Selección y propagación de variedades de cacao - ¿Cuáles son las tres principales variedades de cacao?

Se han identificado tres variedades principales de cacao. Sus nombres son Criollo, Forastero y Trinitario (Minimal et al., 2019). El Forastero tiene un sabor más suave que el Criollo, pero es el más utilizado para la producción de cacao en África Occidental y en todo el mundo. El Trinitario es probablemente originario de Trinidad y se cruzó con las variedades Criollo y Forastero (Somarriba & Lachenaud, 2013). La variedad Criollo tiene el mejor sabor de chocolate, pero es difícil de cultivar y susceptible a enfermedades y plagas. Periodos prolongados de sequía, sequías y cambios en la dinámica de plagas y enfermedades amenazan los futuros rendimientos de cacao de los agricultores en muchas regiones productores. La reproducción de nuevas variedades de cacao con un uso más eficiente del agua (WUE), mayores rendimientos y resistencia a plagas y enfermedades, puede ayudar a abordar estos problemas. Sin embargo, el proceso es lento porque hay barreras significativas que existen para desarrollar y probar las variedades de cacao mejoradas. Rendimientos más altos y menos susceptibles podrían reducir el incentivo para que los agricultores aumenten la producción mediante la expansión de sus tierras.

Es más probable que los agricultores de pequeña escala adopten materiales de siembra mejor que otras prácticas de mano porque es fácil y los agricultores están familiarizados con la selección de cultivos. El conocimiento y la participación de los agricultores están familiarizados con la selección de cultivos. El conocimiento y la participación de los agricultores en programas de mejora puede contribuir a un proceso de selección de materiales de siembra de cacao más dinámico y exitoso (Aikpokpodion et al., 2003). Actualmente, los viveros de plántulas y los programas de mejora a pequeña escala, combinados con otras prácticas de cacao inteligentes para el clima, probablemente brinden los mejores resultados en términos de rendimiento y estabilidad de ingresos. La hibridación entre progenitores de alta calidad también puede ser un mecanismo para incrementar la resistencia y el rendimiento (Nair, 2010).

Algunos científicos creen que la cría de variedades más resistentes es esencial para aumentar los rendimientos en el futuro (Vaast & Somarriba, 2014). Sin embargo, el progreso ha sido lento, y los programas de cría aún no han brindado beneficios significativos a gran escala para los agricultores. Efron et al. (2003) citan el enfoque en la Resistencia a enfermedades, la heterocigosidad de los híbridos parentales y la falta de aplicación de las mejores prácticas de cría como barreras para el progreso en la cría. Además, se requiere capacitación y acceso a recursos para aumentar la eficiencia en el uso de variedades de cacao mejoradas (Eskes, 2017). El cacao tiene una baja heredabilidad de rasgos, es decir, que la selección de material de siembra de un solo árbol es a menudo insuficiente (Eskes, 2017). Una dificultad adicional a la que se enfrentan los programas de cría de cacao es la existencia de objetivos conflictivos. La cría tiene muchas prioridades: sabor, adaptación al medio ambiente, forma del árbol, tamaño de la vaina, características del grano, etc.

No ha habido mejoras significativas en las razas de cacao en las últimas décadas, y se necesita más investigación en la resistencia a enfermedades y el cambio climático (Nair, 2010). Un problema común a la hora de evaluar los resultados del cacao es el análisis de los rendimientos y las resistencias de las variedades: los estudios de campo requieren mucho terreno y mano de obra, especialmente cuando se estudian los efectos a largo plazo. Las técnicas de cría modernas son relativamente nuevas en el cacao en comparación con otros cultivos. Los estudios sobre variedades de cacao deben cumplir ciertos estándares y métodos para evaluar la resistencia y así poder comprar estudios y variedades (DuVal et al. 2017). Los programas de cría futuros también deben tener en cuenta los cambios ambientales, los sistemas de producción de cacao y las prácticas agrícolas. La disponibilidad de variedades mejoradas a través de viveros de semilla debería aumentar, y se requiere más investigación sobre la tecnología de jardines de clones. El establecimiento de centros regionales de cacao podría promover el desarrollo de las variedades adaptadas a las condiciones locales, y el intercambio de información entre los centros aceleraría significativamente el progreso (Efron et al., 2003).

Cómo propagar el cacao

Muchos agricultores de pequeña escala aún utilizan semillas de vaina de cacao para propagar sus plantas (1). Sin embargo, como se mencionó anteriormente, la falta de pureza en la variedad (un problema de propagación de semillas), es uno de los principales problemas en el cultivo del cacao y sus rendimientos. Sin embargo, hoy en día, como la mayoría de los árboles tropicales, el cacao se propaga vegetalmente (clonación). Hay dos métodos de propagación vegetativa principales adecuados para el cacao: el injerto en parche y el injerto de madera blanda (2). Más específicamente, el injerto de variedades clonales se está volviendo más común (Vaast & Somarriba, 2014), pero requiere un entrenamiento de los agricultores en la técnica adecuada y acceso a variedades mejoradas para el injerto. Por último, la inoculación de las vainas ha demostrado ser exitosa en Costa Rica y Ecuador al proporcionar resistencia a la moniliasis (Eskes, 2017), pero se necesita realizar pruebas en otras regiones. Para obtener más información sobre los pasos requeridos y el equipo necesario para el injerto, así como la preparación del patrón y el material de injerto, consulta con tu centro médico de extensión local (3).