Rendimiento, cosecha y almacenamiento del girasol

Rendimiento de las semillas y del aceite de girasol por hectárea y acre

Los productores de girasol centran todos sus esfuerzos en la temporada de cultivo para garantizar que sus cultivos logren alcanzar su potencial y produzcan el máximo rendimiento posible. El rendimiento ha aumentado a nivel mundial en el último medio siglo, batiendo un récord tras otro. De 1 a 1,6 toneladas de semilla por hectárea (892-1,427 lbm/ac) en 1970, hoy en día, los países de mayor rendimiento como Francia y China reportan rendimientos promedio que superan las 2-2,2 t/ha (1784-1963 lbm/ac) (1). Este aumento del rendimiento se atribuye principalmente al desarrollo de nuevos híbridos autofértiles y de alto rendimiento y a la mejora de las prácticas y la maquinaria agrícolas. Es interesante mencionar que el girasol silvestre o las variedades antiguas eran autoincompatibles. Esto significa que las plantas dependían de los polinizadores para la fertilización y la producción de semillas. El cultivo de variedades modernas superó este problema, aumentando el rendimiento incluso sin suficientes polinizadores. Sin embargo, la polinización puede favorecer significativamente incluso a los híbridos modernos de girasol. Los informes científicos indican que el rendimiento podría aumentar hasta un 48,8 %, y el porcentaje de aceite podría aumentar en un 6,4 % en híbridos expuestos a abejas (2). Si los agricultores quieren beneficiarse de estos insectos, deben usar pesticidas que no sean nocivos para las abejas, fumigar por la noche e informar al apicultor de tales acciones.

Por lo general, el rendimiento promedio del girasol de semillas oleaginosas de un agricultor profesional en suelo fértil varía de 2,3 a 2,5 t/ha (2050-2230 lbm/acre). Estas cifras disminuyen cuando el cultivo crece en condiciones secas sin riego y pocas precipitaciones, alcanzando 0,7-2,0 t/ha (624-1784 lbm/ac). Con regadío o niveles suficientes de precipitaciones y humedad del suelo, un agricultor profesional puede lograr un rendimiento de cultivo de 4,0 t/ha (3569 lbm/ac). En los girasoles de la variedad de aceite, en la mayoría de los casos el rendimiento del aceite puede oscilar entre 1 y 3 t/ha (892 y 2267 lbm/ac) cuando no existen factores limitantes. Se han registrado rendimientos récord de incluso 5,7 toneladas por hectárea (5000 lbm/ac) en ciertas zonas (Toensmeier, 2016).

El rendimiento final del girasol puede verse afectado por los siguientes factores:

• la variedad de girasol híbrido,
• la calidad de la semilla utilizada para la siembra,
• el medio ambiente (temperatura, suelo, etc.),
• la disponibilidad de lluvias suficientes y bien repartidas durante toda la temporada de cultivo (o la disponibilidad de riego),
• la disponibilidad de nutrientes (fertilidad del suelo, historial de cultivos del campo y programa de fertilización),
• la salud de las plantas (control de plagas y enfermedades), y
• la disponibilidad de maquinaria adecuada.

El agricultor puede utilizar muchos métodos distintos para calcular el rendimiento del cultivo al final de la temporada antes de la cosecha. Uno de ellos es usar la siguiente fórmula:

Producción: 2450 x población de plantas x tamaño de la cabeza x tamaño de la semilla x buen recuento de semillas x conjunto de semillas centrales x sin daño de aves = lbs/acre.

Para obtener más información sobre cómo usar esta fórmula, visite el sitio de NDSU (Universidad Estatal de Dakota del Norte) (3)

Cosecha de girasol

Tiempo de cosecha

La mayoría de las variedades de girasol completan su ciclo de vida en un plazo de 90-120 días después de la siembra. Por supuesto, este tiempo puede variar significativamente en función de diferentes factores (estreses bióticos y abióticos, variedad, etc.). Por esta razón, el agricultor necesita tener otra indicación que refleje la madurez fisiológica de las plantas y que pueda usar como una señal de que es el momento adecuado para la cosecha. El cambio de color de la parte posterior de la cabeza de verde a amarillo y de las brácteas a marrón suele indicar la madurez fisiológica del girasol. Esta es la etapa R-9 y ocurre 30-45 días después de la floración, alrededor de mediados del otoño. En esta etapa, la humedad de la semilla sigue siendo alta a un 35 % (20-50 %). A partir de ese momento, la cosecha puede comenzar ya que no se espera una mejora de rendimiento adicional.

Por el contrario, el período entre la madurez y la cosecha debe ser lo más corto posible porque existe el riesgo de pérdidas de rendimiento debido a enfermedades, daños por las aves o clima húmedo. Después de la madurez, las plantas deben secarse y el contenido de humedad de la semilla debe reducirse. Para lograr eso, algunos agricultores pueden beneficiarse de las heladas tempranas de otoño o aplicar un desecante. Dichos productos no deben usarse antes de la madurez fisiológica del cultivo, ya que pueden reducir el rendimiento y el contenido de aceite. En este punto es importante mencionar que incluso mediante el uso del desecante, el secado de las semillas será mucho más lento en comparación con el de toda la planta.

En general, la cosecha mecánica (con cosechadoras) puede comenzar cuando la semilla tiene menos del 18-20 % de humedad. Sin embargo, algunos agricultores prefieren retrasar la cosecha hasta que el contenido de humedad de la semilla disminuya al 9,5%, lo que permite un almacenamiento seguro y directo. Sin embargo, a una humedad tan baja, existe un alto riesgo de rotura de las semillas (2). El agricultor también debe considerar los requisitos previos de calidad de la semilla comercial para el tipo de girasol que cultiva. Por ejemplo, para el girasol de confitería, los contratos generalmente requieren un 10 % de humedad, menos del 1 % de esclerocios y semillas demasiado secas y oscuras, y 155 g/0,5 L (aproximadamente 25 lb/bu) de peso en la prueba (4).

Cómo cosechar girasoles y minimizar las pérdidas

El girasol se puede cosechar a mano o mecánicamente. La segunda opción es, por supuesto, la más común, especialmente en cultivos comerciales. Para este propósito, los agricultores pueden usar cabezales combinados diseñados explícitamente para girasoles o cabezales de plataforma regulares para «todos los cultivos» utilizados para trillar granos pequeños como el trigo o incluso para la soja (5). Hay una variedad de accesorios disponibles para cabezales, muchos de los cuales funcionan según un principio de decapante de cabeza, diseñado para recolectar solo las cabezas y eliminar tantos tallos como sea posible. Cuando el girasol no se ha sembrado en surcos, el agricultor puede usar el cabezal con bandeja, que se monta en un corte recto tradicional (4).

Para minimizar las pérdidas de rendimiento durante la cosecha mecánica, el agricultor necesita conocer los factores que las causan y hacer algunos ajustes según proceda. Las 3 razones principales de las pérdidas durante la cosecha son las siguientes (2):

1. pérdida del cultivo en pie antes de la cosechadora,
2. pérdida de la cabecera a medida que el cultivo entra en la máquina y
3. pérdida a raíz de la trilla y la separación.

Algunos ajustes típicos de las cosechadoras que pueden ayudar al agricultor a reducir el riesgo de pérdidas durante la cosecha incluyen los siguientes. La velocidad de las cosechadoras debe ser de alrededor de 3 a 5 millas por hora y ajustarse según proceda al contenido de humedad de la semilla de girasol, el número de plantas encamadas y el rendimiento del cultivo. Por ejemplo, el manipulador de la máquina debe reducir la velocidad cuando el contenido de humedad de la semilla es bajo para evitar pérdidas por rotura. En comparación con otros cultivos, en el girasol, la velocidad del aire debe disminuir para evitar soplar las semillas de la cosechadora debido a su menor peso. El cóncavo debe estar completamente abierto, mientras que la velocidad del cilindro generalmente debe ser de 250 a 400 rpm. Por último, se puede usar un tamiz superior de 1/2 a 5/8 pulgadas y un tamiz inferior de 3/8 pulgadas (6, 5).

El agricultor también debe tener en cuenta un peso más bajo y un tamaño mayor de las semillas de girasol en comparación con los granos pequeños repercuten en los costes de transporte. Para tener una idea, los pesos de prueba típicos para los girasoles de semillas oleaginosas son de 28-32 lbs/bu aproximadamente, aunque la norma de clasificación en EE. UU. es incluso menor (6).

Control posterior a la cosecha: secado y almacenamiento de las semillas de girasol

La cosecha temprana, siempre después de la madurez fisiológica de la planta, puede ofrecer muchas ventajas. Sin embargo, el alto contenido de humedad de la semilla en ese momento hace que el almacenamiento del producto sea prohibitivo. Las semillas deben secarse para garantizar un tiempo de conservación seguro y prolongado. El nivel aceptable de humedad de la semilla depende de las condiciones de almacenamiento (temperatura, etc.) y el período de almacenamiento deseado. Por ejemplo, para el almacenamiento temporal, las semillas pueden tener una humedad del 12 %, mientras que en condiciones gélidas y con una ventilación suficiente, incluso un 15 % puede ser aceptable. Sin embargo, se requiere menos del 10 % de humedad para un almacenamiento más prolongado. Los girasoles de la variedad de aceite no deben almacenarse por encima del 10 % y el 8 % de humedad durante el invierno y el verano, respectivamente. En general, cuanto mayor sea el contenido de aceite de la semilla, menor será el nivel de humedad requerido para una mejor conservación (7). Del mismo modo, los girasoles sin semillas oleaginosas no deben almacenarse por encima del 11 % de humedad durante el invierno y del 10 % durante el verano (8, 2).

El agricultor puede secar las semillas mecánicamente utilizando secadoras de aire natural, de baja temperatura y de alta temperatura, discontinuas y de flujo continuo para alcanzar los niveles deseables de humedad de la semilla. Dependiendo de la humedad inicial, el flujo de aire y la temperatura, el proceso puede durar entre 3 y 6 semanas. Actúe con precaución o evite el uso de operarios acostumbrados a secar maíz o granos pequeños porque secan demasiado los girasoles. Por lo general, se utiliza a una temperatura de secado de entre 43 y 104 ºC (110-220 ºF) ya que no tiene un efecto negativo en la composición de aceites y ácidos grasos. Cuando la temperatura es más baja, el secado llevará más tiempo. Para el girasol de confitería, evite usar una temperatura muy alta que pueda dañar las semillas. Para las semillas que se utilizarán como material de reproducción, siempre se debe usar una temperatura inferior a 43 ºC (110 ºF) (9).

Secar y enfriar las semillas de girasol puede ayudar a preservar su salud y calidad durante más tiempo. Las semillas cosechadas suelen tener una temperatura de unos 30 ºC. Para almacenarlas, junto con la humedad, debemos disminuir la temperatura de la semilla por debajo de 20 ºC. La temperatura de almacenamiento se puede mantener entre 10-18 ºC para ralentizar la reproducción de plagas y la propagación de enfermedades fúngicas. Para garantizar eso, es necesario realizar inspecciones y muestreos frecuentes. La inspección debe realizarse cada 15 días para las semillas de girasol almacenadas, pero solo una vez al mes en el caso de los granos pequeños (7). Las instalaciones agrícolas apropiadas para almacenar granos pequeños también son adecuadas para las semillas de girasol. Cuando el espacio del contenedor es limitado, como alternativa, el agricultor puede usar bolsas de polietileno para almacenar semillas de girasol (10).

Por último, dependiendo de su uso comercial, después del almacenamiento, las semillas se pueden envasar y vender directamente a los consumidores o para la extracción de aceite. Puede encontrar información más detallada sobre la separación de las semillas de girasol y la extracción de aceite aquí (Le Clef y Kemper, 2015).

Referencias

1. https://ourworldindata.org/crop-yields
2. https://www.ag.ndsu.edu/extensionentomology/recent-publications-main/publications/A-1331-sunflower-production-field-guide
3. https://www.ndsu.edu/agriculture/ag-hub/ag-topics/crop-production/crops/sunflowers/estimating-sunflower-yield
4. https://www.gov.mb.ca/agriculture/crops/crop-management/print,sunflowers.html
5. https://extension.missouri.edu/publications/g4701
6. https://www.extension.iastate.edu/alternativeag/cropproduction/sunflower.html
7. https://www.bettersunflowers.com.au/production/safe-storage
8. https://www.hort.purdue.edu/newcrop/afcm/sunflower.html
9. http://agrilife.org/lubbock/files/2011/10/dryingstoringsunfl01_17.pdf
10. https://extension.sdstate.edu/sites/default/files/2021-08/P-00205-08.pdf

Ayerdi, G. A., & Larbi, R. (2016). Effects of refining process on sunflower oil minor components: A review. Oilseeds and fats, crops and lipids.

Le Clef, E., & Kemper, T. (2015). Sunflower seed preparation and oil extraction. In Sunflower (pp. 187-226). AOCS Press.

Toensmeier, E. (2016). The carbon farming solution: A global toolkit of perennial crops and regenerative agriculture practices for climate change mitigation and food security. Chelsea Green Publishing.

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