Requisitos de fertilizantes para melocotoneros

En primer lugar, antes de establecer su huerto de melocotoneros o de aplicar cualquier tipo de fertilización, es esencial realizar un análisis del suelo para disponer de más información sobre sus características y la disponibilidad de nutrientes. El análisis del suelo debe repetirse cada 3-4 años. No hay dos campos iguales, ni nadie puede aconsejarle sobre métodos de fertilización sin tener en cuenta los datos del análisis del suelo de su campo, el análisis del tejido foliar y el historial del cultivo. Las prácticas comerciales contemporáneas de cultivo del melocotonero sugieren que una vez al año (en verano – julio, agosto), el cultivador recoja al menos 100 hojas de los melocotoneros y las envíe al laboratorio para un análisis detallado. Si se revela una deficiencia (algunos elementos químicos esenciales están por debajo de los estándares aceptables), el agricultor puede intervenir directamente para corregirla (quizá mediante fertilización foliar). Sin embargo, lo mejor es consultar primero al agrónomo local autorizado.

Los melocotoneros son comedores empedernidos y necesitan un gran aporte de nutrientes en comparación con otros frutales. Antes de plantar los melocotoneros jóvenes injertados, muchos agricultores aplican abonos ricos en nitrógeno o estiércol. En este caso, es esencial evitar añadirlos demasiado cerca de los jóvenes sistemas radiculares. No aplique ningún abono después de la plantación hasta que la nueva vegetación (brotes) mida varios centímetros. Durante el primer año de su establecimiento, los árboles jóvenes pueden necesitar 70 g (0,15 libras) de nitrógeno por árbol. A partir del segundo año, las necesidades aumentan periódicamente a 140 g (0,3 libras), 210 g (0,46 libras), 454 g (1 libra) y 730 g (1,6 libras). Al sexto año, cada árbol necesita, por término medio, 1-2,3 kg (2,2-5 libras) de N. En general, el nitrógeno puede añadirse en forma de urea, sulfato amónico o nitrato amónico. En caso de deficiencia de calcio, el melocotonero puede aplicar una cierta cantidad de nitrato cálcico. El agricultor debe evitar la sobrefertilización, especialmente con Nitrógeno, que puede favorecer un crecimiento vegetativo exuberante (a expensas de la formación del fruto) y aumentar la susceptibilidad a las enfermedades.

Por término medio, un melocotonero maduro y bien establecido necesita 150-200 kg (330-440 libras) de nitrógeno, 22-44 kg (48,5-97 libras) de P₂O₅ y 200-250 kg (440-550 libras) deK₂O por hectárea y por período vegetativo. Los productores pueden aplicar Fósforo en una sola dosis durante la primavera hasta principios del verano. Las cantidades de Nitrógeno y Potasio suelen dividirse en tres aplicaciones, como se indica a continuación:

• Durante la primavera hasta principios del verano: 70-100 kg de N y 80-100 kg de K₂O 
• Durante el verano (50 días antes de la cosecha): 35-40 kg de N y 60-75 kg de K₂O.
• Después de la cosecha: 45-60 kg (99-132 lbs) de N y 60-75 kg (132-165 lbs) de K₂O.

Sin embargo, estos son sólo algunos patrones comunes que no deben seguirse sin hacer su propia investigación. En los huertos de melocotoneros con un sistema de riego por goteo establecido, los agricultores pueden optar por realizar una fertilización complementaria (después de la fertilización basal) con fertirrigantes y dividir las cantidades recomendadas en más dosis (aplicaciones semanales). Esto permite un control más preciso de la nutrición de los melocotoneros, ya que los árboles tienen necesidades diferentes durante sus distintas fases de crecimiento.

El estiércol animal bien descompuesto o el compost rico en potasio pueden utilizarse como alternativa a los fertilizantes químico-sintéticos en los melocotoneros ecológicos. Una sugerencia habitual es añadir de 10 a 20 toneladas por hectárea de estiércol bien descompuesto, cada uno o dos años. Otra alternativa es aplicar abono verde incorporando un cultivo de cobertura al suelo durante la primavera (leer más abajo en el apartado «Cultivo de cobertura»).

Sin embargo, éstas son sólo prácticas estándar que no deben seguirse sin hacer su propia investigación. Cada campo es diferente y tiene necesidades distintas.

Comprobar los nutrientes y el pH del suelo es vital antes de aplicar cualquier método de fertilización. El análisis foliar es muy importante para diagnosticar y corregir las deficiencias de nutrientes en el melocotonero tras consultar a un agrónomo.

Deficiencias más importantes del melocotonero

Es fundamental comprender que una deficiencia de nutrientes en la planta no tiene por qué tener como condición previa la misma deficiencia en el suelo. Las deficiencias de las plantas son el resultado de diversos factores ambientales o culturales que provocan discapacidades en la absorción de nutrientes por parte de la planta. Por lo tanto, los agricultores deben considerar la posibilidad de analizar el suelo y el follaje antes de aplicar cualquier solución fertilizante a sus plantas.

• Deficiencia de nitrógeno

Si nuestros árboles necesitan más Nitrógeno, probablemente notaremos que las hojas inferiores más viejas se vuelven amarillas, junto con una tasa de crecimiento reducida y una producción de frutos significativamente menor. Si la deficiencia es grave, las hojas pueden empezar a volverse rojas.

• Deficiencia de hierro

Los melocotoneros que sufren carencia de hierro empiezan a desarrollar el síntoma característico de clorosis interveinal, combinado con nervios verdes en su follaje recién desarrollado.

• Deficiencia de zinc

Los síntomas de la carencia de zinc incluyen hojas con manchas amarillas; sin embargo, en este caso, las hojas más jóvenes son significativamente más pequeñas y emergen muy juntas, y es posible que las yemas foliares laterales no consigan crecer.

• Deficiencia de boro

Los síntomas de la carencia de boro aparecen con clorosis y deformaciones en las hojas más jóvenes que finalmente mueren. En la mayoría de los casos, el árbol no conseguirá producir frutos

Cultivos de cobertura en melocotoneros

Algunos productores, principalmente de agricultura ecológica, optan por establecer cultivos de cobertura entre las líneas de árboles de sus huertos. Esta práctica tiene múltiples beneficios. Los cultivos de cobertura pueden reducir la población de malas hierbas y mantener la estructura del suelo evitando la erosión. Al mismo tiempo, los cultivos de cobertura pueden retener la humedad del suelo, reduciendo la evaporación y poniendo más agua a disposición de los cultivos. Además, especialmente cuando se utilizan especies de plantas locales (anuales o arbustos y árboles pequeños) y se las deja florecer, el agricultor puede ayudar a potenciar la presencia de insectos beneficiosos como depredadores y polinizadores

La mayoría de los productores prefieren sembrar gramíneas, como el trigo y la cebada, o plantas de la familia de las fabáceas, como las leguminosas y las judías. Las plantas de la familia de las fabáceas ofrecen un importante beneficio adicional, ya que pueden enriquecer el suelo con nitrógeno gracias a su relación simbiótica con bacterias fijadoras de nitrógeno. Las gramíneas pueden plantarse en primavera o a finales del verano. En cambio, la época adecuada para sembrar las fabáceas es la primavera. También se prefieren las mezclas de gramíneas y leguminosas para obtener los beneficios de ambos tipos de plantas. Otras especies utilizadas con éxito como cultivos de cobertura en un melocotonero son Phacelia tanacetifolia, Fagopyrum esculentum, Vicia villosa y Vicia pannonica. Los cultivos de cobertura pueden mantenerse en el campo de forma natural (dejando que las plantas produzcan semillas y/o seleccionando especies perennes) o el agricultor puede resembrarlos anualmente. En el segundo caso, el agricultor suele optar por sembrar las leguminosas a principios de otoño e incorporarlas al suelo (arado) antes de que florezcan durante la primavera. Este material vegetal se utiliza como abono verde y enriquece el suelo con nitrógeno, haciéndolo accesible a los melocotoneros. Como alternativa, los agricultores que deseen aplicar un laboreo limitado pueden cortar las plantas con un cortacésped o permitir el pastoreo de animales dentro del huerto. Una altura de siega óptima es de 7,5-10 cm o 3-4 pulgadas. Los cultivos de cobertura con muy buen valor de pastoreo que se pueden cultivar en los huertos de melocotoneros son la alfalfa (puede aportar hasta 50 libras de nitrógeno por acre o 120 por hectárea), el ballico anual, el pasto azul, el trébol carmesí, los guisantes de invierno, la avena, la hierba de los huertos, el trébol rojo y blanco y la festuca alta roja.

Sin embargo, la mayoría de estos cultivos de cobertura presentan algunas desventajas. Por ejemplo, las leguminosas tienen mayores necesidades de agua y también pueden atraer a algunos enemigos del cultivo (plagas) como chinches apestosas, chinches lygus y topillos. Por ello, cada agricultor debe realizar sus propias investigaciones y pruebas a pequeña escala, antes de implantar cualquier nueva práctica en su huerto.

Referencias

• https://extension.unh.edu/resource/fertilizing-fruit-trees
• https://www.fs.usda.gov/nrs/pubs/jrnl/2017/nrs_2017_vansambeek_004.pdf
• https://extension.umaine.edu/fruit/growing-fruit-trees-in-maine/fertilization/
• https://extension.colostate.edu/topic-areas/yard-garden/fertilizing-fruit-trees-7-612/
• https://intermountainfruit.org/orchard-floor/cover-crops
• https://catalog.extension.oregonstate.edu/sites/catalog/files/project/pdf/ec819.pdf
• https://extension.usu.edu/yardandgarden/research/peaches-in-the-garden
• https://ag.umass.edu/home-lawn-garden/fact-sheets/peaches-excellent-fruit-for-southern-new-england
• http://omafra.gov.on.ca/english/crops/facts/fruit_home.htm#rootstocks

Leer más

Información sobre el melocotonero, Selección de variedades y Exigencias medioambientales

Cómo cultivar melocotones a partir de la semilla (hueso)

Cultivo rentable de melocotoneros – Guía de cultivo de melocotones

Requisitos del suelo, Preparación del suelo y Plantación del melocotonero

Reproducción y Polinización de melocotoneros

Cómo formar y podar melocotoneros

Riego de melocotoneros – ¿Cuánto agua necesitan los melocotoneros?

Requisitos de fertilizantes para melocotoneros

Rendimiento de melocotones por hectárea, Métodos de recolección y Almacenamiento

Plagas y enfermedades del melocotón