Rendimiento, recolección y almacenamiento del pepino

Rendimiento de pepino

Tal y como sucede en todos los cultivos, el rendimiento de la planta del pepino depende de diversos factores. Algunos de ellos son la selección de variedades, las condiciones y prácticas de cultivo, el momento y la duración del cultivo así como la experiencia de los cultivadores. (1).

Por estos motivos, el rendimiento final total de la cosecha puede variar de forma significativa. En general, una sola planta de pepino puede producir entre 9 y 11 kg (20-25 lb) de fruta. Algunas referencias mencionan que el rendimiento del pepino en campo abierto puede estar en torno a las 8-10 toneladas por hectárea (3-3,6 t/acre) de pepinos (para ensalada) (5). Sin embargo, según muchas referencias, el rendimiento medio del pepino es de unas 20-40 toneladas por hectárea (7-15 t/acre) (1,6,9).

El cultivo de pepino que se destina a encurtidos puede llegar a rendir entre 9 y 27 toneladas por hectárea (3-10 t/acre) (4,6). Cuando un agricultor cultiva variedades de pepino de alto rendimiento en entornos controlados como invernaderos con condiciones óptimas, apoyo y una densidad de plantas mayor, el rendimiento final podría llegar a ser de 80 a incluso 300 toneladas por hectárea (29-110 t/acre) (10).

Temporada de recolección del pepino y requisitos de calidad del mercado

Por lo general, los pepinos se recolectan manualmente, mientras que en las grandes explotaciones también pueden recolectarse mecánicamente. La fecha de maduración y recolección puede variar. Algunos híbridos con ciclos de vida muy cortos pueden recolectarse a los 36-40 días de la plantación, otros a los 89-90 días, pero la mayoría de las variedades de pepino se recolectan a los 50-60 días (7). 

Por lo general, los pepinos se recolectan cuando han alcanzado el tamaño deseable (dependiendo de la variedad y de los requisitos del mercado) y los frutos son uniformes. Cuando los pepinos se cosechan antes de que maduren las semillas, se comercializan como pepinos sin semillas. Se recomienda cosechar los pepinos antes de que empiece a ponerse amarillo por el extremo de la flor porque, en ese momento, se vuelven amargos y blandos (3). Para los pepinos de tipo inglés, una longitud comercialmente aceptable es de 30-36 cm (12-14 pulgadas), mientras que para los pepinos de ensalada, la longitud recomendada es de 19-22 cm (7,5-8,5 pulgadas). Otra información interesante y útil es que las cosechas frecuentes mantienen la productividad de las plantas (2).

Antes de la cosecha, el agricultor debe inspeccionar el campo y comprobar si hay frutos no aptos para comercializar. Éstos deben ser retirados de las plantas e introducirse en el suelo después de la cosecha. El pepino debe cosecharse de forma continua en varias tandas (2-3 veces por semana). El periodo de recolección puede durar unas 12 semanas.

Condiciones de almacenamiento y envasado de los pepinos – Manipulación de los pepinos tras la cosecha

Las condiciones de almacenamiento afectan a la calidad del producto final. Es esencial retirar los pepinos recolectados del campo y del calor poco después de la cosecha. Para evitar el calor en el campo, los pepinos se enfrían lo más rápidamente posible con hidro enfriamiento sumergiéndolos en agua fría y enfriamiento por aire forzado. En los casos en los que no se pueden aplicar estos métodos de enfriamiento, también se pueden rociar con agua fría para reducir el calor por respiración en los contenedores a granel. Entonces los pepinos se lavan y se clasifican en función de su tamaño y calidad. Los pepinos para ensalada suelen encerarse para mejorar tanto el aspecto como la conservación del producto.

Los pepinos se almacenan en salas con una temperatura de 10-13 °C (50-55 °F) y una humedad relativa del 85-95% (1,7). Los pepinos pueden almacenarse en estas condiciones durante 10-20 días (7,8). Deben evitarse temperaturas de almacenamiento inferiores, ya que el pepino es un producto sensible y pueden picarse o cambiar de color. (1). Los transportistas deberán saber que los pepinos son sensibles cuando se exponen al gas etileno, que se utiliza para madurar los tomates verdes. Por lo que se debe evitar poner pepinos junto a otras hortalizas que emitan gases de etileno cuando maduran (tomates, manzanas, etc.) (2).

Los pepinos suelen envasarse en cajas de plástico o de cartón de 12-14 kg (25-30 lb) o de 23-25 kg (50-55 lb). Entender cómo se cultivan, se tratan, se cosechan y se almacenan los pepinos no solo es útil para los agricultores sino también para los organismos reguladores que inspeccionan los campos.

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Referencias

1. https://www.aua.gr/
2. https://www.wifss.ucdavis.edu/wp-content/uploads/2016/10/Cucumbers_PDF.pdf
3. https://s3.wp.wsu.edu/uploads/sites/2071/2014/04/Growing-Cucumbers-FS096E.pdf
4. https://www.gov.nl.ca/ffa/files/agrifoods-plants-pdf-cucumbers.pdf
5. https://agritech.tnau.ac.in/horticulture/horti_vegetables_cucumber.html
6. https://www.ontario.ca/page/cucumber-production
7. https://extension.okstate.edu/fact-sheets/cucumber-production.html
8. https://www.gov.nl.ca/ffa/files/agrifoods-plants-pdf-cucumbers.pdf
9. https://www.researchgate.net/
10. https://horticulture.oregonstate.edu/