Propagación y polinización del aguacatero
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La propagación del árbol de aguacate
Tras seleccionar la variedad de aguacate que desea cultivar, el agricultor necesita obtener la cantidad y el tipo de material de reproducción adecuados para plantar. Los aguacates pueden propagarse mediante semillas, esquejes, injertos y acodos. Normalmente, las plántulas injertadas son el material de reproducción más utilizado para el cultivo comercial. Las plántulas injertadas ofrecen ventajas importantes como un crecimiento uniforme y acelerado y un mayor rendimiento, por lo que las preferimos como material de partida en nuestros huertos.
La propagación de los árboles de aguacate injertados en portainjertos de semillero se convirtió en una técnica principal más común después de que la enfermedad de la pudrición de la raíz incitada por Phytophthora adquiera determinada importancia económica. Además, el uso de portainjertos resistentes se hizo práctico en muchos otros casos. Por ejemplo, el aguacate es extremadamente sensible a la salinidad (especialmente la raza mexicana), a las condiciones alcalinas, a la falta de aireación (suelos pesados), a los suelos mal drenados y a la clorosis inducida por la cal. Para superar todos estos problemas y cultivar aguacates populares, pero sensibles, en diversos suelos y entornos, la mayoría de los agricultores prefieren utilizar plantas injertadas en portainjertos resistentes. (1).
La producción de aguacates a partir de semillas suele tener lugar en el vivero, pero hay casos en los que un pequeño agricultor o un agricultor aficionado pueden llevarla a cabo. Para obtener un mayor porcentaje de éxito, las semillas que se vayan a utilizar deben recogerse de frutos maduros y sanos que aún estén adheridos a los árboles. El siguiente paso sería el almacenamiento adecuado de las semillas (si lo que se pretende es plantarlas más tarde) o sumergirlas en agua durante 30 minutos (50oC o 122oF). Tras haberlas sumergido, las semillas deben enfriarse y secarse. Se pueden utilizar diferentes sustratos (mezclas para macetas) para plantar el hueso de aguacate, como mezclas de 3 partes de musgo de turbera por 2 de perlita o 1/3 de turba, 1/3 de perlita y 1/3 de vermiculita. Podemos retirar la cubierta de la semilla y colocarla con el extremo apical en la superficie de la mezcla para macetas. Si la temperatura y la humedad del suelo se encuentran en los niveles adecuados, lo más probable es que la germinación se produzca en 4 semanas. Algunas de las variedades más utilizadas como plantones pertenecen a la raza mexicana (Topa-Topa, México, Mexicola). Hay que tener en cuenta que los agricultores deben adquirir este material en un vivero certificado.
Como ya se ha mencionado, los aguacateros presentarán algunas características específicas en función de la raza elegida para ser utilizada como portainjerto. A gran escala, la raza mexicana se considera uno de los portainjertos más populares utilizados para el cultivo en regiones como California, Israel y Sudáfrica. Los portainjertos antillanos se prefieren en regiones más cálidas o donde la salinidad es un problema. Al mismo tiempo, la raza guatemalteca se utiliza principalmente en climas más cálidos y pH neutro en el campo y no tiene problemas con la marchitez por Verticillium (2). En la actualidad, los científicos concentran sus esfuerzos en encontrar y obtener variedades de aguacate tolerantes a los efectos del cambio climático, como la sequía. Estas variedades se utilizarán después como portainjertos para cultivar importantes variedades comerciales en todo el mundo.
Polinización de los aguacateros
Incluso en condiciones ideales, del millón de flores amarillo verdosas que se producen por planta, sólo unas pocas son fecundadas y producirán frutos. Aunque el aguacate tiene flores bisexuales perfectas (con órganos masculinos y femeninos), la autofecundación no es suficiente para producir bastantes frutos (o incluso alguno). La razón detrás de este «mal funcionamiento» es el comportamiento único de floración de los árboles de aguacate, conocido como «dicogamia proterógina», que lleva a clasificar todas las variedades en 2 grupos-tipos, basados en el momento en que las flores se volverán reproductivamente funcionales como machos o hembras. En este esquema, la autofecundación se produce durante la segunda apertura de las flores en el día. Sin embargo, suele ser necesaria la polinización cruzada para aumentar la formación del fruto. (3).
https://www.agric.wa.gov.au/spring/cross-pollinisers-hass-avocado
Para lograrlo, optamos por cultivar en el mismo campo dos variedades de aguacate, una de cada tipo. Esto nos permite tener una floración superpuesta de flores masculinas y femeninas maduras de plantas de tipo A y B y una fecundación exitosa. Utilizamos Hass como variedad «polinizadora», ya que cultivamos dos variedades de tipo B (Fuerte y Zutano) y una de tipo A (Hass). Colocando dos árboles Hass cada 20 plantas de las variedades de tipo B, hemos visto que obtenemos el resultado deseado. Los «polinizadores» suelen colocarse en puntos clave para beneficiarse de la deriva del viento. Aunque generalmente se aconseja tener una proporción 1:1 o 1:2 de plantas de distintos tipos, nuestras plantas dan un rendimiento medio-alto. Suponemos que la razón principal es el tamaño pequeño de nuestros campos (2-3 stremmata, 0,2-0,3 hectáreas) y la vecindad con otros campos de aguacates.
La clasificación de las variedades comerciales más importantes de los dos tipos puede verse en la siguiente tabla.
| Variedades “Tipo A” | Variedades “Tipo A” |
| Hass | Fuerte |
| Gwen | Zutano |
| Lamb | Bacon |
| Pinkerton | Ettinger |
| Reed | Sharwil |
| GEM | Sir Prize |
| Harvest | Walter Hole |
| Wurtz | Edranol |
| Rincon | Nabal |
| Anaheim | Nobel |
| Benic | Booth3,5,7,8 |
| Dickinson | Abobodo Mabal |
| Duke | Pollock |
| Mexican August | |
| Yama |
Sin embargo, también hay algunas excepciones con variedades como «Waldin», «Lula» y «Taylor» que fructifican bien cuando se plantan solas, ya que la autofecundación se produce a un buen nivel. Por último, los científicos sugieren que, dado que el aguacate es polinizado principalmente por las abejas, el agricultor puede introducir algunas colmenas en su campo durante el periodo de floración (4, 3). Se necesitan al menos 10 abejas por árbol (6). La polinización cruzada funciona mejor a temperaturas en torno a los 20-24 oC (68-75 oF), mientras que la producción de los frutos del aguacate se ve favorecida a los 18-24 oC (65-75 oF).
Las altas temperaturas (más de 38-40 oC) y/o los fuertes vientos cálidos durante la floración son el principal problema que experimentan la mayoría de los agricultores y pueden costarles su producción (disminución del rendimiento de hasta el 70%). En la fase de desarrollo del fruto pueden producirse problemas más graves y pérdidas de rendimiento debidas al calor. Los frutos jóvenes son más sensibles y su temperatura puede aumentar drásticamente. En este caso, se ablandan y dejan de ser viables. Algunos resultados de investigación mencionan que existe un riesgo de deterioro de la calidad en tales condiciones, ya que la composición de los distintos aceites del aguacate puede verse afectada (5). Aconsejamos al agricultor que deje suficiente superficie foliar después de la poda anual para proteger los frutos de las quemaduras solares. Junto con otros agricultores, hemos obtenido algunos buenos resultados aplicando productos de quelato de zinc a nuestras plantas durante la floración, cuando la temperatura es peligrosamente alta (periodo estival).
Referencias:
- http://www.avocadosource.com/journals/horticulturalreviews/hortrev_1995_pg_381-429.pdf
- https://www.fao.org/3/X6902E/x6902e06.htm
- https://www.kalro.org/sites/default/files/avocado-production-cultivation.pdf
- https://www.agric.wa.gov.au/spring/growing-avocados-flowering-pollination-and-fruit-set
- https://www.californiaavocadogrowers.com/cultural-management-library/managing-avocado-heat-damage
- https://www.californiaavocadogrowers.com/cultural-management-library/spring-pollination-avocado-groves
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