Un enfoque innovador para proteger los tomates y las cucurbitáceas de las epidemias víricas emergentes
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El proyecto europeo VIRTIGATION afronta la amenaza de las enfermedades víricas en tomates y cucurbitáceas.
La pandemia de COVID-19 ha cambiado radicalmente nuestras vidas. No obstante, los seres humanos no son los únicos que están sufriendo de enfermedades víricas. Los cultivos hortícolas, especialmente los tomates y las cucurbitáceas (calabacín, pepino, melón y sandía), sufren enfermedades destructivas causadas por epidemias víricas emergentes. Al igual que el virus humano SARS-CoV-2, estos virus vegetales no se detienen en las fronteras.
Principales enfermedades víricas del tomate y el pepino: begomovirus y tobamovirus síntomas frecuentes
Normalmente, las infecciones virales suelen ser el factor principal que limita la producción de un cultivo. En particular, los begomovirus y los tobamovirus amenazan los cultivos de tomates y cucurbitáceas en países de todo el mundo. Causan grandes pérdidas que puede ir desde el 15% hasta la pérdida de la cosecha entera. Los begomovirus pertenecen a la familia Geminiviridae y al género Begomovirus. El virus puede ser transmitido por el vector de la mosca blanca Bemisia tabaci y causa problemas importantes en especies de cultivos (y malas hierbas) de Solanaceae, Papilionaceae, Malvaceae y Cucurbitaceae (1).
Los síntomas comunes de la infección son un retraso del crecimiento, mosaico clorótico amarillo y hojas que se curvan hacia arriba. Si el caso es grave, las plantas infectadas sufren un retraso de crecimiento extremo y produce frutos malformados, provocando una reducción drástica de la producción y pérdidas económicas (2).
Common symptoms of the infection are stunted growth, yellow chlorotic mosaic, and leaves curling upwards. In a severe case, infected plants are extremely stunted and produce malformed fruits, causing extreme yield reduction and economic losses (2).
Síntomas en plantas de tomate asociados a la infección por begomovirus: reducción importante del crecimiento de la planta y tamaño reducido de las hojas terminales. B. Hojas curvadas. C. Manchas cloróticas. D. Mosca blanca adulta recogida en trampas Moëricke.
Los tobamovirus están entre los virus de las plantas más importantes, frecuentes y estudiados. Con numerosos virus importantes (unos 37) como el virus del mosaico del tabaco (TMV), el virus del fruto rugoso marrón del tomate (ToBRFV) y el virus del mosaico verde jaspeado del pepino (CGMMV), los tobamovirus pueden infectar y causar problemas importantes en más de 125 especies de plantas como los tomates, los pepinos, el tabaco y las orquídeas (4,5). Los síntomas de la infección varían dependiendo de la planta huésped y de la especie de virus. Las hojas infectadas se deforman, presentan manchas amarillas o cuentan con la presencia de mosaicos. A veces, si la infección es grave, puede observarse necrosis sistémica y defoliación en la infección grave (y en determinadas fases de desarrollo y condiciones ambientales). Los síntomas pueden aparecer también en los frutos, disminuyendo tanto la producción como la calidad de los mismos.
Por lo tanto, es esencial proteger los cultivos hortícolas de las epidemias víricas emergentes.
Un enfoque multidisciplinar para reducir las pérdidas de producción
En este contexto, el proyecto VIRTIGATION, financiado por el programa europeo Horizon 2020, pretende marcar la diferencia. El objetivo es reducir en al menos un 80% las pérdidas en los cultivos de tomate y cucurbitáceas. El enfoque multidisciplinar de VIRTIGATION también incluye inducir a la resistencia natural, diseñar vegetales biopesticidas y estrategias integradas de control o protección cruzada.
El objetivo del proyecto es utilizar soluciones de base biológica. En la actualidad, luchar contra las epidemias virales emergentes supone un uso de plaguicidas extenso. Esto implica que los productores, consumidores y el medioambiente están más expuestos a los residuos de estos productos. Por ello, lo que pretende VIRTIGATION es reducir a la mitad el uso de pesticidas químicos para controlar los virus de las plantas y los insectos vectores. Aunque es crucial hacer frente lo antes posible a la amenaza de las epidemias víricas emergentes en los cultivos hortícolas, eso no significa que debamos seguir adelante con los métodos perjudiciales de siempre.
Para proteger los cultivos de tomate y pepino con soluciones respetuosas con el medio ambiente, VIRTIGATION tiene como objetivo colaborar con los productores y la cadena de valor. El proyecto pretende diseñar su investigación y estrategias de forma útil, especialmente para cultivos hortícolas clave como el tomate y el pepino. Por lo tanto, la formación a través de una red multiactores pretende garantizar que las soluciones del proyecto puedan aplicarse fácilmente.
Hemos superado el temporal de la pandemia del COVID-19 con vacunas y otras soluciones. Es hora de que hagamos lo mismo con las epidemias víricas emergentes en los cultivos hortícolas.
Referencias
- https://www.scielo.org.mx/scielo.php?pid=S0185-33092019000200005&script=sci_arttext&tlng=en#:~:text=MK290858%20and%20MK290859).-,B.,the%20infection%20by%20these%20viruses.
- A. Varma, and V.G. Malathi. Ann Appl Biol. 142(2). 145–164 (2003).
- M.N. Sattar. Diversity and Interactions of Begomoviruses and their associated DNA-Satellites. Doctoral Thesis. Swedish University of Agricultural Sciences. Uppsala. pp: 14-16 (2012).
- Adams, M.J.; Adkins, S.; Bragard, C.; Gilmer, D.; Li, D.; MacFarlane, S.A.; Wong, S.-M.; Melcher, U.; Ratti, C.; Ryu, K.H.; et al. ICTV virus taxonomy profile: Virgaviridae. Gen. Virol. 2017, 98, 1999–2000.
- Melcher, U.; Lewandowski, D.J.; Dawson, W.O. (Eds.) Tobamoviruses (Virgaviridae); Elsevier: Amsterdam, The Netherlands, 2021; ISBN 9780123744104.
