Producción de cacao: desafíos y estrategias de gestión
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El cacao ha sido durante mucho tiempo un importante producto económico en Ghana y una fuente importante de ingresos y exportaciones (Okyere & Mensah, 2016). El negocio del cacao emplea alrededor de 2 millones de personas incluyendo agricultura, comercio, transporte y procesamiento (World Bank, 2011). A pesar de la importancia económica del cacao en Ghana, el negocio se enfrenta a problemas, lo que ha llevado a que Ghana pierda su posición como el mayor exportador de cacao del mundo ante Costa de Marfil. Según Opoku-Ameyaw et al. (2011), la producción alcanzó su punto máximo en 1965 con 560.000 toneladas, luego disminuyó a 154.000 toneladas en la década de 1980 antes de recuperarse de nuevo.
La producción de cacao ha sido históricamente importante para la economía de Ghana y es probable que siga siéndolo en los próximos años. Como resultado, cualquier reducción significativa en la producción tendrá una influencia perjudicial en la economía del país. Según Opoku Ameyaw et al. (2011), la mayoría de los agricultores de cacao de Ghana operan a pequeña escala, con fincas de un tamaño medio de 2 a 3 hectáreas (2,5 a 5 acres), mientras que solo el 10% de los agricultores de cacao operan a gran escala.
La situación actual en Ghana
El rendimiento promedio de cacao para los pequeños productores en Ghana se estima alrededor de 400 kg por hectárea (kg/ha) (357 libras/acre) (Opoku Ameyaw et al., 2011), que es menor a otros países productores como Costa de Marfil e Indonesia, que tienen rendimiento de 1270 kg/ha (1133 libras/acre) (World Bank, 2011). Muchos factores contribuyen al bajo rendimiento, incluyendo desafíos científicos y técnicos como la fertilidad del suelo y la calidad del material de siembra, así como enfermedades y plagas. Además de la productividad mencionada anteriormente, la baja productividad de cacao en Ghana se debe a varios factores socioculturales y económicos. Uno de estos es el problema de la tenencia y la seguridad de la tierra, que afecta directa o indirectamente las actitudes de los agricultores y sus decisiones de inversión en la producción de cacao y sus sistemas. Dada la importancia del cacao como cultivo clave de exportación y una gran fuente de dinero extranjero en Ghana, es crucial determinar qué está impidiendo su cultivo exitoso.
La falta de cuidados adecuados en las fincas es la causa de los bajos precios que se otorgan a los productores de cacao en Ghana (Anon., 1999). Las técnicas deficientes de manejo de las fincas, la plantación de cultivares y la presencia de plagas y enfermedades contribuyen a los bajos rendimientos de cacao (Dormon et al., 2004). Aunque se han realizado varios estudios (Kongor et al., 2016) sobre los factores que influencian la producción efectiva de cacao en Ghana, se necesitan nuevas investigaciones en diferentes áreas de cultivo con diversas agroecologías de cacao para mejorar la toma de decisiones en el subsector del cacao. Además, este estudio identificará los factores que influencian el éxito en el subsector del cacao, lo que resultará en un mayor nivel de conciencia entre los interesados y la capacidad de garantizar mejores prácticas y toma de decisiones apropiadas para la mejora de la industria.
Además, la agricultura de cacao en Ghana está dominada por personas de mediana a avanzada edad, lo que no es un buen índice para mejorar la productividad, ya que la productividad de los agricultores disminuye a medida que envejecen. El estudio también reveló que los árboles de cacao de bajo rendimiento suelen ser demasiado viejos o estar enfermos, y que un árbol de cacao viejo es aquel árbol de cacao con más de 20 años de periodo de producción.
Impacto de la variabilidad del clima en la producción de cacao
El cambio climático ha sido un tema importante de discusión política en las últimas siete décadas debido a su impacto en la producción de cacao. En Ghana, según la información más reciente, las compras de granos de cacao clasificados y sellados son muy bajas en comparación con el año anterior (disminuyeron un 34% a 524 000 toneladas, hasta el 31 de marzo de 2022), mayoritariamente debido a las condiciones climáticas desfavorables en las principales áreas de cultivo del país. Varios factores climáticos (temperatura, precipitación, humedad y luz solar) se sabe que afectan mutuamente el crecimiento de las plantas de cacao (Owoeye & Sekumade, 2016). Pero los factores más críticos del crecimiento del cacao siguen siendo la temperatura y las precipitaciones (Ngoong & Forgha, 2013). La investigación realizada por Hutchins et al. (2015) en Ghana encontró que todas las entrevistas con informantes clave y agricultores revelaron que la variabilidad de la temperatura y la precipitación eran los más desafiantes. Estos impactos de la variabilidad del clima, especialmente la sequía prolongada, hacen difícil establecer nuevas plantaciones de cacao (Anim-Kwapong & Frimpong, 2004; Hutchins et al., 2015). Los periodos de sequía pronunciados conducen a una reducción con el índice de área foliar (IAF), lo que resulta en una disminución de los rendimientos de cacao (Adjei-Nsiah & Kermah, 2012).
La temperatura afecta el crecimiento y desarrollo del cultivo de varias formas. Estas incluyen alterar el tiempo de floración de las plantas, lo que lleva a una reducción del número de semillas y una alta evapotranspiración (Challinor & Wheeler, 2007). Las pérdidas de humedad aumentan la demanda de la planta por agua, resultando en estrés por sequía durante la temporada seca (Schroth et al., 2016). Según Oyekale (2015), el cambio climático también puede afectar el desarrollo de plagas y enfermedades que afectan el cacao porque altera la resistencia a los pesticidas. Un caso estudiado por Lawal & Emaku (2007) en el Instituto de investigación de Nigeria (CRIN), en Ibadan, sobre los efectos de las variables climáticas en la enfermedad de la vaina negra también aumenta. Además, los cambios en la duración e intensidad de la radiación solar, es decir, más del 60%, provocan una disminución en la tasa fotosintética, y una exposición prolongada a una radiación solar más alta daña el mecanismo fotosintético de las hojas (Anim-Kwapong & Frimpong, 2004).
La lluvia afecta al rendimiento del cacao más que cualquier otro factor medioambiental (Adjei-Nsiah & Kermah, 2012). El cacao es muy sensible a las sequías, y los patrones de cultivo están relacionados con la distribución de la lluvia (Owoeye & Sekumade, 2016), por lo que produce buenos rendimientos durante el año, incluso cuando la disponibilidad de agua es mínima pero persistente (Oyekale, 2015). Esto significa que la distribución de la lluvia influencia las variedades anuales en los rendimientos de cacao más que cualquier otra variable climática. Por lo tanto, la distribución ideal de la lluvia anual para un crecimiento y rendimiento máximo se encuentra entre 1500 y 2500 mm (58-98 pulgadas) (Nair, 2010).
A través de proyecciones globales sobre la precipitación futura que indican un descenso, Laederach et al. (2013) proyectan un descenso insignificante de 12 mm para las precipitaciones de Ghana y Costa de Marfil para el año 2030. Aunque se necesita más lluvia para una alta productividad, Oyekale et al. (2009), citado en Hutchins et al. (2015), argumentan que un aumento en la lluvia y estaciones lluviosas más largas realizan el secado y procesamiento del cacao, lo que reduce el valor del grano y aumenta los costos de procesamiento. Por lo tanto, la producción efectiva de cacao durante la cosecha y el procesamiento requiere una distribución oportuna y moderada de la lluvia, puesto que el cacao es muy sensible a eventos climáticos extremos. Además, debido a los patrones impredecibles de lluvia, los agricultores de cacao tienden a variar los momentos habituales de pulverización de las vainas de cacao para asegurar una protección máxima (Oyekale, 2015).
Factores que afectan la producción del cacao efectiva
Según las investigaciones, el obstáculo más significativo para los cultivadores de cacao en el área de estudio fue el alto coste de los recursos. El alto coste de los recursos agrícolas siempre ha sido un factor limitante para la producción de cacao en Ghana. Debido a sus ingresos limitados, los agricultores de cacao a pequeña escala luchan por comprar recursos como mejores semillas, fertilizantes, y químicos para incrementar la producción y adaptarse al cambio climático. Sin embargo, durante la encuesta, otros criterios también recibieron mucha atención. Los costes asociados con la adopción e implementación exitosa de tecnología no deben pasarse por alto. Los agricultores, por ejemplo, deben hacer un sacrificio financiero importante para lograr un uso efectivo de recursos y mano de obra. Según Bonabana (2002), adoptar nuevos procedimientos o tecnologías puede ser caro. Como resultado, independientemente de la posible naturaleza positiva de las ganancias percibidas, la tasa de adopción de nuevas prácticas agrícolas se ven significativamente influenciada por la situación financiera de los agricultores. Por lo tanto, la tasa de adopción suele estar influenciada por si la tecnología cuenta o no con subsidios; de lo contrario, los recursos financieros de los adoptantes determinarán si la adoptan o no (Khanna, 2001).
De acuerdo con los datos adquiridos, la disponibilidad de la mano de obra también se citó como un problema limitante en la producción de cacao en el área de estudio. Debido a que las nuevas innovaciones agrícolas normalmente requieren mucho trabajo, la disponibilidad de mano de obra en el área ayudará a los agricultores a implementar estas innovaciones. De acuerdo con estudios como Hailu et al. (2014), las técnicas mejoradas requieren mucha mano de obra. Por ello, los hogares con mucha mano de obra utilizan la tecnología en sus parcelas más que aquellos con poca mano de obra. La relación positiva y significativa entre la disponibilidad de la mano de obra y la innovación agrícola llevó a Nandi y Nedumaran (2021) a concluir que la disponibilidad de la mano de obra es necesaria para la adopción de la tecnología y el aumento del rendimiento de los agricultores. Debido a que los métodos mejorados de forraje son intensivos en mano de obra, Ali et al. (2018) descubrieron una asociación positiva entre la disponibilidad de la mano de obra y la intensidad de utilización de prácticas agrícolas.
Un gran impedimento para el crecimiento de la agricultura del cacao en la región investigada es la falta o insuficiencia de servicios. Cuanto más frecuentemente los agentes de extensión agrícola visiten a los agricultores, mayor será la probabilidad de que se transmitan e implementen nuevas tecnologías agrícolas y estrategias de adaptación por parte de los agricultores. Esto se debe a que los agentes de extensión actúan como conductos para la difusión de técnicas agrícolas innovadoras y estrategias de adaptación a los cultivadores de cacao. Se suele considerar que la interacción de los agricultores con los agentes de extensión beneficia su adopción y aplicación de tecnología. Como resultado, la interacción de un agricultor con agentes de extensión aumenta su comprensión de las nuevas tecnologías. El acceso de los agricultores a servicios de extensión agrícola y su capacidad para comprender y aprovechar la innovación técnica, según Ha et al. (2008), puede estar relacionado con su nivel educativo, lo que podría influir o alentarlos a adoptar una tecnología más temprano y de manera más efectiva, y viceversa.
Según los encuestados, uno de los mayores obstáculos que inhiben la buena producción del cacao en el área estudiada es la imprevisibilidad de las circunstancias climáticas. Según (Oyekale, 2012), el cambio climático está alterando las etapas y las tasas de crecimiento de las plagas y los patógenos del cacao, haciéndolo más vulnerable a este tipo de amenazas. Los cambios en variables ambientales como la humedad, la temperatura y la precipitación pueden aumentar las tasas de plagas y enfermedades, al tiempo que cambian los tipos de plagas y enfermedades que convierten el entorno de las plantaciones de cacao en un hábitat acogedor.
Estrategias de gestión para aumentar la productividad del sector del cacao
Para aumentar la producción anual de cacao y la eficiencia del rendimiento, los sucesivos gobiernos desde la independencia han adoptado políticas y programas para abordar estos obstáculos significativos que afectan a la industria. Los gobiernos se han comprometido a implementar la iniciativa política 2 dentro del subsector del cacao para que el subsector pueda contribuir significativamente al crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB). Estas políticas incluyen el incremento de los precios para los productores, programas de control de enfermedades y plagas, el pago de sobrecargos de sostenibilidad, el programa Hi-Tech (introducción de plántulas híbridas para reemplazar los árboles de cacao que se están muriendo, no son productivos y están envejecidos) y subsidios para fertilizantes (Muller, 2016). El gobierno de Ghana introdujo el programa Hi-Tech en 2003. El programa tenía como objetivo reemplazar los árboles de cacao que se están muriendo, no son productivos y están envejecidos por plántulas de cacao híbridas (creadas mediante el cruce específico de dos variedades específicas de plantas de cacao), que tienen un alto rendimiento y pueden resistir diversas enfermedades y plagas del cacao.
La disponibilidad de crédito se consideró la estrategia de gestión más crucial para reducir con éxito las barreras que obstaculizan la producción rentable de cacao. Cualquier negocio agrícola necesita dinero para tener éxito. Según varios estudios, proporcionar a los agricultores acceso a financiamiento aumenta su eficiencia económica, técnica y de asignación. Debido a su desventaja financiera frecuente, los agricultores pequeños encontrarán y utilizarán conocimientos agrícolas si tienen acceso a crédito en forma de dinero o recursos. La disponibilidad de crédito es importante si se quiere que los agricultores, especialmente los productores a pequeña escala tengan acceso a tecnología mejorada en forma de recursos adquiridos. Por ejemplo, semillas mejoradas, agroquímicos y fertilizantes requieren dinero en forma de préstamos de producción a corto plazo. El crédito puede ayudar a los agricultores de cacao a superar sus limitaciones financieras. Según Adu-Asare (2018), el acceso al crédito tuvo un impacto favorable en el uso de mejores recursos agrícolas, ya que permitió a los agricultores obtener semillas, fertilizantes y otros insumos a crédito.
Según Akudugu et al. (2012), existe una asociación considerable en la adopción y el crédito. Afirman que el crédito permite a los agricultores comprar tecnología contemporánea costosa, lo que resulta imposible para muchos agricultores rurales, que suelen ser pobres, obtener y usarlos sin ninguna ayuda en forma de crédito asequible y otros servicios financieros (Akudugu et al., 2012). Por ejemplo, debido a la pobreza y el acceso restringido a crédito, la mayoría de los productores de cacao a pequeña escala del país no pueden comprar tecnología básica de producción como fertilizantes y otros agroquímicos, resultando en bajos rendimientos de los cultivos (MoFA, 2010). Investigaciones realizadas por Kyere (2016), en la zona de transición entre el bosque y sabana de Ghana revelaron que plantar chupones de plátano como una barrera protectora sobre las plántulas de cacao contra la luz solar excesiva es una de las principales estrategias de adaptación practicadas por los agricultores debido a la deforestación que ha dejado grandes partes de la tierra desprotegida.
Además, Below et al. (2010) concluyen que las variedades mejoradas tienen un considerable potencial para fortalecer las capacidades adaptativas de los agricultores. Como ejemplo de la hibridación de las semillas de cacao por el Instituto de Investigación del Cacao en Ghana en 1984 (Kolavalli & Vigneri, 2011) para producir el tipo híbrido cultivado por la mayoría de los agricultores de cacao recientemente, ya que es tolerante al sol, madura más temprano y produce mayores rendimientos comparado con los tipos Amazon y Amelonado cultivados anteriormente. Aneani & Ofori-Frimpong (2013) analizaron la brecha y algunos factores del rendimiento del cacao en Ghana y averiguaron que plantar variedades pobres de cacao afecta negativamente los rendimientos del cacao. Indicaron que esto puede reducir el rendimiento del cacao en un 28.1 (kg/h) debido a las altas variaciones genéticas entre las variedades de cacao. Según Burke & Lobell (2010), las decisiones de cambiar las variedades de cultivo no pueden estar basadas únicamente en el clima. Las diferentes variedades requieren diferentes recursos y costes asociados con su producción. Por ello, los agricultores deben estar dispuestos a asumir los costes que conlleva el uso de nuevas variedades de cultivo.
Otra medida importante de adaptación agrícola es la diversificación de ingresos y cultivos (Nhemachena & Hassan, 2007). La diversificación de ingresos incluye la venta de productos forestales no maderables y actividades que las familias agrícolas emprenden más allá de la finca, como el comercio minorista (Below et al., 2010).
Otras lecturas
Producción de cacao: desafíos y estrategias de gestión
Requisitos del suelo para el cacao y distancias de siembra
Necesidades de agua y riego del cacao
Fertilización del Cacao y Requerimientos Nutricionales
Protección de la Planta del Cacao – Principales Causas de Estrés, Enfermedades y Plagas del Cacao
Rendimiento, cosecha, manejo y almacenamiento del cacao
Ventas, comercio y envío de granos de cacao
Referencias
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