide en el suelo y su energía es absorbida por la vegetación espontánea que crece en el lugar. Estas plantas aprovechan la energía del sol con los mismos mecanismos para producir nueva vegetación. Cuando estas plantas se cortan los microorganismos del suelo, las lombrices de tierra y otros del ecosistema del suelo pueden absorberlas, aprovecharlas y convertirlas en nutrientes orgánicos que pueden ser absorbidos directamente por las raíces de los árboles y de los arbustos.

Por ello, mantener la hierba que crece y cortarla de vez en cuando maximizará el uso de la energía solar para el beneficio de un huerto de árboles frutales (que disfrutará de muchas ventajas) y para mejorar la salud del suelo. Algunos ejemplos de variedades autóctonas son la poa, el diente de león (taraxacum), mostaza (zarza), el Lolium, y otras.

Ventajas del césped natural en un huerto

Ventajas de mantener la vegetación autóctona en los cultivos de árboles

• Reducir el sobrecalentamiento del suelo: La vegetación autóctona actúa como termorreguladora de dos maneras: Protege el suelo de la exposición directa al sol y también retiene más agua.
• Mejorar la porosidad del suelo.
• Proteger el suelo: el césped protege y mejora las propiedades físicas del suelo (lo protege de la erosión (agua y/o viento) y reduce el riesgo de compactación).
• Facilitar la entrada y la retención del agua en el suelo: esto reduce la necesidad de riego y mejora su eficiencia. Mantener la humedad del suelo a los niveles óptimos de crecimiento puede contribuir de manera significativa al vigor de la planta y evitar el estrés hídrico.
• Proporcionar un entorno favorable para los microorganismos beneficiosos, las lombrices de tierra y otros organismos de mayor tamaño como los insectos, los reptiles y los mamíferos pequeños que ayudan de forma eficaz a controlar de forma natural las plagas de los cultivos.
• Aumentar la materia orgánica del suelo y reducir el riesgo de lixiviación o escorrentía de nutrientes (principalmente de nitrógeno y fósforo).
• Reciclar nutrientes valiosos.
• Reducir los costes de producción para los agricultores. Los agricultores necesitarán menos fertilizantes sintéticos ya que el suelo se enriquecerá con nutrientes de forma natural. Además, la necesidad de aplicar herbicidas será menor lo que conduce a un modo de cultivo más sostenible de cultivar (mientras protegemos a los insectos beneficiosos).

Por último y como consecuencia de lo anterior:

– Obtener una mejor producción.

Se recomienda segar la vegetación autóctona de dos a cuatro veces al año cuando las plantas midan entre 10 y 15 cm de altura y antes de que lleguen a florecer.

Especies de plantas adecuadas para los cultivos de cobertura

Si por cualquier motivo no existiese vegetación autóctona, el agricultor puede sembrar un cultivo de cobertura para disfrutar de las ventajas que hemos mencionado más arriba. Existen dos opciones para este tipo de cultivos: legumbres o gramíneas (o una combinación de ambas). Si el cultivo es una legumbre (como la veza, la alfalfa o la judía forrajera), el suelo se enriquece con nitrógeno ya que estas plantas pueden capturar el nitrógeno y transformarlo en una sustancia que las plantas absorben fácilmente. No obstante, si se utilizan especies gramíneas como la avena o la cebada, éstas pueden absorber el nitrógeno residual que queda en el campo (por ejemplo, de una aplicación), evitando la lixiviación o la escorrentía del nutriente.

Justo antes de que las leguminosas alcancen la floración (plena), debemos incorporarlas al suelo. También pueden cortarse con un cortacésped y dejarlas en la superficie del suelo

– Para las leguminosas, la absorción de nitrógeno es:

• Alfalfa (2,2 kg/ha o 2 lb/acre),
• Veza (0,9-2 kg/ha o 0,8-1,8 lb/acre),
• Altramuz (1,7 kg/ha o 1,5 lb/acre),
• Meliloto (1,3 kg/ha o 1,16 lb/acre),
• Lenteja (1,2 kg/ha o 1,1 lb/acre),
• Vigna (1 kg/ha o 0,9 lb/acre)

Las leguminosas también pueden combinarse con gramíneas como por ejemplo avena o cebada y/o gramíneas como Lolium, poa y festuca.

¿Qué debemos tener en cuenta al cortar periódicamente la vegetación natural?

Cortar el césped de manera periódica puede alterar la composición de la población vegetal que lo compone. Cuantas más especies vegetales diferentes compongan la vegetación autóctona del campo, mejor. Cortar el césped favorece a la vegetación autóctona, que se propaga por rizomas, y perjudica a la vegetación que se propaga por semillas ya que muchas de estas especies se cortan antes incluso de que se produzcan sus semillas.

Para luchar contra este fenómeno debemos mantener una estrecha franja de vegetación entre las hileras de árboles o en los límites del campo. De este modo, las plantas anuales se reproducen por semillas, pueden completar su ciclo vital y mantener una población rica tal y como se muestra en la foto de arriba.

Es muy importante tener cuidado al mantener la vegetación autóctona durante los meses de verano y, en algunos casos, debemos evitarla o cortarla con más frecuencia en cultivos con mayor riesgo de incendio.

Referencias

• https://www.uvm.edu/~orchard/fruit/treefruit/tf_horticulture/AppleHortBasics/Readings/WI_groundcover.pdf
• https://intermountainfruit.org/orchard-floor/management

Bączek P, Halarewicz A. Allelopathic Effect of Black Cherry (Prunus serotina Ehrh.) on Early Growth of White Mustard (Sinapis alba L.) and Common Buckwheat (Fagopyrum esculentum Moench): Is the Invader a Threat to Restoration of Fallow Lands? Agronomy. 2022; 12(9):2103. https://doi.org/10.3390/agronomy12092103