¿Qué es la agricultura en el desierto?

Escrito por Ian Madalitso Saini

Dicho de manera simple, la agricultura del desierto es el cultivo de plantas adaptadas a condiciones áridas, como el sorgo. En otras palabras, es el tipo de agricultura en la que se cultivan en condiciones cálidas y de sequía aquellos cultivos resistentes al estrés hídrico. La agricultura del desierto se está haciendo bastante popular hoy en día  ya que el cambio climático está afectando duramente a los países del Tercer Mundo. Con el cambio climático, muchas zonas en las que solía llover y se daba un crecimiento normal de los cultivos están sufriendo la escasez de precipitaciones y los agricultores no tienen más remedio que empezar a practicar la agricultura del desierto para mantener altos rendimientos de producción y conseguir así su seguridad alimentaria.

Pero la agricultura del desierto es algo más que seleccionar cultivos que normalmente soportan las duras condiciones del desierto. También es aplicar la biotecnología y los métodos de mejora genética para modificar los cultivos de manera que puedan seguir creciendo en condiciones desérticas a pesar de ser cultivos adecuados para zonas donde las precipitaciones son habituales. También supone adoptar iniciativas destinadas a mejorar la producción de cultivos en zonas con pocas precipitaciones. Un buen ejemplo de ello es el enfoque innovador «Neo domesticación», que propone la Universidad Rey Abdallah de Ciencia y Tecnología (KAUST). Este proceso se basa en una domesticación rápida y la mejora de especies silvestres emparentadas con los cultivos y de los cultivos huérfanos o desatendidos muy bien adaptados a dichos entornos. En pocas palabras, la agricultura del desierto es el proceso por el cual se manipulan los cultivos para que éstos puedan adaptarse a las duras condiciones de crecimiento en el desierto mientras siguen proporcionando la mayor productividad posible.