¿Qué es un sumidero de carbono?

Los sumideros de carbono son todos aquellos factores, naturales, biológicos o técnicos, que absorben y acumulan carbono durante un largo periodo de tiempo. En la mayoría de los casos, absorben el dióxido de carbono (CO₂) de la atmósfera y lo almacenan como CO₂ o lo convierten en compuestos que contienen carbono (p. ej., lignina). El desplazamiento de CO₂ de la atmósfera a los sumideros de carbono reduce el efecto invernadero. El océano, el suelo, los combustibles fósiles y los bosques son los principales sumideros de carbono. Una facción del carbono de la tierra se encuentra en el océano, diluido en el agua como CO₂. Con el aumento de la temperatura debido al cambio climático, la solubilidad del CO₂ en el agua disminuye y el océano lo expulsa. 

El suelo contiene más carbono que toda la atmósfera. La materia muerta como los cadáveres, las hojas y la materia orgánica del suelo constituyen el carbono del suelo. Los combustibles fósiles son compuestos de carbono derivados de organismos vivos enterrados hace millones de años. Quemar combustibles fósiles altera el equilibrio del carbono entre la tierra y la atmósfera. Las plantas de la tierra y la vida marina (animales, bacterias, arqueas) constituyen la mayor parte de carbono de los organismos vivos. Las actividades de los seres humanos como la deforestación disminuyen el carbono almacenado.