Rendimiento, cosecha y gestión del trigo después de la cosecha

Potencial de rendimiento del trigo

Producción de granos por hectárea

El objetivo del agricultor es obtener un rendimiento final lo más parecido posible al potencial de rendimiento de la variedad de trigo utilizada. No obstante, la producción final dependerá de la variedad, el tipo de suelo, la disponibilidad de agua y nutrientes, las condiciones climáticas, la duración del período de cultivo, el éxito del control de las malas hierbas y la protección de las plantas, así como el momento y el método empleado para la cosecha. Por ejemplo, el trigo de invierno y el trigo de regadío (o de secano con suficientes lluvias) tienen un rendimiento mayor en comparación con el de primavera (diferencia de 2-2,5 toneladas por hectárea) y con el trigo de secano (He et al., 2013). En general, el rendimiento del grano del trigo puede variar de menos de 1 tonelada por hectárea a más de 10 toneladas por hectárea. La mayoría de las áreas de cultivo de trigo (invierno) producen alrededor de 3 a 7 toneladas por hectárea, con el Récord Mundial Guinness en 16,52 toneladas por hectárea (2018, Nueva Zelanda).

Producción de paja por hectárea

El trigo se cultiva principalmente por sus granos. Las pajas de las plantas suelen dejarse en el campo después de la cosecha. Sin embargo, algunos agricultores optan por enfardar las pajas de trigo y venderlas como lecho para el ganado para aumentar sus ingresos. El rendimiento de la paja depende de la variedad del trigo, la temperatura, la disponibilidad de agua, el tipo de suelo y la altura de corte de la espiga combinadas. En general, el rendimiento de la paja puede variar de 1,25 a 5 toneladas de materia seca por hectárea en función de la variedad, el clima y las condiciones de la cosecha combinadas (1).

Cuándo cosechar el trigo

La cosecha de trigo puede comenzar cuando obtengamos una muestra de grano limpia y los granos hayan alcanzado su peso máximo en seco. El cultivo habrá alcanzado entonces la madurez fisiológica. A partir de ahí, el cultivo no producirá más, los tallos se volverán amarillos y el contenido de humedad de los granos comenzará a caer por debajo del 35-40 %. Para que pueda comenzar la cosecha y dependiendo de las condiciones climáticas, se necesitarán 10-14 días adicionales para que se seque todo el tallo y el contenido de humedad de los granos sea inferior al 20 % (2). No obstante, la mayoría de los agricultores prefieren esperar un poco más hasta que el contenido de humedad haya caído al 12,5 %. Por lo general, el momento para realizar la cosecha suele depender del contenido de humedad de los granos y de la disponibilidad de instalaciones de secado del grano (3). Cuando la cosecha se realiza de forma manual, los granos se pueden recolectar cuando el nivel de humedad es del 25 %, 4-5 días antes de que estén completamente maduros (4).

Además del contenido de humedad de los granos del trigo, el agricultor decidir cuándo es el mejor momento para la cosecha basándose en otros factores como:

1. Las condiciones meteorológicas
2. El riesgo de que se propaguen las enfermedades. Esto es especialmente importante para las variedades vulnerables al tizón de la espiga causado por Fusarium. Los agricultores suelen examinar el campo a menudo y, en caso de infección, comienzan a cosechar incluso con un contenido de humedad del 20 % (1) . Durante la cosecha, es posible eliminar parte del grano que está algo más infectado por el hongo levantándolo al aire y soplándolo desde la parte posterior de la espiga con la paja (5). Separe siempre los granos infectados de los sanos.
3. El riesgo de encamado y macollos antes de la cosecha. Comience a cosechar primero los campos con más riesgo y las variedades más susceptibles.
4. La disponibilidad de personal, maquinaria e instalaciones adecuadas de secado y de almacenamiento, etc.

El retraso en la cosecha de trigo puede provocar macollos, una disminución de la calidad de la harina y del peso del grano (materia seca) y pérdidas debido a la ruptura de los granos durante la cosecha mecánica.

El trigo puede ser trillado con la hoz, apisonando con el ganado por la era o con trilladora con motor (cosechadoras). La mayoría de las variedades modernas maduran de manera uniforme, lo que hace que la cosecha mecánica sea mucho más sencilla y rentable. Sin embargo, en algunos casos, los agricultores rocían el cultivo con glifosato en la etapa de pasta dura para acelerar el secado (en el plazo de una semana desde la aplicación). Sin embargo, este método tiene desventajas importantes y, por lo tanto, es recomendable evitarlo. Otra técnica muy utilizada en el pasado era el hilerado, pero el alto riesgo de brotación previa a la cosecha ha limitado su uso (6).

En general, es mejor comenzar a cosechar por la mañana y no después de que llueva. Debido a las altas temperaturas, el bajo contenido de humedad y la maquinaria en funcionamiento, existe un riesgo de incendio. Tenga mucho cuidado y tome las medidas de prevención oportunas.

Gestión de los granos de trigo después de la cosecha

El almacenamiento seguro y a largo plazo de los granos de trigo es posible cuando el contenido de humedad es inferior al 12 %, idealmente del 10 %. Si las semillas se almacenan en bolsas, el contenido de humedad debe ser aún menor, cerca del 9 % (7).

Hay dos tipos principales de secadores de granos:

• Secadores que utilizan aire caliente a temperaturas superiores a 38 ºC (100 ºF). Es un proceso rápido y resulta más conveniente cuando los granos se han cosechado con un alto contenido de humedad.
• Secadores de aire natural y a baja temperatura. Los granos se secan lentamente en las instalaciones de almacenamiento durante 3-6 semanas. Con este método, los granos secos pesan más, germinan más y se rompen menos (8).

Almacenamiento

Hay diferentes opciones de almacenamiento como el silo cerrado herméticamente, el silo no sellado, las bolsas de almacenamiento de granos y los cobertizos para almacenar granos. Analice las ventajas y desventajas de cada opción antes de decidir dónde almacenar sus granos. En caso de que el agricultor decida almacenar las semillas de trigo y reducir el riesgo de pérdidas debido a la infestación de los granos, el agricultor o responsable del silo deben seguir pasos específicos y garantizar lo siguiente:

→ El silo (contenedores de almacenamiento) debe cumplir ciertas especificaciones. 

Construya, compre o alquile un silo de almacenamiento apropiado. El suelo del silo debe estar revestido, pavimentado, nivelado, limpio y seco y con una aislación adecuada para la humedad. También es imprescindible que haya buena ventilación. Mantenga la zona alrededor de los contenedores de almacenamiento (en un radio de 3 metros o 10 pies) limpia sin residuos de granos ni vegetación (9). Limpie y desinfecte a fondo el silo antes de almacenar los nuevos granos. Inspeccione el silo minuciosamente en busca de grietas o residuos de granos viejos (como polvo o suelos falsos). No olvide limpiar las rejillas de ventilación y reparar cualquier grieta u orificio en los contenedores. Además, puede fumigar el suelo y las paredes del silo con insecticidas certificados (residuales) antes de almacenar los nuevos granos. Pregunte a un ingeniero agrónomo profesional autorizado de su zona.

→ Almacenar solo granos sanos en el silo.

El contenido de humedad y la temperatura a la que se almacenarán las semillas de trigo afectarán a la duración del período de almacenamiento.

→ Protección química

Desde el momento de la cosecha, el agricultor puede aplicar productos protectores con los siguientes compuestos activos: Pirimifos-metil, (S) – Metopreno (10). Siempre debe consultar a un ingeniero agrónomo local autorizado. Los granos pueden tratarse con polvos insecticidas certificado si es necesario. Por lo general, se recomienda aplicar dichos tratamientos antes de colocar las semillas en los contenedores de almacenamiento y, en este caso, el almacenamiento durará más de un año. Si los granos se almacenan en áreas donde la temperatura y los niveles de humedad son altos, es importante aplicar un protector de grano, a veces seguido de un tratamiento para apelmazamiento (aplicación en la parte superior de la masa del grano).

Para proteger el grano de las plagas de almacenamiento, lo más habitual es fumigar y mantener las instalaciones selladas durante 24 horas. Aplique esta técnica solo en aquel almacenamiento sellado herméticamente a prueba de gas para evitar que los insectos desarrollen resistencia al fosfato. El fosfuro de zinc es muy efectivo para mantener bajo control a los roedores como las ratas. Algunos desinfectantes de granos comunes son la fosfina, el fluoruro de sulfurilo y el diclorvos. Los productos con tales compuestos activos pueden controlar la población de plagas (todas sus etapas de crecimiento) en granos ya infestados. Algunos protectores de granos habituales son pirimifos-metil, fenitrotión, metil-clorpirifos, metopreno y deltametrina (7).

Siga las instrucciones de la etiqueta del producto que utilice y, por supuesto, pregunte a un ingeniero agrónomo local acreditado.

→ Inspecciones periódicas

Incluso aunque se hayan aplicado las medidas mencionadas anteriormente, almacenar los granos cosechados durante un largo período de tiempo aumentará el riesgo de sufrir pérdidas poscosecha debido a patógenos (moho), roedores y plagas. Si la temperatura dentro del silo es superior a 13-15,5 ºC (55-60 ºF) deberá inspeccionar el grano con más frecuencia (alrededor de una vez a la semana); cuando la temperatura sea inferior a 13 ºC (55 ºF), la inspección se puede realizar una vez cada 2 semanas (9). Salvo en el caso de la inspección visual, el agricultor debe tomar muestras representativas de los montones de granos y examinarlas para detectar granos dañados por insectos y contaminación por hongos. Cuando la temperatura sea baja es mejor tomar una muestra del centro de los montones de grano ya que es ahí donde es más probable encontrar algún insecto. Además del muestreo, el agricultor puede utilizar trampas de punta para hacer un seguimiento de las especies y los números de insectos presentes en el producto almacenado.

Pruebas de calidad

Para facilitar la clasificación según la calidad y especificar el uso final de los granos cosechados, es esencial realizar pruebas de calidad (5). Dichas pruebas se centrarán en lo siguiente:

• Contenido de proteínas
• Calidad de la proteína
• Índice de caída
• Impurezas (harinillas)
• Dureza
• Contenido de humedad
• Peso: al determinar el peso del hectolitro de los granos, el productor puede predecir el rendimiento de la harina.

Tal y como mencionamos anteriormente, la calidad del grano se ve muy afectada por las condiciones de control y almacenamiento poscosecha, así como por las prácticas de gestión en el campo durante todo el período de cultivo del trigo. El agricultor debe tomar todas las medidas oportunas y ser consciente del impacto de cada acción en las características de la calidad del grano para cumplir los estándares del mercado.

Referencias

1. https://www.canr.msu.edu/wheat/uploads/files/Wheat-101-report-2021-final%20-%20web.pdf
2. https://extension.umn.edu/small-grains-harvest-and-storage/managing-wheat-harvest
3. https://www.sepwa.org.au/phocadownload/projects/high_moisture/highmoisturebookfinal.pdf
4. https://iiwbr.icar.gov.in/wp-content/uploads/2018/02/EB-52-Wheat-Cultivation-in-India-Pocket-Guide.pdf
5. https://grdc.com.au/resources-and-publications/grownotes/crop-agronomy/northernwheatgrownotes/GrowNote-Wheat-North-12-Harvest.pdf
6. https://extension.umn.edu/small-grains-harvest-and-storage/managing-wheat-harvest#how-to-identify-physiological-maturity-1406660
7. https://grdc.com.au/resources-and-publications/grownotes/crop-agronomy/northernwheatgrownotes/GrowNote-Wheat-North-13-Storage.pdf
8. https://extension.umn.edu/small-grains-harvest-and-storage/drying-wheat-and-barley#adding-heat-1407512
9. https://site.extension.uga.edu/applingcrop/2019/08/protecting-stored-corn/
10. https://ipm.missouri.edu/cropPest/2014/10/Insect-Management-Recommendations-for-On-Farm-Stored-Grain/

He, Z., Joshi, A. K., & Zhang, W. (2013). Climate vulnerabilities and wheat production.

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