Protección de la Planta del Cacao – Principales Causas de Estrés, Enfermedades y Plagas del Cacao
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Durante los próximos 30 años, se espera que las áreas que cultivan cacao decrecen un 20-30% mundialmente. Esto de debe a que los árboles de cacao ya están teniendo dificultades para sobrevivir en circunstancias más cálidas y secas, que son principalmente causadas por el cambio climático.
Cuando las plántulas tienen entre 4 y 6 meses de edad, a menudo se colocan en el suelo. Los árboles jóvenes necesitan protección contra la luz intensa y los daños causados por el viento, ya que son vulnerables. Normalmente, se ofrece protección colocando las plántulas cerca de los árboles madre. Además, esta sombra ayuda a limitar la altura del árbol, manteniéndolo manejable para el mantenimiento y la cosecha. Otros cultivos como plátanos, plátanos macho, cocos o árboles de caucho suelen utilizarse mucho como árboles de sombra. Una vez los árboles de cacao han desarrollado un dosel arbóreo cerrado, se puede eliminar la sombra, pero se debe dejar algo en su lugar para prevenir plagas y estrés hídrico.
Mientras las plántulas se establecen, el vivero de cacao debe mantenerse libre de malezas, sin embargo, una vez que los árboles han cerrado su dosel arbóreo, por lo general ya no es necesario desmalezar porque no hay más espacio para el crecimiento debajo del dosel arbóreo cerrado. Se recomienda fertilizar el cacao, especialmente cuando los árboles se cultivan en áreas sin protección o con suelos pobres. Dado que preservan la estructura del suelo y no agotan el contenido orgánico del suelo, los fertilizantes orgánicos suelen preferirse a los inorgánicos. Aunque varios factores, como la edad del árbol y la cantidad de sombra, afectan la cantidad de fertilizante necesaria, el cacao maduro típicamente necesita al menos 50 a 100 kg/ha de nitrógeno, 25 kg/ha de fósforo, 75 kg/ha de potasio, y 15 kg/ha de azufre (45-89 lb/acre de N, 22 lb/acre de P, 67 lb/acre de Ky13.4 lb/acre S).
Según mi investigación, la agroforestería es una excelente manera de ayudar a los árboles de cacao a adaptarse al cambio climático y prevenir más deforestación en las regiones de producción de cacao recién establecidas. Sin embargo, debe hacerse cuidadosamente, porque las especies de árboles de sombra deben cumplir con los requisitos de los agricultores y el entorno local.
Los árboles de sombra se recomiendan como una técnica de adaptación crucial contra los efectos perjudiciales del cambio climático, como Erythrina, Inga, o Gliricidia en América Latina, o Terminalia, Ofram, o Mahogany en Ghana.
Los árboles que brindan sombra protegen las plantas de cacao del calor y del estrés hídrico, y fomentan las condiciones favorables para el desarrollo de los árboles de cacao. Otros beneficios incluyen:
- Aumento de la fertilidad del suelo como resultado de los residuos de poda y caída de hojas. Estos reciclan nutrientes y agregan materia orgánica al suelo.
- Menos erosión del suelo, ya que hay menos escorrentía superficial debido a la hojarasca que cubre el suelo.
- Aumento de la polinización al mejorar el entorno para los polinizadores.
- Mejor manejo biológico de enfermedades y plagas al mejorar el hábitat de los enemigos naturales,
Las familias agrícolas también obtienen beneficios económicos del uso de la agroforestería. Tienen una variedad de fuentes de ingreso porque pueden obtener alimentos de los árboles frutales y leña, así como madera.
La sombra permanente permite a los agricultores mantener las plantaciones de cacao de diversas maneras: adelgazando la cubierta forestal original y conservando árboles de interés;
- Utilizando especies de plantas frutales y leñosas;
- Preservando el desarrollo de árboles valiosos que crecieron espontáneamente.
Las plantaciones de cacao están sometidas a varias enfermedades y plagas, que se estima que eliminan entre el 30% y 40% de la producción mundial de cacao cada año (Basso et al., 2012). Las plagas y enfermedades son una de las mayores preocupaciones de Ghana en lo que respecta a la producción de cacao. Las principales enfermedades que afectan al cacao en Ghana incluyen la enfermedad del virus del brote hinchado del cacao (CCSSVD), la enfermedad de la podredumbre negra (causada por Phytophthora palmivora) y la plaga de chinches tóxicos/cápsidos (Skate) (Distantiella Theobroma). Desde la detección del CSSVD, el único tratamiento ha sido talar el árbol de cacao afectado (Acquah, 1999). La evidencia proporcionada por la División de Servicios del Cacao indica que se perdió una capacidad productiva estimada de 100000 hectáreas (24,7105 acres) durante el periodo de 1945 – 1990 como resultado del ataque del CSSVD (Amoah, 1998). Los cápsidos del cacao, también conocidos como chinches, son insectos o plagas que se alimentan de los tallos y vainas del cacao. Amoah (1998) estimó que las pérdidas debido a los ataques de cápsidos representan el 20% de la producción mundial de los cultivos. A pesar del amplio apoyo de investigación para erradicarlos, los cápsidos siguen siendo muy comunes y la medida de control principal es rociar las plantaciones de cacao con pesticidas.
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