Requisitos y métodos para la fertilización de la planta del pepino

Los pepinos necesitan suelos fértiles ricos en materia orgánica para desarrollarse. Ahora bien, suelen necesitar aportes externos como fertilizantes, para cubrir las necesidades de nutrientes durante todo el periodo de crecimiento para maximizar su rendimiento. Las plantas de pepino necesitan abonos orgánicos como estiércol y compost o inorgánicos como fertilizantes químicos. La combinación de fertilizantes orgánicos e inorgánicos aportará el mejor potencial de crecimiento (1). Es fundamental llevar a cabo un análisis del suelo para ajustar el programa de fertilización en función de las necesidades y características de cada terreno. 

Necesidades de fertilización y abono del pepino – Necesidades de nutrientes del pepino

Calendario de fertilización del pepino

La recomendación general para un rendimiento medio de 30 toneladas de pepino por hectárea en cultivo a campo abierto es de 50-120 kg de N, 40-100 kg de P y 80-180 kg de K por hectárea (45-107 lb de N, 36-90 lb de P y 71-160 lb de K por acre). Normalmente, el N se aplica al principio de la temporada en múltiples dosis, el fósforo se aplica en 1 dosis justo antes de plantar mientras que el K se aplica un poco más tarde (para que esté disponible a los 30-55 días de la plantación).

El programa de abono y fertilización del pepino suele comenzar antes de la plantación con la aplicación e incorporación de 12 toneladas de compost o estiércol bien descompuesto por hectárea (o hasta 40 toneladas de estiércol de granja (FYM) por hectárea) (o 4,8 y hasta 16 toneladas por acre) como abono de base. Los agricultores deben aplicar estos abonos en el terreno varias semanas antes de la siembra para que haya tiempo suficiente para que se descomponga. En caso de que el agricultor opte por aplicar estiércol que contenga paja, serrín o materiales similares, deberá combinarlo siempre con un fertilizante nitrogenado comercial.

En general, las plantas de pepino necesitan nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio y azufre para desarrollarse. De manera más concreta necesitarán, cantidades suficientes de nitrógeno durante las primeras fases de crecimiento que  ayudarán a la planta en su crecimiento vegetativo. Por esta razón, la mayoría de los agricultores aplican un abono basal rico en nitrógeno (como se ha mencionado anteriormente) y 35 kg de N por hectárea (31 lb por acre) 20-30 días después de sembrar el cultivo. La ventaja de un sistema de fertirrigación (aplicación de nitrógeno a través del sistema de goteo) es que podemos aplicar cantidades más pequeñas de nitrógeno de forma más regular. De este modo, reducimos significativamente el riesgo de aplicar una cantidad excesiva de nitrógeno y, por tanto, evitaremos el riesgo de pérdida de nitrógeno (lixiviación debida a fuertes lluvias). Además, la fertirrigación es mejor que un sistema de fertilización al azar en la zona más amplia porque, de esta manera, habrá menos nitrógeno disponible para las malas hierbas. En otras palabras, el nitrógeno suministrado mediante fertirrigación (sistema de goteo) se limita únicamente a las hileras de plantas. Los fertilizantes nitrogenados más conocidos y utilizados son la urea, el sulfato amónico, el nitrato cálcico y el nitrato amónico.

Los agricultores suelen añadir todo el fósforo necesario antes de la siembra. Si se puede aplicar la fertirrigación, el fósforo puede añadirse desde la fase de establecimiento del cultivo hasta la recolección, siendo las dosis más altas durante la fase vegetativa y desde el inicio de la floración hasta la primera recolección. Por otro lado, se necesitará potasio sobre todo entre 30 y 55 días después de la siembra, siendo necesario maximizarlo durante las últimas etapas (10-20 días finales) y el desarrollo final del fruto.

Mientras que los fertilizantes inorgánicos pueden aplicarse en cobertera, los orgánicos, como los estiércoles, son más difíciles de aplicar, por lo que deben incorporarse al suelo.

Tanto si utiliza fertirrigación como si no, siempre se recomienda añadir nitrógeno, fósforo y potasio después de los resultados del análisis anual del terreno (2). 

Recomendaciones de fertilización para el cultivo de pepinos en invernadero

En el cultivo de pepinos en invernadero se utiliza principalmente el sistema de fertirrigación. En este sistema, los emisores de goteo liberan una solución fertilizante a un ritmo predeterminado. Debemos recordar que es importante mantener el medio de cultivo con un suministro de agua durante todo el día. La tasa de suministro de agua depende de la fase de crecimiento del pepino (las plantas más grandes necesitan más agua) y de la temporada (las temperaturas más bajas requieren menos riego). Un invernadero de 10 x 30 m (30 x 96 pies) requiere aproximadamente entre 500 y 1.000 galones de agua al día (1.893 y 3.7886 litros) (3).

A pesar de todo, estas prácticas son simplemente unas pautas que no debería seguir sin hacer su propia investigación. Cada campo es diferente y también lo son sus necesidades. Comprobar los nutrientes y el pH del suelo es esencial antes de suministrar cualquier fertilizante. El análisis foliar es muy importante para identificar y corregir las carencias de nutrientes en las plantas del pepino. Siempre puede pedir consejo a un agrónomo cualificado.

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Referencias

1. http://ipm.ucanr.edu/home-and-landscape/cucumber/cultural-tips/
2. https://extension.okstate.edu/fact-sheets/cucumber-production.html
3. https://www.aces.edu/blog/topics/crop-production/greenhouse-cucumber-production/
4. https://agritech.tnau.ac.in/horticulture/horti_vegetables_cucumber.html
5. https://ipm.ucanr.edu/home-and-landscape/cucumber/cultural-tips/index.html?src=307-pageViewHLS