Rendimiento, cosecha y almacenamiento de la cebada – ¿Cuál es el rendimiento medio por hectárea de cebada?

En los últimos cinco años, el rendimiento medio de la cebada de primavera ha sido de unas 7,2 toneladas por hectárea o 107,06 bushels por acre, mientras que el rendimiento medio de la cebada de invierno es ligeramente superior. Aproximadamente el 10% de la cebada de primavera se destina a la producción de malta (1). Ni que decir tiene que estos rendimientos los pueden obtener cultivadores experimentados en campos de regadío. En los campos que sólo dependen de la lluvia, el rendimiento puede rondar entre el 50% y el 60% de lo mencionado.

Se cree que una etapa crucial en el desarrollo de la cebada, que controla la adaptación al medio ambiente y afecta al rendimiento del grano, es la época de la emergencia de la espiga. Por supuesto, la fecha de plantación y la genética también afectan al rendimiento final Por consiguiente, una elección adecuada de cultivos adaptados, fechas de siembra y gestión de fertilizantes, puede ayudar a los agricultores a optimizar la producción de cebada, ajustando al mismo tiempo las fechas de la emergencia de la espiga en períodos con un escaso riesgo de calor excesivo o heladas. De este modo, se puede reducir la diferencia entre el rendimiento potencial y el real, que es el objetivo de todo agricultor. La gestión del nitrógeno es el principal factor que crea una brecha entre el rendimiento potencial y el real (Cammarano et al., 2021).

¿Cuándo y cómo cosechar la cebada?

Los tres factores principales que determinan la cosecha de la cebada 

son el clima, la variedad de la cebada y el nivel de madurez de la planta. En general, se recomienda cosechar cuando el contenido de humedad es inferior al 12%. Sin embargo, si el agricultor cosecha cuando el contenido de humedad es superior al 12%, tiene que aplicar aireación o pasar la producción por una secadora de grano para conseguir el contenido de humedad deseado para un almacenamiento seguro. En lo que respecta a las variedades para fabricar cerveza, los agricultores suelen cosechar la cebada cuando su humedad es inferior al 18%. En otras palabras, proceden a la cosecha cuando las plantas han alcanzado la madurez fisiológica (fase de madurez) (2).

La maquinaria más utilizada es la cosechadora combinada.

¿Cómo almacenar correctamente la cebada?

Antes de la cosecha, los agricultores tienen que elegir entre vender sus productos directamente o almacenarlos durante un periodo determinado. En el primer caso, el agricultor debería haber encontrado ya un comprador (es el caso de la agricultura por contrato) y no tiene que preocuparse por el secado excesivo ni por los costes de almacenamiento. Sin embargo, en este caso, como la oferta de producto es relativamente alta, los precios que puede obtener por la cebada probablemente sean bastante bajos. Al almacenar el producto, el agricultor tiene la oportunidad de venderlo cuando los precios hayan alcanzado un nivel más alto y deseable.

Todo agricultor sabe que las manipulaciones posteriores a la cosecha de cualquier cultivo desempeñan un papel esencial en la calidad del producto final. Sin embargo, la calidad de la cebada no puede mejorarse durante el almacenamiento. Si el cultivo se ha cosechado y secado incorrectamente, la calidad seguirá siendo baja por muy bien que se almacene.

A continuación se mencionan algunos puntos cruciales relativos al almacenamiento (3):

• El primer paso para un almacenamiento adecuado es, por supuesto, la limpieza de los silos y los equipos. Los granos viejos restantes de un almacenamiento previo pueden estar contaminados con insectos, que podrían ser fuente de una nueva infección. La fumigación es una forma eficaz de limpiar las zonas de difícil acceso. Como paso final del proceso de limpieza, los productores pueden aplicar un insecticida de tipo residual de uso autorizado.
• La temperatura de almacenamiento de la cebada y el contenido de humedad del producto son los dos factores que definirán el periodo de almacenamiento (4). También es beneficioso disponer de un sistema de aireación para mantener fresco el producto. Tenga en cuenta que la aireación no es un sistema de secado y no debe utilizarse por este motivo.
• Realice controles periódicos del producto almacenado, mensualmente con clima frío y cada dos semanas con clima cálido. Puede haber moho en la superficie y en las capas más profundas de producto.

Referencias

1. https://www.teagasc.ie/crops/crops/cereal–crops/spring–cereals/
2. https://www.agric.wa.gov.au/barley/barley–production–harvest–and–grain–quality
3. https://extension.umn.edu/small–grains–harvest–and–storage/storing–wheat–and–barley#use–aeration–to–cool–grain-1408664
4. https://www.ag.ndsu.edu/graindrying/documents/Allowable%20Storage%20Time%20Cereals.pdf

• Cammarano, D., Ronga, D., Francia, E., Akar, T., Al-Yassin, A., Benbelkacem, A., Grando, S., Romagosa, I., Stanca, A. M., Pecchioni, N. (2021). Genetic and Management Effects on Barley Yield and Phenology in the Mediterranean Basin. Plant Sci. https://doi.org/10.3389/fpls.2021.655406

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