Riego de melocotoneros – ¿Cuánto agua necesitan los melocotoneros?

Requerimientos de agua de melocotoneros

El riego es una de las operaciones más críticas y es esencial para el éxito de una plantación de melocotoneros (buen crecimiento vegetativo, altos rendimientos y frutos de calidad). En general, la baja humedad del suelo está altamente asociada con la inhibición del crecimiento de la vegetación y la disminución de la producción. En promedio, un melocotón requiere alrededor de 760 mm de agua (30 pulgadas de lluvia o riego) al año. Del mismo modo, una plantación de melocotoneros necesita alrededor de 5000-6000 ㎥ por hectárea (2000-2400 ㎥ por acre). La cantidad puede variar según el tipo de suelo, la edad de los árboles y la densidad de las plantas.

El objetivo es ayudar al suelo a mantener una humedad adecuada, poniéndola a disposición de los árboles en cualquier momento de la temporada de crecimiento. Las necesidades de agua de los melocotoneros alcanzan su máximo durante la fase de endurecimiento del endocarpio del fruto y hasta la fase de maduración del fruto. Estas fases suelen producirse entre la primavera y el verano. En algunos casos, se ha demostrado que es beneficioso interrumpir el riego 45 días después de la floración hasta seis semanas antes de la cosecha. Además, el riego justo después de la recolección ayuda a las variedades tempranas a diferenciar sus yemas. En las plantaciones de melocotones bien establecidos y maduros, los productores suelen aplicar el riego una vez a la semana o cada 2-3 semanas. En periodos con necesidades hídricas elevadas, la aplicación de agua puede ser más frecuente (una sesión cada tres días). En el caso de una plantación reciente, el agricultor debe regar inmediatamente después de haber plantado (para ayudar al asentamiento del suelo) y continuar con una aplicación por semana durante aproximadamente mes y medio para ayudar al establecimiento del árbol. En el caso de árboles maduros, los riegos menos frecuentes pero más prolongados dan mejores resultados al permitir que el agua penetre en toda la zona radicular de los árboles (remojo profundo).

El objetivo es mantener una humedad adecuada hasta una profundidad de 46-60 cm (18-24 pulgadas). Como resultado, el riego debe aplicarse cuando la humedad del suelo alcance el 50% de la capacidad del campo. Sin embargo, debe evitarse el riego excesivo ya que suele provocar la pudrición de las raíces, ralentizar su crecimiento y aumentar el riesgo de lixiviación de nutrientes (principalmente nitrógeno, boro y azufre) y deficiencias (por ejemplo, hierro). Los tensiómetros podrían ser herramientas útiles para planificar un programa de riego adecuado para una plantación de melocotoneros.

Cómo regar una plantación de melocotoneros

En las grandes plantaciones comerciales de melocotoneros de Estados Unidos, los productores utilizan el riego por goteo (y sistemas de goteo) y sistemas de microchorro. Los productores deben evitar mojar la copa de los árboles para reducir la propagación de enfermedades y riesgo de brotes. Cualquiera de los dos sistemas de riego permite un control más preciso de la humedad del suelo. Más concretamente, si un agricultor utiliza un sistema de riego por goteo, puede aplicar fertirrigación (suministro de fertilizantes con el agua de riego). Un sistema de riego por goteo estándar consta de 2 líneas laterales por hilera de una longitud máxima de 76-91m o 250-300 pies (para mantener una buena presión-suministro de agua), mientras que la distancia entre goteros es de 30-120 cm (1-4 pies) y de 0,30-1,8 m (1-6 pies) del tronco del árbol.

En plantaciones de melocotoneros más pequeñas o caseras, los cultivadores también pueden aplicar una capa de mantillo (7,5-15 cm de grosor o 3-6 pulgadas) a un metro (3 pies) alrededor del tronco del árbol para mantener la humedad del suelo y como medida de control de las malas hierbas.

Consejo: Las necesidades de agua pueden variar en función de las condiciones climáticas y del suelo. Por ejemplo, los suelos arcillosos pesados suelen necesitar menos riego que los arenosos. Además, es posible que los árboles no necesiten riego en días lluviosos o con mucha humedad y durante el reposo vegetativo. Por otro lado, los días secos con altas temperaturas pueden requerir más sesiones de riego. Diferentes variedades también pueden tener necesidades de agua diferentes.

Referencias

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Información sobre el melocotonero, Selección de variedades y Exigencias medioambientales

Cómo cultivar melocotones a partir de la semilla (hueso)