Variedades de aguacate – Características y ventajas

El creciente interés de los consumidores por el aguacate ha disparado la demanda mundial de esta fruta y, en consecuencia, cada año se plantan nuevas zonas con aguacate.

Yo planté mis huertos hace 25 años en distintos campos (en 15 lugares diferentes) de la región de Chania, en Creta (Grecia), donde el microclima es muy favorable para el cultivo del aguacate. Elegí cultivar Zutano, Fuerte y Hass por su excelente adaptación a las condiciones locales y su rendimiento medio-alto. Como agricultor, prefiero Zutano porque puede ofrecer rendimientos más altos.

Como comerciante (y exportador), prefiero Fuerte porque se conserva mejor y cuenta con un periodo de recolección más extenso. En Creta, los frutos pueden recolectarse desde noviembre hasta mayo, lo que permite un abastecimiento más constante del mercado. Fuerte es también la primera elección de los consumidores griegos. Por otro lado, Hass es la más popular entre los consumidores europeos debido a la mayor calidad y mejor sabor de sus frutos. Por ello, toda la producción de aguacates Hass se exporta.

Consejo

Aconsejo a los agricultores que cultiven más de una variedad con distintos tiempos de maduración para repartir el riesgo de pérdidas y la carga de trabajo durante la cosecha. Dado que las plantas empiezan a producir frutos a los 3-4 años de su plantación, el agricultor debe tener en cuenta muchos factores para elegir con conocimiento de causa la variedad de aguacate. Lo ideal sería plantar algunos árboles «de prueba» de distintas variedades para ver su respuesta a las condiciones locales.

Qué tener en cuenta al elegir una variedad de aguacate

Todas las variedades se clasifican en tres razas hortícolas o subespecies: la antillana (Persea americana Miller var. americana), la guatemalteca (Persea nubigena L. Wins var. guatemalensis) y la mexicana (Persea americana Miller var. drymifolia). Sin embargo, un gran número de variedades de interés comercial son híbridos.

• Algunos de los híbridos de aguacate más importantes son el resultado de cruces entre:
• Variedades mexicana y guatemalteca: Ettinger, Pinkerton, Fuerte, Bacon y
• variedades guatemalteca y antillana: Choquette, Beta, Lula, Semil 34, Monroe

A lo largo de los años, han surgido otras variedades comerciales importantes como resultado de otros cruces entre las razas mencionadas.

La elección debe hacerse teniendo en cuenta lo siguiente:

• Las condiciones ambientales de la zona donde se plantarán los árboles. Muchas variedades que hay disponibles en el mercado pueden rendir bien en condiciones climáticas que van desde las auténticamente tropicales hasta las partes más cálidas de la zona templada. Si el principal factor limitador en la zona de interés es la temperatura, debe tratar de encontrar una variedad relativamente tolerante. Por lo general, los aguacates son sensibles a las temperaturas extremas y no reaccionan bien ante las fluctuaciones o los cambios bruscos.

Las variedades que toleran temperaturas más bajas se denominan aguacates «resistentes al frío». Estas variedades suelen soportar temperaturas que oscilan entre los -1oC-4,4oC (30-40oF). Entre las variedades más populares, las siguientes parecen tener cierto grado de tolerancia al frío: Bacon, Duke, Puebla, Lula, Reed, Mexicola, Taylor, Tonnage, Choquette, Fuerte, Ryan, Stewart, Zutano y Sharwill. En general, las variedades de aguacate de raza mexicana son las más tolerantes al frío. En consecuencia, se prefiere utilizar portainjertos mexicanos para los plantones injertados en las zonas más frías. Sin embargo, el agricultor de aguacates no debe elegirlos si su campo tiene problemas de salinidad. Los aguacates antillanos son los más sensibles a las bajas temperaturas (1).

Las variedades que pertenecen a la raza antillana son adecuadas para climas tropicales cálidos. Se cultivan ampliamente en distintas zonas de la India (Maharashtra, Tamil Nadu y Karnataka) y en las tierras bajas de la América tropical. En general, estas variedades son más tolerantes al calor. Algunas de ellas son Fuchsia (Fuchs), Simmonds y Waldin. A pesar de su popularidad, la variedad Fuerte no es la mejor opción para el cultivo en los trópicos. Una alternativa adecuada podrían ser los híbridos de la raza con variedades guatemaltecas (véase más arriba). Sin embargo, la variedad Mexicola se adapta bien tanto en condiciones cálidas como frías.

Al mismo tiempo, el aguacate suele ser sensible a la salinidad elevada, la sequía y los suelos saturados. En campos con antecedentes conocidos, el agricultor debe elegir una variedad (o portainjerto) con alta tolerancia a dichos factores limitadores.

• La demanda del mercado. Puede reflejar tanto las preferencias de los clientes por determinadas variedades como la demanda estacional del producto. Supongamos que los agricultores quieren exportar su producto a otros países. En ese caso, también deben tener en cuenta las preferencias de los consumidores locales y, por supuesto, la resistencia de las frutas al transporte y a un almacenamiento más prolongado.

Características de calidad y morfología de las variedades de aguacate más populares

• Raza o subespécie mexicana

En general, las variedades de la raza mexicana producen frutos pequeños (250 g) que maduran de 6 a 8 meses después de la floración (finales de otoño-principios de primavera). Los frutos tienen una piel fina, lisa y verde que mantiene su color incluso cuando están maduros y cuentan con el mayor contenido en aceite (hasta un 30%). Especialmente en climas mediterráneos, una de las variedades más populares pertenecientes a esta raza es la Zutano.

Zutano

La variedad Zutano se caracteriza por ser la variedad «que abre la temporada», ya que su periodo de recolección comienza a principios de otoño y puede abastecer el mercado hasta principios de invierno (2). Es una variedad de tipo B y es la preferida de los agricultores por su rendimiento alto y constante así como una buena tolerancia al frío. El fruto tiene forma de pera, es de tamaño medio a grande (de 0,168 a 0,400 kg) y tiene la piel verde brillante. Es menos rico, cremoso y sabroso que muchas otras variedades de aguacate. El árbol puede alcanzar hasta 12 m de altura. Los árboles empiezan a producir frutos a una edad temprana (2-3 años desde la semilla).

Otras variedades importantes de la raza mexicana (o cruces de ésta) son: Duke, Mexicola, (Ettinger, Pinkerton, Fuerte y Bacon).

• Raza o subespecie guatemalteca

Las variedades de la raza guatemalteca son las más importantes y las que más se cultivan en California. Los árboles florecen a mediados-finales de la primavera, y los frutos maduran y permanecen en los árboles hasta 9-12 meses después. Los frutos son relativamente grandes, pesan hasta 600 g y tienen una piel gruesa y verrugosa. El contenido de aceite de los frutos oscila entre el ocho y el 15%.

Las variedades Hass y Fuerte son las más extendidas de la raza guatemalteca. Sin embargo, ambas son portadoras de genes (características) importantes de la raza mexicana (Bender, 2012). Además, estas dos variedades suelen combinarse en el mismo campo, ya que ofrecen un buen nivel de polinización cruzada. A pesar de sus magníficas características, el agricultor, antes de seleccionarlas, debe tener en cuenta que ninguna de las dos es muy resistente al calor (1).

Fuerte

La variedad Fuerte es una de las más apreciadas para la exportación. Puede sobrevivir a bajas temperaturas, lo que la convierte en una variedad importante por su resistencia al frío. El fruto tiene forma de pera (piriforme) y pesa entre 200 y 400 g. Tiene buena calidad y contenido de aceite (hasta un 26%) y es más sabroso que el Zutano pero menos que el Hass. Siendo una variedad de raza guatemalteca «clásica», el aguacate Fuerte ofrece una gran franja temporal para la cosecha que puede permitir un suministro constante del mercado, pero podría llevar mucho tiempo al agricultor dependiendo del tamaño del huerto. Los árboles llegan a ser bastante grandes, por lo que requieren más espacio para crecer en comparación con otras variedades. Su sensibilidad a la antracnosis y la sarna o roña puede limitar su cultivo en regiones o campos con antecedentes conocidos. (3). En cuanto a la floración, la variedad Fuerte florece a principios de la temporada y es una variedad de tipo B.

Hass

Los aguacates de la variedad Hass son los más interesantes del mundo comercialmente hablando, sobre todo por su calidad superior, su sabor y su largo periodo de conservación. En Estados Unidos, la variedad Hass representa el 80% de la producción, mientras que en California, América y Grecia este porcentaje varía. La variedad Hass es predominantemente guatemalteca, pero también tiene algunos genes de la subespecie mexicana (1). Los árboles pueden llegar a ser muy altos y requieren que se les pode, mientras que la copa parece un paraguas. (3). En el hemisferio norte, la variedad Hass cuenta con flores de tipo A y se caracteriza por ser un aguacate de verano, cuya recolección tiene lugar entre junio y agosto. El fruto tiene un tamaño mediano y su forma es ovalada. Una de las características más distintivas de la variedad es el cambio de color de la piel del fruto de verde a morado oscuro cuando está maduro y su textura dura, gruesa y rugosa. Hay que prestar especial atención a las enfermedades ya que la variedad Hass es susceptible a los ácaros Persea y a las arañuelas/trips (tisanópteros).

Otras variedades importantes de la subespecie guatemalteca (o de sus cruces) son: Nabal, Taylor, Tonnage, Dickinson, (Ettinger, Pinkerton, Fuerte, Bacon, Choquette, Beta, Lula, Semil 34 y Monroe).

• Raza antillana

Por último, las variedades de raza antillana se cultivan principalmente en Sudamérica y Asia (India, Indonesia, etc.) y necesitan climas cálidos para crecer. El fruto es de tamaño medio a grande, varía de forma y su piel suele ser lisa, coriácea y brillante. En comparación con los frutos de los grupos anteriores es el que cuenta con menor contenido en aceite. Florecen a finales de otoño-principios de la primavera (de febrero a mayo para el hemisferio norte) y necesitan 6-7 (a veces hasta 9) meses desde la floración hasta la madurez.

Algunas de las variedades más populares de esta raza son Booth, Waldin, Simmonds, y Fuchsia, mientras que como resultado de los cruces con las variedades de raza guatemalteca están la Choquette, Beta, Lula, Semil 34 y Monroe.

Referencias:

1. https://link.springer.com/content/pdf/10.1007%2F978-3-319-06904-3.pdf
2. https://californiaavocado.com/avocado101/avocado–varieties/
3. https://www.jica.go.jp/project/english/kenya/015/materials/c8h0vm0000f7o8cj–att/materialspdf

Bender GS (2012) Avocado production in California. A cultural handbook for growers, 2nd edn. Univ Calif Exp Program, Ch. 2 pp 1–32

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