Principios para seleccionar la mejor variedad de trigo

Cómo seleccionar la mejor variedad de trigo: guía para la selección de variedades de trigo

La selección de la variedad más adecuada para su campo específico es uno de los factores críticos que influyen en el éxito del cultivo de trigo.

Durante los últimos 9000 años, los agricultores y científicos han estado tratando de crear, controlar, probar y seleccionar nuevas variedades de trigo mejoradas que se adapten a los estándares de las necesidades modernas, las técnicas de cultivo y las demandas del mercado. Hasta el siglo XV, la mayoría de las variedades de trigo eran variedades autóctonas. Una variedad autóctona es una población de diferentes genotipos de trigo cultivada durante mucho tiempo (por ejemplo, siglos) en una región, que ha tenido una alta capacidad de adaptación en esas condiciones específicas. A lo largo de los años, las personas seleccionaron a los individuos con mejor desempeño (= genotipo) y los utilizaron como variedades o en cruces para obtener descendencia e híbridos mejorados. Algunos de los rasgos esenciales para la domesticación del trigo fueron (Peng et al., 2011):

1. La pérdida de la rotura de la espiga (menos pérdidas de semillas debido a la diseminación temprana de semillas)
2. La separación más fácil de las semillas de las glumas (variedades desnudas)
3. La pérdida de la dormancia de las semillas
4. El cambio en la arquitectura de la planta (menos frondosa-tupida, plantas más cortas), el tamaño de la espiga y el tamaño del grano
5. El contenido de proteínas

Una de las primeras variedades conocidas es el Squareheads Master, que se desarrolló en la década de 1860. Era más corto, con paja más rígida y tenía un rendimiento más alto que sus antecesores (1). Sin embargo, la mayoría de las variedades modernas de trigo se desarrollaron durante la «Revolución Verde» alrededor de la década de 1950-60 como respuesta al aumento de la demanda mundial de alimentos. Esta era se caracteriza por la introducción de genes enanos de la variedad japonesa «Norin 10», lo que hace que las variedades de trigo sean más cortas. Los tallos más cortos podían soportar espigas más pesadas sin que se encamaran, lo que permitía un aumento espectacular del rendimiento del trigo (Hedden, 2003). Estos genes todavía están presentes en más del 70 % de las variedades de trigo modernas disponibles en el mercado. Las nuevas variedades de la «Revolución Verde» también tuvieron una mayor demanda de nitrógeno y rendimiento, aumentando la necesidad de insumos de cultivos (fertilizantes) para lograr mayores producciones.

Si bien el rendimiento fue el principal rasgo durante el siglo anterior; hoy en día, los obtentores tienen como objetivo mejorar los rasgos relacionados con la adaptabilidad-resiliencia de las plantas, la resistencia a las tensiones abióticas (ambientales) y bióticas (plagas y enfermedades) y, por supuesto, la calidad del grano.

Clasificación del trigo

Las miles de variedades comerciales de trigo (alrededor de 100 000) disponibles se clasifican en diferentes categorías de trigo en función de los siguientes factores:

• Fecha de siembra (invierno-primavera)? El 80 % del trigo del mundo es trigo de invierno.
• Dureza del grano (duro, blando y semolero) ?Esto se refiere a la resistencia del grano a la molienda (moler en harina) y refleja la cantidad y composición de la proteína de trigo del grano (Khan, 2016). Los diferentes tipos de trigo, basados en la dureza del grano y la cantidad de proteínas, son adecuados para producir alimentos específicos (Peña, 2002).
• Calidad del grano (4 grupos) ? La determina la variedad, pero el entorno también influye.
• Clase de harina (multiuso, pan, levadura, repostería, sémola y harina de trigo duro)

Dado que un agricultor no puede probar todas las variedades existentes para decidir cuál es la mejor, puede basar la decisión en otros datos disponibles en combinación con la experiencia personal y el asesoramiento de un agrónomo local acreditado.

Factores y características a tener en cuenta para elegir la variedad de trigo más adecuada.

Algunas de las características clave que un agricultor debe tener en cuenta al seleccionar una variedad de trigo son:

→ El potencial de rendimiento

→ Capacidad de la variedad para adaptarse a su área local: es necesario seleccionar variedades que puedan alcanzar su potencial de rendimiento con las condiciones ambientales y del suelo locales del área que el agricultor desea cultivar. Una variedad de trigo de alto rendimiento adaptada a algunas condiciones específicas no será la mejor opción en todas partes del mundo. Para garantizar que la variedad tenga un buen rendimiento constante en las condiciones locales, el agricultor necesita contar con datos de rendimiento de estudios realizados en diferentes campañas en el área de interés. Hay variedades con una amplia adaptabilidad. En este caso, hay una mayor probabilidad de que la variedad ofrezca un rendimiento más cercano a su potencial en muchas áreas diferentes.

→ El sistema de producción y las técnicas de gestión aplicadas disponibles: esto podría hacer referencia al uso o no de sistemas de riego, al cultivo tradicional o con menos insumos o ninguno y a la finalidad de la cosecha (pasto, pienso o producción de alimentos). El sistema de producción, los insumos disponibles y el potencial de rendimiento del cultivo están relacionados. Por ejemplo, un cultivo de alto rendimiento puede necesitar más fertilizantes para alcanzar su potencial de producción.

→ El período de siembra y la duración del ciclo de vida del cultivo: las variedades de trigo se clasifican como invierno y primavera, según el momento de la siembra y del cultivo. El agricultor también debe tener en cuenta la duración del ciclo de vida de la variedad correspondiente. Un cultivo de trigo que tiene un ciclo de vida más corto puede «escaparse» de condiciones adversas como las primeras olas de calor (para el trigo de invierno) y las heladas (para el trigo de primavera). Por el contrario, en áreas donde las condiciones son favorables para un período más largo, el agricultor puede elegir una variedad con un ciclo de vida más prolongado y quizás un mayor potencial de rendimiento.

→ La tolerancia a factores abióticos: el agricultor debe detectar el principal factor limitante de sus tierras o de su área y elegir una variedad que pueda soportar dicha limitación para conservar su buena productividad. Esto es especialmente importante cuando el agricultor no tiene los medios para controlar el estrés abiótico de manera efectiva. Por ejemplo, una variedad con alta tolerancia a la sequía es la mejor opción en áreas con escasez de lluvias y donde el agricultor no puede aplicar riego. Finalmente, la resistencia del tallo al encamado puede ser esencial en áreas con vientos fuertes, sobre todo durante las etapas de desarrollo posteriores (más cerca del granado).

→ La resistencia a enfermedades y plagas: los agricultores necesitan saber cuáles son los principales «enemigos» del cultivo en la región y seleccionar una variedad que tenga buena tolerancia o sea resistente a ellos. Las variedades resistentes son un excelente método de control de las plagas y enfermedades de los cultivos, ya que reducen la cantidad necesaria del control químico requerido (menos insumos). Además, en algunos casos, debido a la reducción de los compuestos activos disponibles y certificados para el control de plagas y enfermedades, la resistencia genética suele ser la única opción efectiva para el agricultor. Sin embargo, los mejores resultados a menudo se consiguen mediante medidas de gestión integradas (utilizando medidas cautelares y preventivas y variedades resistentes). Muchas variedades comerciales tienen una buena resistencia a la roya marrón y amarilla, el tizón de la espiga del trigo causado por Fusarium, el moho y el mal de pie.

→ Calidad del grano: las normas difieren según el producto final y el uso del grano (consumo humano o no). Por ejemplo, los granos de trigo destinados a harina y panadería deben tener alrededor del 14,4 % (12 % mb) de contenido en proteínas, mientras que para la producción de pastas y pasteles, el valor debe ser menor, es decir, de un 7-11 % (13,5 % mb) (Khan, 2016). Por otro lado, los granos de trigo duro necesitan tener un 13,5 % o más de mb para producir pasta con niveles de proteína de un 12,5 % (7). Hoy en día, las empresas de elaboración de harina y panadería han creado listas detalladas con requisitos de calidad. En algunos casos, publican una lista de «variedades de trigo preferidas» que producen granos que satisfacen los estándares de calidad (2).

Como se ha mencionado anteriormente, algunos parámetros y características pueden afectar a la expresión del resto. Como resultado, los agricultores deben adoptar un enfoque holístico y tener en cuenta todos estos factores antes de elegir una variedad. Por ejemplo, para la siembra temprana (con el trigo de invierno), sería mejor seleccionar una variedad resistente a las heladas con alta tolerancia a las enfermedades fúngicas que tenga tallos fuertes (pajas) y un desarrollo lento. Para ayudar a los agricultores a tomar una decisión informada, las autoridades locales publican algunas herramientas (3) y listas de variedades (4, 5, 6).

Consejo: Evite el monocultivo con una sola variedad 

El uso de una sola variedad (= genotipo) en un área grande suele ser el origen de muchos problemas. Para reducir el riesgo de pérdidas de rendimiento debido a estreses abióticos y bióticos, el agricultor podría evitar el peligro y cultivar más de una variedad de trigo que presente diferencias en una o varias características importantes (resistencia a enfermedades, resistencia a la sequía, tiempo de madurez, etc.). Esto se llama «Complementación de variedades». Por ejemplo, supongamos que existe un riesgo de infección por roya en un área específica. En ese caso, un agricultor puede optar por cultivar tanto una variedad de alto rendimiento (que es más susceptible al hongo) como una variedad de alta resistencia (que puede tener menos potencial de rendimiento). El cambio de la variedad cultivada también podría realizarse de año en año.

Referencias

1. https://sustainablefoodtrust.org/articles/a-brief-history-of-wheat/
2. https://kswheat.com/sites/default/files/mf3587.pdf
3. Variety selection tool for cereals and oilseeds | AHDB
4. https://wheatquality.com.au/master-list/#/
5. https://iiwbr.icar.gov.in/varieties-of-wheat/
6. https://ahdb.org.uk/knowledge-library/recommended-lists-variety-comments-for-cereals-and-oilseed-rape#h20
7. https://extension.umn.edu/small-grains-crop-and-variety-selection/understanding-grain-quality#wheat–1382610

Hedden, P. (2003). The genes of the Green Revolution. TRENDS in Genetics, 19(1), 5-9.

Khan, K. (2016). Wheat: chemistry and technology. Elsevier.

Peña, R. J. (2002). Bread wheat improvement and production. Food and Agriculture Organization of the United Nations, 483-542.

Peng, J. H., Sun, D., & Nevo, E. (2011). Domestication evolution, genetics and genomics in wheat. Molecular Breeding, 28(3), 281-301.

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