Requisitos del suelo, Preparación del suelo y Plantación del melocotonero

Requisitos del suelo del melocotonero — Selección del lugar para plantar melocotoneros

El melocotonero prefiere suelos franco-arenosos medios, bien drenados y de alrededor de 1,2 m (4 pies) de profundidad. Los suelos pesados son inadecuados porque favorecen anomalías fisiológicas como la clorosis del follaje y disminuyen la producción. Consideramos 6-7,5 como nivel óptimo de pH del suelo. La planta es sensible al aumento de los niveles de salinidad tanto en el suelo como en el agua. Además, a la hora de seleccionar el lugar de plantación para melocotoneros, es fundamental evitar las zonas propensas a las heladas ya que es bastante sensible a las bajas temperaturas, especialmente durante la floración (heladas tardías de primavera). Para obtener el máximo rendimiento y frutos de buena calidad, el cultivo de melocotoneros debe recibir al menos 8 horas de luz solar directa. Algunos agricultores prefieren plantar en lugares orientados al norte, con una pendiente máxima del 10%, para retrasar la floración. Sin embargo, esta práctica debe evitarse en regiones con fuertes vientos fríos. Antes de plantar los melocotoneros jóvenes, se recomienda realizar un análisis del suelo para determinar las características del suelo, el número de nutrientes disponibles y la existencia de plagas (como nematodos) y patógenos (como Armillaria mellea). Si el suelo no está libre de dichos organismos, el cultivador debe aplicar algunas medidas correctoras, como desinfectante. Consulte siempre a su agrónomo local.

Preparación del suelo para el melocotonero

En los sistemas de labranza convencionales, los agricultores suelen arar sus campos a una profundidad de 50-70 cm (20-27 pulgadas), con el fin de eliminar las malas hierbas perennes (como la correhuela y la grama) y de aflojar el suelo, que es necesario para el desarrollo adecuado de las raíces. Unos días antes de plantar, muchos agricultores aplican un abono previo a la plantación como estiércol (20-30 toneladas de estiércol por hectárea u 8-12 toneladas/acre) o abono comercial sintético (mucho antes de plantar los árboles jóvenes) para aumentar la fertilidad del suelo y mejorar su textura. El día siguiente es el momento adecuado para instalar el sistema de riego. Tras la instalación, algunos agricultores pueden aplicar sustancias desinfectantes del suelo a través del sistema de riego si el análisis del suelo revela algún problema de infección (enfermedades o plagas nacidas en el suelo). Siempre debe consultar a un agrónomo licenciado de su zona.

Plantación, espaciado y número de melocotoneros por hectárea y acre

La plantación de melocotoneros jóvenes en el campo puede realizarse a finales de invierno o principios de primavera (antes de la floración). La mayoría de los árboles jóvenes que se venden para trasplantar suelen ser árboles de 1-2 años injertados en T. Lo ideal es que los árboles jóvenes tengan un diámetro del tronco de 12-16 mm (0,5-0,6 pulgadas) para acelerar su establecimiento. En campos con suelos poco drenantes, los agricultores pueden optar por plantar los melocotoneros en lechos elevados con un promedio de 30-60 cm (1-2 pies) de altura y al menos 0,9 cm (3 pies) de ancho

Antes de plantar los árboles jóvenes, debe observar las raíces y eliminar cualquier enfermedad o parte rota mediante una poda ligera de las raíces. El hoyo de plantación debe ser el doble de ancho que el del cepellón para que quepan las raíces sin doblarlas. Generalmente, los árboles jóvenes se plantan como raíz desnuda durante el invierno, pero si ya han empezado a producir hojas, es mejor plantarlos junto con la bola de tierra (maceta). Las plántulas suelen plantarse aproximadamente a la misma profundidad que en el vivero (60 cm o 2 pies de profundidad) o hasta 5 cm (2 pulgadas) más profundo, y la unión del injerto debe permanecer siempre entre 5 y 7,5 cm (2-3 pulgadas) por encima de la línea del suelo. La plantación profunda, especialmente en nectarinas, conducirá a problemas como la reducción del tamaño de la copa de la planta. Al colocar el árbol en el hoyo, 45 x 45 cm (1,5 x 1,5 pies) de ancho, se aconseja extender las raíces en todas las direcciones y cubrirlas con abundante tierra de la superficie. Al añadir la tierra, debemos presionarla suavemente hasta el llenado completo de los hoyos para evitar causar daños al sistema radicular joven y sensible. Tras la plantación, lo mejor es regar. Si no se ha realizado ninguna aplicación de fertilizante antes de la plantación, los cultivadores pueden aplicar 60-113 g (0,13-0,25 libras) de un fertilizante rico en nitrógeno por árbol y a 90 cm (3 pies) del tronco del árbol. Como alternativa, podemos utilizar 230 g (0,5 libras) por árbol de un fertilizante 10-10-10.

Los productores suelen plantar los melocotoneros en cuadriláteros, rectángulos, paralelogramos, o hileras. Las distancias y el modelo de plantación dependen de varios parámetros. Los más importantes son la variedad de árboles y el sistema de formación. El clima y las condiciones del suelo también son cruciales.

En cuanto a las distancias entre plantas, tenemos muchos modelos. Diferentes distancias son adecuadas para diferentes variedades, sistemas de formación, condiciones edafoclimáticas y los objetivos de rendimiento final del productor. Algunas distancias habituales son 7,3 x 5,5; 6 x 4,3; 6 x 3,7 m (o 24 x 18, 20 x 14 y 20 x 12 pies, respectivamente). Por otro lado, cuando se planta en cuadrilátero, algunas distancias típicas son 6 x 6 metros (20 x 20 pies) y 5,5 x 5,5 metros (18 x 18 pies). Las distancias de 6 x 6 metros dan como resultado 109 árboles por acre, o 270 árboles por hectárea. Las distancias de 5,5 x 5,5 metros dan como resultado 134 árboles por acre o 330 árboles por hectárea. (1 hectárea = 2,47 acres = 10.000 metros cuadrados).

Las distancias entre plantas también pueden variar en función del sistema de formación de los árboles.

• Para el sistema Open Vase, los productores prefieren plantar los melocotoneros jóvenes en hileras a 6 m (20 pies) de distancia entre ellos y 4 m de distancia entre los árboles de la hilera. Siguiendo este patrón, acaban teniendo 155 árboles por acre (~380 árboles por hectárea). Si no se dispone de riego (plantaciones en secano), es mejor plantar los árboles a mayor distancia, hasta 7,6 m o 25 pies de separación (dentro de la hilera).
• Para el Central Leader, mantienen 5 m (16,5 pies) de distancia entre hileras y 3,5 m (12 pies) entre árboles. Siguiendo este patrón, terminan con 200 árboles por acre (~500 árboles por hectárea).
• Para el Fusetto, mantienen una distancia de 4 m (14 pies) entre hileras y 1,5 m (4 pies) entre árboles. Siguiendo este patrón, terminan con 777 árboles por acre (~1.900 árboles por hectárea). 

En términos generales, cuánto menores sean las distancias entre los árboles, mayor será el rendimiento durante los primeros años de su vida. Sin embargo, los árboles tienen una esperanza de vida productiva más corta ya que, a medida que crecen, empiezan a competir duramente entre ellos. Este es un problema importante en melocotones y nectarinas, donde todavía no hay muchos portainjertos enanos disponibles y compatibles.

Referencias

• https://ag.umass.edu/home-lawn-garden/fact-sheets/peaches-excellent-fruit-for-southern-new-england
• https://extension.okstate.edu/fact-sheets/planting-and-early-care-of-the-peach-orchard.html
• https://extension.uga.edu/publications/detail.html?number=C877#Selection
• https://anrcatalog.ucanr.edu/pdf/8048.pdf
• https://ext.vt.edu/content/dam/pubs_ext_vt_edu/422/422-019/SPES-232.pdf
• https://catalog.extension.oregonstate.edu/sites/catalog/files/project/pdf/ec819.pdf

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